楚执柔哈着白气回到郡主府，正堂内暖意融融，炭炉里银丝炭烧得旺旺的，烘得满堂温润舒适，就等着楚执柔归来。
平日里惯用的熏香已经腻了，时值腊月，庭院里大片大片的腊梅开得正盛，下人们用心，折了大把大把含苞待放的花枝，插在青瓷白釉花樽里，错落摆在堂中各处。被炉火暖意一熏，花苞次第舒展，金黄的花瓣投落窈窕的花影，同罽毯上的花纹相得益彰。清冽淡雅的梅香漫满整间厅堂，清韵绵长。
刚一踏入正堂，堂下候着的侍女便快步上前，细心地为她解下身上那件被隆冬朔风吹得冰凉硬挺的大氅，抖落一身寒气。楚执柔走到炭炉旁，微微蜷起指尖，轻轻揉搓着被寒风冻僵的双手，舒出一口寒气。
立时又有侍女捧着折枝银手盆，轻步趋身近前，盆中温水沸汤刚调好，水里浮着沉水香屑，热气氤氲升腾，暖雾轻柔。楚执柔将双手浸入温热的汤水中，暖意顺着指尖蔓延至四肢百骸，方才在室外冻得瑟缩的身子，此刻才算是舒展开来，满身疲惫都散了大半。
恰在此时，楼乾自厅堂侧门缓步而入，眉眼温润，带着笑意，语声温和：“总算回来了。”
楚执柔抬手，接过侍女双手过顶恭敬奉上的素绫软巾，细细擦干手上水渍，转头看向楼乾，唇角扬起一抹浅淡温和的笑意，语气亲昵自在：“先生久等了，可用过午膳了？”
楼乾轻笑一声，朝一旁捧着润手香膏的侍女招了招手，语气带着几分宠溺：“早用过了，难不成还痴痴等你这迟迟不知归来的雀儿不成。”
话音落，他接过侍女捧着的香膏匣子，拿过巧银簪，挑出一抹温润细腻的香膏，抬手轻声示意楚执柔走近。楚执柔依言走到他身前，乖乖伸出手背。
楼乾垂眸，动作轻柔细致，将香膏仔细涂抹在她的手背上，力道温和，生怕冷硬的银簪刮疼了她。他端详片刻，见她手上往日留下的浅淡疤痕淡了些许，才收回手，将银簪递回侍女手中，又拿起一旁温好的锦缎手炉，塞到她的掌心。
楚执柔慢慢揉开手上余香，攥着温热的手炉，眉眼弯弯，软声央求：“先生便再陪我用些许膳食，可好？”
楼乾又气又笑，屈指敲了敲她的眉心：“你倒会缠人——真当我饭囊，腹若归墟不成？方才用了午膳，回头我若是吃得撑肠拄肚，喊你陪我庭院里走走消食儿，你又嫌外头寒，不肯挪窝。”
“就陪我一起，再喝一碗热汤暖暖身子，可好。”楚执柔柔声软语，眉眼带笑。
楼乾无奈，抵着她的肩膀往外推，语带宠溺：“先去把这身唬饶公服换下来，穿身柔软暖和的常服再来。”
楚执柔顺着他的力道，笑着转身，柔声应道：“我晓得了，先生先去饭厅稍候我片刻。”
一旁伺候的众侍女连忙齐齐屈膝，朝楼乾敛衽行礼，随即提上身旁暖炉，快步跟在楚执柔身后，四个侍女手提暖炉，紧紧随在身侧，层层暖意阻隔了外头的凛冽寒意，悉心伺候着她更衣去了。
隆冬深寒，镇北侯府重门深掩，庭中落霜覆阶，寒风穿廊。
闻璟半倚锦榻，身上伤势初定，面色仍带着几分苍白。清风步履稳健，推门入内，躬身垂首，压低语声，将暗探查访到的线索，一五一十细细回禀。
“世子，经暗线查证。案发之前，温相曾特意将温乐晏送往清河傅氏族学寄读受业，闭门修学。以清河与上京的路途远近而论，京中权案变故，本需旬月方能传至乡野，不该那般迅捷。”
“蹊跷便出在那日。温乐晏耐不住族学清规，同几名同窗翻墙出馆，去往坊市酒楼沽酒闲游。恰逢一名来自上京的行商，与同行友人临窗闲坐，闲谈京中朝局，无意间谈及温相获罪下狱、身陷谋逆大案之事。”
“这番言语恰好落入邻座的温乐晏耳郑他骤闻噩耗瞬间失控，当即起身攥住行商衣襟厉声诘问，言辞激愤，当场便与人争执厮打起了冲突，砸了不少酒楼的桌椅器皿。”
清风顿了顿，续道：“据酒楼掌柜回忆，温乐晏平日一身青衫儒袍，模样斯文温雅，颇有世家子弟风度，那日盛怒之下却双目赤红，面含戾气，形同癫狂，大有噬人之态。若非同行同窗死命拉扯阻拦，恐怕当场便要酿出人命祸事。”
“争执平息之后，温乐晏心神大乱，径直冲出酒楼，劈手夺了路人坐骑，不顾一切策马扬鞭，朝着上京方向狂奔而去。事发仓促，毫无预兆，待一众同窗回过神来，方才惊觉事态严重，匆匆折返族学禀报师长，已然来不及拦阻。”
闻璟指尖轻轻抵在案边，眸光沉凝，听至此处，忽而抬眼：“同游诸人，皆是同窗之谊。他这般孤身策马赴京，分明是自投罗网，难道就无一人追上前去阻拦，任由他回来送死？”
清风躬身回话：“据掌柜，当时同行之中，有两名书生当即向酒楼宾客借了快马，紧随其后追出城外。可温乐晏策马奔行速度异乎寻常，二人一路紧追不舍，刚出清河城门，不过转瞬之间，便不见踪迹。”
“二人在城郊荒径、河渠路口四处搜寻良久，遍寻无果，只得折返回族学，禀报师长。傅氏族学诸位先生闻讯，即刻集结人手，策马沿路北上追寻，谁知行至半途，便接到上京传来的消息：温乐晏孤身闯狱，劫牢救父，事败被擒，随后太子下旨处温氏满门抄斩。”
“彼时傅氏族长连同族中德高望重的几位乡贤，心怜温氏忠良蒙冤，决意联袂上京，叩阙陈情，为温家求情鸣冤。奈何自清河往上京的沿途要道，皆有东宫人手沿途布防，严厉盘查温氏旧部、门客及关联之人，关卡林立，盘诘严苛。一路迁延耽搁，等一行人堪堪行至半途，温氏满门伏诛的噩耗已然传遍四方。”
内室一时陷入死寂，唯有窗外寒风呜咽，敲打着窗棂，平添几分沉郁。
闻璟垂眸敛神，默然良久，心底思绪翻涌，疑窦丛生。
他与唐庭森、温乐晏等人自幼相识，当时他奉旨归京，几人还时常连同太子一起往城郊赛马驰猎，对温乐晏的本事也算清楚。温乐晏出身世家，自幼习骑射，功底只能算中庸平平，守得住世家体面，却绝非驰马绝尘、能甩开追击之饶水准。纵使听闻噩耗惊怒攻心、心神大乱，马术也绝无可能陡然精进，转瞬之间便从追兵视野中凭空消失。
再者，清河傅氏属清河县，地势坦荡辽远，无高山密林遮蔽，境内遍布古河道、纵横河渠与沼泽陂泽，路况迂回泥泞，本就不利于快马疾驰奔逃。视野无遮无拦，追兵登高即可远眺，温乐晏怎会那般轻易就不见了踪影？
更巧的是那名上京行商。南地北行旅之人无数，偏偏是从上京而来；偏偏在酒楼当众闲谈朝局；偏偏提及温相大案；又偏偏不早不晚，刚好落在温乐晏耳郑一桩巧合是机缘，桩桩巧合叠加，却难以见得是偶然，更像是有人精心排布、步步引局，刻意刺激温乐晏冲动返京，借此坐实温氏劫狱谋逆的罪名，永绝翻案余地。
心思沉淀已定，闻璟抬眸看向清风，语气深沉：“当日同温乐晏在酒楼聚饮的，共有几人？底细籍贯、平日行事，可有异样之处？”
“回世子，掌柜回忆，一共四人。”清风条理分明回道，“其一为清河傅氏嫡支郎君，其二是清河崔氏嫡子弟，其三为荥阳郑氏送入傅氏族学寄读的世族郎君。这三人皆是当地名门子弟，素来放达不羁，常与温乐晏结伴翻墙出馆，沽酒泛舟，是坊间酒楼常客，故而掌柜十分熟悉。”
“唯有第四人较为特殊，姓杨，乃是清河本地寒门士子，才名卓着，被傅氏族学破格征收入馆听学。那日乃是头一回随三人外出饮酒，掌柜出门迎客时，见此人全程蹙眉敛容，神色局促为难，明显是被另外三人强拉而来，几番面露推辞，却碍于情面不好回绝。”
闻璟眸光微敛，心中已有考量。
傅、崔、郑氏皆是北地高门世族，盘根错节，人脉遍布朝野，根基深厚。若是贸然打探，稍有不慎便会惊动世族圈层，打草惊蛇，反而引来东宫警觉，坏了全盘布局。
反观那杨姓书生，寒门出身，无世家靠山，无根无势，牵绊最少，最易切入突破口，也最不易引人瞩目。
他开口道：“傅、崔、郑三家郎君，你遣人暗中游走旁敲，细细打探当日细节与平日往来言行，务必隐秘行事，不可惊动世族门第，不可留下痕迹。至于那杨生，无家世庇护，羁绊单薄，便从此人着手，优先细查。”
清风躬身领命：“属下谨记世子吩咐，即刻便去安排。”
转身正要退下，却被闻璟出声唤住。
“且慢。”闻璟微微抬手，眸光转向他，“当日决意联袂上京为温氏求情的，那几位傅氏族学的乡贤先生，是哪几位？如今可已归返清河？”
清风立时回道：“回世子，一共两位。一位是傅氏宗族早年及第的进士，仕途任满后致仕归乡，受聘在族学执教后辈；另一位原是清河官学博士，看透宦海沉浮，辞官归隐，亦被傅氏重金延请入馆讲学。二人皆是年高德劭、在清河士林颇有声望的宿儒，只因年事已高，腿脚迟缓，当初才没能及时赶到。现下二人自上京折返，尚在路途羁旅，并未回到清河故里。”
闻璟听罢，身形微微坐直，眼底掠过一抹异色：“你即刻派人暗中查访，摸清两位宿儒如今的下榻驿馆与行止行踪。我要亲自前去面见。”
清风闻言脸色一紧，连忙上前半步，恳切劝阻：“世子万万不可。您伤势方才堪堪好转，创口未愈，尚需静养安歇。奔波劳顿，极易牵动旧伤，致使伤势反复恶化。且如今府外东宫眼线遍布，您贸然亲身外出，极易打草惊蛇。”
“退一步，一旦行踪暴露，不仅打乱咱们暗中查案的布局，更会授人以柄，连累楚相在朝堂之中受人攻讦掣肘，于公于私，皆无益处。世子若有想问之言、想探之事，尽可吩咐属下代为转达，何须亲身涉险？”
闻璟神色未松，语气坚持：“有些话我想当面问问，方能探得实情。”
清风眉头紧锁，再三苦劝：“世子爱惜自身才是大局。不如这般，属下乔装扮作您的模样，前去拜见两位乡贤。世子只需将想问之事、问话分寸细细交代，属下定能依言应对，不露破绽。”
闻璟默然静坐，眸色沉沉，心中权衡利弊。
他深知清风所言句句在理。自身伤势未愈，府外监视重重，亲身外出的确凶险万分，一旦出事，不仅自身身陷险境，更会拖累楚执柔，牵动朝局博弈。可……
良久，他指尖缓缓松开，眼底锋芒稍敛，终是缓缓颔首，沉声应下：“也罢。便依你所言，仔细乔装，谨言慎校一应问话分寸，我稍后细细嘱咐于你。”
清风刚踏出闻璟所居内院的月洞门，脚步还未站稳，便见一道身影步履匆匆迎面而来，正是白蔹。
二人猝然撞上，皆是身形一顿。白蔹先是微微一怔，随即敛了神色，语气带着几分急切，轻声开口：“清风卫官，正巧遇上你，劳烦帮我一个忙。”
清风下意识回头瞥了一眼身后紧闭的院门，略一沉吟，便转头颔首，语气沉稳：“白掌医请带路。”
白蔹不再多言，转身领着清风绕开主院回廊，沿着僻静的抄手游廊，径直往后院偏僻的角门走去。
行至角门前，清风定睛一看，不由得愣在当场。
墙角下整整齐齐堆着偌大一堆物什，用油布严实盖着，堆叠得老高，瞧着分量不轻。
他身形一顿，转头看向白蔹，眉宇间带着几分错愕，迟疑开口：“白掌医，这是……”
白蔹上前一步，伸手轻轻拍了拍最上头叠放得整整齐齐的四床新被褥，棉料厚实蓬松，一看便是御冬的上好物件。她压低声音，讳莫如深地道：“炭火被褥、干粮衣物，一应俱全，是家里特意送来的，给府里过冬备用。”
清风闻言，有些难以置信，言语磕绊道：“家、家里……”
他目光定定看着白蔹，眼神里满是惊疑。
白蔹迎着他的目光，不着痕迹地轻轻颔首，眼底是心照不宣的意味，没有多余言语。
清风心头猛地一跳，喉结轻轻滚动了两下，瞬间了然——是楚相。
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