殿外的鹅毛大雪依旧纷飞，簌簌落在宫道青砖之上，铺盖地，笼罩重重宫阙。
楚执柔挺直脊背，双膝深深陷在刺骨积雪之中，身上的绛紫公服早已覆上一层轻白，乌纱幞头之上雪粒堆积，双唇被冻的乌紫脸色发白。她眼睑轻垂，目光平静地落在一步开外的丹陛台阶上，任由漫飞雪肆意洒落，将青石板路渐渐铺满，覆去所有痕迹。
她心绪沉定，脑海之中飞速运转，纵览下时局，细细梳理，层层推敲。
闲王此番星夜兼程、不顾仪容失态，仓促入宫密见太子，定然是蜀地出了大变故，且已然是板上钉钉。
当年高祖皇帝开国建朝，下初定、四方未安，蜀地山路险峻，苗疆异族盘踞。各方枭雄入蜀避祸，割据一方，林立山寨，占着险要塞，落草为寇、自立门户，不听朝堂政令。蜀地地势易守难攻，自古便有一夫当关、万夫莫开的法。大凉历经数代君主，连年征战，费尽心力，才将蜀地彻底收复，纳入国土疆域。直至先皇在位，钦命剑南节度使岑衔岳率军入驻，重兵镇守，推行礼制、安抚异族、整顿军务，蜀地方才算真正安定下来。此后数十年百姓安居乐业，再无战乱。
如今剑南恭王楚棐，狼子野心昭然若揭。他若是妄图占据蜀地险，割据自立，反叛朝廷，手中可依仗的兵力，一目了然。除却之前数次交手的腕弩的死士，便只有剑南驻守边关的官军。
可死士擅长隐秘暗杀，却不擅长攻城拔寨、沙场对阵，面对朝廷正规大军，毫无胜算。而现任剑南节度使岑衔岳，乃是先帝亲选的心腹重臣，出身皇家羽林卫，忠心耿耿，心性坚毅。当年上京城内乱，四皇子围困皇城，下大乱，各方藩镇蠢蠢欲动，唯独剑南地界，安然无虞，岿然不动，此人赤胆忠心，日月可鉴。能被恭王策反的可能性，微乎其微。
如此一来，恭王楚棐手中无可用重兵，无粮草军备，又有岑衔岳坐镇，想要凭借蜀地一隅，割据自立，起兵谋反，根本是难如登，痴人梦。
可越是这般推敲，楚执柔心中越是疑虑重重。
闲王此人，向来闲云野鹤，淡泊名利，自请封号为闲，看似散漫不羁，不问朝政，实则心思澄澈，洞悉世事，绝非胸无大志、轻浮草率的纨绔宗室。能让他不顾君臣礼仪、不修仪容、星夜疾驰回京，失态至此，必定是蜀地出了惊变故，超出掌控。
难道，真的是岑衔岳背弃主君，与恭王楚棐勾结，联手谋反，占据蜀地，意图颠覆朝堂？
楚执柔轻轻眨了眨眼，睫上堆积的碎雪，簌簌惊落，冰凉的雪水顺着眼角划过脸颊，渗入肌肤，带来一阵刺骨寒意，也让她愈发清醒冷静。
当下大凉朝局，早已是四面楚歌，内忧外患，腹背受担
北境有向新鸣率领朔方军镇守，可也只是暂且稳固，绝非万无一失。夏晋大军早已陈兵边境，虎视眈眈，一旦集结全部兵力，全力猛攻，北境城池必定岌岌可危，战火一触即发。
届时朝廷若是抽调东南、中原各地守军，北上驰援，东南边境必定兵力空虚，防守薄弱。盘踞南疆的群舒族等蛮夷部族，向来野心勃勃，伺机而动，必定会趁机起兵作乱，犯我疆土，大凉瞬间便会陷入南北两线作战、腹背受敌的死局。
恭王纵然野心滔，却绝非蠢人，他想要问鼎皇权，坐拥下，断不会看着大凉四分五裂、内外交困，如此局面，对他没有半分益处，只会让下大乱，江山易主，引火烧身。
如此一来，所有线索，矛盾重重，疑点横生。
还有夏晋亲王燕牧雪，此番率领使团千里迢迢入境大凉，为何偏偏盯上了昭和公主，执意求娶和亲？
大凉与夏晋，两国恩怨纠葛，由来已久，自高祖皇帝开国之时，两国便分庭抗礼，纷争不断，连年战事不休。夏晋地处北疆，气候苦寒，半年皆是严冬，土地贫瘠，粮食颗粒难收，物资匮乏，民生艰难，又常年与西域各部部族纷争不断，抢夺粮草与疆域，故而一直觊觎大凉江南富庶之地，妄图南下侵占沃土，休养生息，耕种粮食。
而大凉国土富庶，粮草丰足，却稀缺铁矿、战马等物资，两国虽开设边境榷场，互市通商，交换物资，可价值悬殊，纷争不断，积怨已深。
前些年夏晋落败，国力亏空，不得已送庄淑公主远嫁和亲，不过是缓兵之计，求一时喘息，休养生息，蛰伏蓄力。不过数年光景，夏晋国力恢复，又联合西域各部，结成同盟，兵强马壮，底气十足，便再次步步紧逼，屡屡挑衅，妄图起兵进犯。
可此番，为何偏偏要以和亲为名，求娶昭和公主？
想通此处，楚执柔不由得眉心微蹙，心底生出几分懊恼与焦灼。
早知如此，当初便不该选择入宫，寻求太子商议对策，本该由她提前布局，先发制人，快刀斩乱麻，先斩后奏，彻底断了夏晋的念想，将所有隐患扼杀在摇篮之郑如今闯入东宫，非但没有求得援手，反倒处处受制，平添诸多掣肘，彻底陷入被动局面。
想到方才弘文殿内，太子冷漠决绝、默许和亲的态度，楚执柔眸光微微黯淡，心底一片冰凉。
太子身为储君，心系江山，却舍弃至亲妹妹，她虽懂他的身不由己，却终究难以释怀。
此刻她长跪雪中，不得传唤，不能起身，更不能离开东宫。楼乾与紫衣卫在府中，等她的指令，没有她的号令，不会贸然出手行动。
朝局瞬息万变，拖一刻，便多一分凶险，多一分变数。
再过几日，夏晋使臣燕牧雪一行人，便要正式入京觐见。到那时，和亲之事公之于众，满朝皆知，再想扭转局面，破除困局，便为时已晚，处处局促，昭和公主，便真的再无生路，只能远赴夏晋，葬身异国深宫。
雪大无风，寒意透骨，楚执柔跪在雪地之中，脊背愈发笔直，眉眼沉静，眼底没有半分怯懦，反倒燃起一抹决绝。
纵然太子阻拦，朝局困顿，她也绝不能眼睁睁看着昭和踏入绝境，更不能让大凉江山，落入异国乱臣算计之郑
弘文殿的朱漆大门自内推开，闲王走了出来。
殿外雪窖冰，寒意刺骨，他在殿内整理好的心绪，在踏出殿门，看到阶下雪地中长跪不起的楚执柔一瞬，又化作眼底难掩的疼惜与无奈。
楚执柔脊背挺得笔直，宛若一株傲雪寒松，幞头肩头、甚至眼睫上都落了一层白雪，眉眼垂敛，安静如塑。
闲王走下阶，踩着积雪咯吱作响，三步并作两步走到她身前几步外站定，将手中的伞打开撑在楚执柔头上放低了声线，语气温和又带着几分劝诫：“阿柔，起来吧。”
楚执柔轻轻摇了摇头，依旧垂着眼眸，语声平静道：“臣女遵旨领罚，未得殿下宽宥，不敢起身。”
“你这是……何苦呢。”闲王轻叹一声，蹲下身来，平视着她，眉心微蹙满眼心疼，道：“我知晓你心里的盘算，也懂你代嫁不是一时意气，是你看到了蜀地隐患、夏晋虎视，怕昭和入局，怕朝局崩盘，才不得已出此下策，想替太子分忧，替大凉稳住局面。”
楚执柔睫羽轻轻一颤，碎雪簌簌惊落，却依旧没有抬眼。
闲王望着她覆雪的眉眼，伸手为她拂去身上积雪道：“可你也该懂太子的难处。蜀地那边情势远比你揣测的还要凶险，内有藩镇暗流，外有夏晋压境，南北皆有隐患，他坐在储君之位上，每一步都身不由己。咱们自幼一同长大，他的性子你也是清楚的，方才对你动怒，不是怪你多事，是恼他自己无能为力，更心疼你要以身涉险，偏偏身为东宫储君，却还要守着大局为重四个字。”
“他心里什么都清楚，什么都有数，罚你跪在雪中，是做给朝野人心看，也是想叫你暂且收住锋芒，别贸然揽下和亲大事。你这般直直跪着，风雪侵骨，于事无补，反倒平白伤身。”
楚执柔沉默片刻，终于缓缓抬眸，看向闲王，眼底藏着一丝沉郁：“所以三表兄，蜀地究竟出了什么变故？”
闲王眼皮轻轻颤了一下，沉吟片刻道：“剑南恭王，已遍传檄文，昭告下。如今我大凉北境战事溃败，接连失守三座边陲重镇，屡屡受夏晋铁骑威逼胁迫；世代忠良、满门镇守北境数十载的镇北侯，无端被朝中诬陷，扣上贪功冒进的罪名，麾下镇北军精锐主力近乎覆没，血染北疆。”
“更兼唯一能震慑夏晋、稳守边境大局的闻璟，竟被太子亲自下令，押解回京，身陷囹圄，形同阶下囚。而你——深得圣上信任倚重，身负经纬地济世之才，一心辅佐君王、安定朝局、恩泽百姓的楚王孤女，竟也遭太子猜忌，形同软禁，襟怀不开。”
“今上身染沉疴，不能临朝视事，朝堂大皆由太子独断。眼下大凉外有强敌环伺，虎视眈眈，朝中能臣良将却屡遭猜忌打压，弃而不用，恭王直言太子昏庸无度，德薄才浅，不堪执掌国祚，决意冒下之大不韪，挥兵自蜀地进京，清君侧、正朝纲、举贤能、肃奸佞，欲解大凉倾颓危局，还下百姓安稳太平。”
楚执柔闻言，只觉荒谬，不由得嗤笑。
闲王望着她这般模样，眸中忧虑未减，语气沉重，语重心长地续道：“你莫觑了这剑南恭王。当年先皇在位，皇子夺嫡纷争四起，他无中宫嫡母依仗，无重兵兵权在手，却能在出身正统、文韬武略的当今圣上，手握重兵、战功赫赫的四皇子，世家公卿全力拥戴的七皇子等一众强敌之中杀出重围，成为上京为数不多，得以在京开府建制、手握实权的四位皇子之一，凭的就是一手笼络人心、收拢朝野势力的好算计，更有一副颠倒黑白、折冲樽俎、不费一兵一卒便可斡旋朝堂的三寸莲舌。”
“当年若非逆王作乱，上京战火肆虐、十室九空、元气大伤，先皇想要将他远封蜀地、扼守一隅，恐怕还要费一番周章。如今他蛰伏多年卷土重来，蜀地周遭数州府已然四方景附、一呼百应，声势一日盛过一日。”
“阿柔，朝堂之上，高手过招，向来是兵不血刃便可置敌于死地。”
“眼下太子处境，已是如临深渊，四面皆敌，进退无路，你是这朝堂之上，为数不多，真心辅佐他、能帮他稳住危局的人，万万不可在这生死存亡的关头，与他心生嫌隙、内斗相残，自断臂膀，给旁人可乘之机。”
言罢，他伸手轻轻托住楚执柔的手肘，道：“先起来避一避风雪，有筹谋、有布局，来日方长，不必非要拿自己的身子在雪地里硬扛。真冻出病来，反倒耽误了你后续盘算，得不偿失。”
楚执柔望着漫落雪，又回望弘文殿紧闭的殿门，心底清楚闲王所言句句属实。
她沉默良久，：“多谢三表兄体恤。只是君命如山，未得殿下口谕，臣女不敢擅起。我心中自有章法，无妨。”
闲王见她心意已决，知晓她性子外柔内刚，一旦认准的事，便不会轻易退让，只得无奈轻叹一声，不再强劝。他将手中的伞收了，抬手解下身上的披风罩在楚执柔身上，仔细拉好兜帽。
弘文殿内，炭火明明灭灭，暖香萦绕，却驱不散殿中滞郁。
太子负手立在明瓦窗后，隔着一层薄明窗被，望向阶下跪于雪中的那道身影。
大雪洋洋洒洒，模糊了外景，他却依旧能清晰地看见楚执柔挺直如松的脊背，稳稳跪在皑皑白雪中，一动不动，任由落雪染鬓覆肩，恍惚生出一种顶立地之福
他喉结暗暗滚动了两下，方才强压下去的郁气，再度翻涌上心头。指尖无意识攥紧，指节泛出青白，方才的盛怒早已褪去，只剩满心难以言喻。
随即一名贴身内侍捧着一袭雪白暖貂裘，心翼翼趋步上前，躬身垂首请示：“殿下，奴才这就将貂裘送去，给殿外楚相披上御寒？”
太子立在明瓦窗后，目光透过窗棂，静静凝望着阶下，看着闲王俯身，细心为楚执柔拢好披风兜帽。
他眸色微微一沉，眸光一点点暗了下去，眼底翻涌着不清的情绪，指尖不自觉微微收紧，良久才压下心底翻涌的情绪，语气冷沉淡漠，淡淡开口：“不用了。”
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