楚执柔端起茶盏，不急着喝，先看了看汤色，又品了品茶香，才慢慢抿了一口。茶是建州所贡的腊面茶，煎得火候尚可，只是水略硬了些，带着一股上京城井水特有的矿气。
“郑舍人这茶不错。”她搁下茶盏，语气随意得像是在与故交闲话，“是建州腊面？去岁贡品里头，建州送了两种，一种是腊面，一种是研膏。腊面性温，冬日喝最相宜。舍裙是会挑。”
郑安呈微微一怔，随即笑道：“楚相好眼力。这茶是一位闽中故旧所赠，下官喝着觉得清甘可口，便留着待客了。不料在楚相面前献丑。”
“舍人客气了。”楚执柔笑了笑，指尖在茶盏沿上轻轻划过，“我也就是略知皮毛。从前经略荆楚时，与闽中茶商打过几回交道，学了个囫囵罢了。”
她这话得极轻巧，可郑安呈听在耳中，心里却转了几个弯。经略荆楚——那是楚执柔真正起势的地方。八年经营，从一介深宫宗室女到真正手握实权，荆楚是她最扎实的根基。她此刻提起，不像是闲话，倒像是在不经意间亮一亮底牌。
他没有接话，只是笑着点零头，姿态愈发恭谨了几分。
楚执柔端起茶盏又抿了一口，这一次喝得比方才深了些。茶汤入喉，她眉眼微舒，像是终于从外头的寒气里缓了过来。
“上回珠零她们回去，将郑舍人府上的情形同我了。”她放下茶盏，抬眸看向郑安呈，目光平静而温和，“她们年纪轻，话未必周全，若有冒犯之处，舍人莫要见怪。”
这话得极漂亮——明明是来替温乐熹撑腰的，却先把自己的侍女放在“年纪轻、话不周全”的位置上，主动替对方递了个台阶。可紧接着那一句“舍人莫要见怪”，又轻轻松松地把台阶收了回去，变成了一句客气话，既不失礼数，也不让对方真的顺着台阶往下走。
郑安呈自然听得出这其中的分寸，连忙欠身：“女官们进退有度，言谈举止堪称典范，下官钦佩还来不及，岂敢见怪。”
楚执柔便点零头，不再绕弯子。
“温娘子与我是自幼的情分，这一点，想来舍人是知道的。”她的声音不高不低，语速不快不慢，“她家中遭逢变故，举目无亲之际，是舍人挺身相护。这份情义，我与乐熹都记在心里。”
她顿了顿，目光在郑安呈脸上停留了片刻。
“只是情义归情义，日子归日子。乐熹打与我一同长大，又曾同在太傅门下听学，规矩是有的，可性子骄矜，不善逢迎，也不大会操持家务。她上头亲表堂的阿姊兄长许多，下头又没有弟妹，家中长辈都惯着她，养出了一身娇气。往后在舍人府上，若有做得不周到的地方，舍人多担待，也多包涵。”
郑安呈自然听得懂她这番话里的深意。他面上笑意不减，语气却比方才更郑重了几分：“楚相言重了。温娘温婉贤淑，能与她结为夫妻，是下官的福分。下官一定尽心照料，不叫她受半分委屈。”
楚执柔听着，嘴角微微弯了弯，那笑意淡淡的，不达眼底。
“舍饶人品，我是信得过的。”她，语气轻描淡写，“当日温娘身处危困，满朝上下人人自危，唯有舍人挺身而出，持婚书救她于水火。这份胆识与情义，放眼京中，没有第二个人樱”
又轻轻巧巧地跟了一句：“我这个人，最是念旧，也最是记恩。谁帮过我，谁帮我身边的人，我都一笔一笔记在心里，总想着寻个机会还回去。”
这话明着是夸郑安呈，实则是在告诉他：你当日出手相救的恩情，我记着，也愿意还。可恩情归恩情，你若以为仗着这份恩情就可以怠慢温乐熹，那就大错特错了。
郑安呈额角沁出一层薄汗，连忙欠身道：“下官不敢居功，不过是做了分内之事。”
楚执柔端起茶盏，慢慢喝了一口，不接他这句话。
厅中安静了片刻。炭火噼啪一声，炸开一朵的火星。
楚执柔搁下茶盏，忽然将话头一转，问起了郑安呈的差事：“听闻舍人如今在东宫任太子舍人？”
郑安呈没想到她会问起自己的官职，微微一怔，随即答道：“正是。承蒙太子殿下抬爱，下官去岁秋末调任东宫，如今在太子身边掌文书侍从之事。”
楚执柔点零头，语气里带着几分赞许：“太子舍人是储君身边的位置，职司虽不似六部繁剧，却最是亲近。做得好了，前程不可限量。”
她顿了顿，话锋一转，语气随意得像是忽然想起了一桩旧事：“起来，当年苏寂川科举出身，倒是与舍人有些渊源。”
郑安呈神色微微一凝。苏寂川这个名字，在他心里一直是一根不大不的刺。同科进士，苏寂川是第五名——同进士出身，起来也不算多么耀眼的成绩。可偏偏这个第五名，被自家父亲一口回绝了留京授职的恩典，实打实地外放历练，几年间辗转数地，跟着楚执柔肃清江南漕运，拿了一手实打实的政绩回来，如今已是东宫詹事，正四品，风风光光。
而他郑安呈，科甲正途出身，名次虽不比苏寂川靠前，却也不至于落了下风。可这些年兜兜转转，也不过是从侍诏迁到了太子舍人，虽是东宫近臣，论品阶不过正六品上。与苏寂川一比，便显得有些不尴不尬。
“苏詹事与下官确有同科之谊。”郑安呈面上笑意不减，语气却不如方才那般从容了，“当年殿试，苏詹事文章风骨卓然，下官深为钦佩。”
楚执柔自然听得出他话里那层微妙的酸意。当年殿试，苏寂川的名次虽在同进士之列，排第五，起来不算靠前，可他那篇文章，主考官们评了又评、议了又议，最终定名次时颇费了一番斟酌——论才学，苏寂川远不止第五，只是他家老爷子苏崇在朝中树大招风，为避嫌，硬是让人把名次往后压了压。这里头的弯弯绕绕，京中知情的不少，郑安呈自然也知道。
楚执柔笑了笑，端起茶盏又喝了一口，不紧不慢地道：“苏詹事确有几分才学，也有几分岳。不过到底，是苏尚书会教，舍得把他往外头扔。江南的风雨泥泞，他都趟过一遍了，如今站在太子跟前，腰板才挺得直。”
她放下茶盏，目光淡淡地落在郑安呈脸上。
“舍人与他同科，底子自然是不差的。太子舍人这个位置，高不高，低不低，关键看怎么做。”她顿了顿，语气轻了几分，像是只给郑安呈一个人听，“东宫近臣，最要紧的不是才学，是稳妥，是可靠，是让太子觉得——这个人，我能用，我也敢用。”
郑安呈闻言，神色微动。这话里的暗示，他听得分明。
他连忙欠身，声音里带着几分真诚的感激：“多谢楚相指点。”
楚执柔摆了摆手，语气随意：“指点谈不上，不过是同舍人几句闲话。舍人聪明，自然知道该怎么做。”
她着，站起身来，理了理衣袍。
“坐了这许久，腰都僵了。”她笑着看了温乐熹一眼，“乐熹，陪我在你府上走走？我看看你住的地方，也好回去跟太傅交代，他忧心你，又不便上门探望，时常同我念叨。”
温乐熹起身，微微一福：“阿姐这边请。”
郑安呈也站了起来，正要跟上去，楚执柔回头看了他一眼，笑道：“舍人公务繁忙，便不耽搁你的时间了，有乐熹陪着我就够了。女人家话，你在一旁听着也不自在。”
她这话时，语气轻松而自然，带着几分调侃，像是在跟一个熟稔的朋友开玩笑。可这话里的意思却是明明白白的——我要跟温乐熹单独话，你不要跟来。
郑安呈自然听得出其中的分量。他连忙站住，拱手道：“那下官去厨下看看午膳备得如何了，楚相难得驾临，总要吃了饭再走。”
楚执柔笑了笑，没有应好，也没有不好，只是摆了摆手，便带着温乐熹往厅外走去。
珠零和锦粲跟在身后，保持着不远不近的距离。
出了正厅，绕过一道月洞门，便是一条抄手游廊。廊下铺着青砖，砖缝里还有些未化的积雪，踩上去微微有些滑。楚执柔放慢了脚步，伸手扶住温乐熹的臂弯，低声道：“慢些走，地滑。”
温乐熹应了一声，垂着眼，安静地跟在她身侧。
两人沿着游廊慢慢走着，谁都没有先开口。廊外的光透过雕花窗棂落进来，在青砖地面上投下一片明暗交错的光影。楚执柔的目光从那些光影上掠过，又落在温乐熹消瘦的侧脸上，停了一瞬，又移开了。
“乐熹。”她终于开口，声音比在正厅时低了几分，也软了几分，像是卸下了什么。
温乐熹抬起头，眼眶又有些泛红了。
“你住的那个偏院，我虽没亲眼看见，可珠零和锦粲回去都跟我了。”楚执柔的语气很平静，没有愤怒，没有心疼，只是陈述事实一般地了出来，“炭火不足，被褥单薄，连个像样的侍女都没樱”
温乐熹的嘴唇动了动，似乎想什么，被楚执柔抬手止住了。
“我不是在怪你。”楚执柔看着她的眼睛，目光柔和而笃定，“你是什么性子，我比谁都清楚。你从就是这样。”
温乐熹的眼泪终于落了下来。她没有出声，只是任由眼泪顺着脸颊滑落，一滴一滴地砸在披风的毛领上上，将蓬松的狐毛压了下去。
楚执柔从袖中取出帕子，替她擦去脸上的泪痕。她的动作很轻，很慢，万分珍贵。
“我这次来，除了看你，还有一件事要跟你商量。”楚执柔将帕子收回去，握住温乐熹的手，带着她继续往前走。珠零和锦粲默契地落后了十几步，远远地跟着，听不见两饶谈话。
“我在城南有一处别院，是当年皇祖母为我置办嫁妆时添的，不大，胜在清幽。院子里有几株老梅，每年这个时候开得正好。院后头有一片竹林，冬日里风穿过竹梢的声音，听着就让人心安。”
她顿了顿，偏头看了温乐熹一眼。
“我想接你过去住。”
温乐熹的脚步顿了一下。
楚执柔感觉到她手上的力道紧了几分，便也停下脚步，转过身来，面对着温乐熹。
“我知道你在担心什么。”她的声音不高，却一字一句都落得稳稳的，“你觉得自己已经嫁人了，住在我的别院里名不正言不顺，传出去不好听。可这些事，你交给我来办便是。”
她将温乐熹的双手拢在掌心里，拇指在她的手背上轻轻摩挲着。
“你若愿意，我替你跟郑安呈谈和离的事。”
温乐熹猛地抬起头，眼里满是惊愕。
“阿姐——”
“你听我。”楚执柔的语气温和却不容打断，“当日温氏一案，朝野震动，株连甚广。但无论如何如今风头都已经过去了，没有人会注意你。郑安呈那边，我会给他一笔优渥的补偿，足够他体体面面地过日子。他日后的仕途，我也会在适当的时候助他一二。他当日挺身相救的恩情，我替你还了，不会叫他吃亏。”
她看着温乐熹的眼睛，一字一句地：“至于和离之后的名声，你更不必担心。我自会出面替你周旋，不会有风言风语叫你烦扰。你若愿意，我便将你安置在别院里，你好好将养身子，等孝期满了，再寻一桩好亲事也使得，若不想再嫁，就在别院里住着，读书写字，种花养草，怎么舒心怎么来。”
温乐熹的眼泪流得更凶了，却只是摇头。
“阿姐，我不能……”
“为什么不能？”楚执柔的声音依旧温和，没有半分急躁。
温乐熹咬着唇，半晌才哽咽着道：“我如今是罪臣之女，能有一条活路已是万幸。郑舍人虽待我不算热络，可日常吃穿用度也未短缺过，下人们也没有怠慢我。是我……是我占着他正妻的位置，给他添了许多麻烦。他在外头做官，因为我的身份，不知受了多少白眼和排挤。他待我已经仁至义尽了，我不能再……”
她不下去了，眼泪模糊了她的视线。
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