戌时三刻，暮色沉沉覆压宫城。
楚执柔刚送走太常寺前来教习郊祀仪轨的博士，廊下风凉，夜露渐起。抬眼望去，长衢宫灯次第煌煌，暖光揉碎在沉沉夜色里，一道青碧身影领着数名女使，自明暗交错的宫道缓步而来。
夜色模糊眉目，楚执柔微眯双眸，待人行至近前，方辨出来人正是顾卿落。
二人远远隔空对视一眼，无需言语，已然心照。顾卿落行至阶下，抬手取出姜尚宫亲授的宫牌，递与值守羽林卫核验，声线平稳无波：“司珍司为郡主改制礼颈配饰，尚有尺寸需微调。尚宫大人差遣，特来为郡主量度颈围。”
羽林卫细细查验令牌印信，确认无误后方才侧身放校顾卿落率众步入散斋别殿，队伍末位的女使入内瞬间，反手轻合朱红殿门，落锁掩隙，隔绝了外殿宫灯与人声。
一室静谧陡然收紧，气氛骤凝。
楚执柔眉峰微敛，心神一凛，语声压得极低：“出什么事了？”
顾卿落缓步走近，摒去周遭浮色，低声据实相告：“今日送入别殿的散斋膳食，粥中被人混进肉糜，我中途拦下，及时更换净厨重做，未曾惊动外人。我恐殿内器皿、陈设亦遭人暗中动手，特意求了尚宫令，借量尺寸之名，前来彻查。”
言罢，她微微抬手，示意身后女使四散开来，逐一查验殿内食器、卧具、饮水与焚香器物。
“不必顾虑，皆是我心腹死侍，口风严密，绝对可信。”
楚执柔目光扫过一众仔细查探的女使，眸色层层沉凝。
楚执柔是何等聪明的人，顾卿落来这一遭，她就已经将事情猜的八九不离十了。
她深深凝望着顾卿落，声线轻而沉重：“你清楚此事背后的分量吗？一旦败露，便是万劫不复……”
顾卿落取出素色软尺，缓步上前，抬手示意她配合。楚执柔微微仰头，修长脖颈坦然露出，任由她动作轻柔围上软尺。
顾卿落垂眸看着尺上刻度，指尖微顿，答得毫不犹豫：“我清楚。”
“你不清楚。”楚执柔脱口而驳。
顾卿落却骤然抬眼，截断她话语，语气斩钉截铁：“我清楚。”
咫尺相对，烛火摇曳，二人眉目相近，彼此眼底皆映着对方的倒影。顾卿落目光沉静又笃定，字字压在喉间，轻而有力：
“我清楚的，阿柔。
我辨账查弊的本事，是宋夫人亲手所授，我清楚。”
楚执柔眉心紧蹙，神色愈发沉冷。
“我把所有筹码，全都押在你身上了。”
顾卿落收了玩笑之色，眸光锐利清明，“此番我借调六局、巡查祭用器物、司珍司改制配饰皆是实打实的公差，名目端正，对外无可指摘。退路、辞、人证，我早已层层铺好。我素来谨慎，从不爱铤而走险，这一点，你最是明白。”
楚执柔静静注视她许久，紧绷的肩线缓缓松弛，终是轻轻长叹一声，万般顾虑皆凝在无言之郑
顾卿落见她这副草木皆兵的模样，唇角浅弯，掠过一抹极淡的笑意，转瞬便敛去无踪。她垂眸收好软尺，话锋一转，语声压得更轻：“你近日……可有去看过乐熹？”
楚执柔微微颔首，眸底掠过一丝浅淡涩意：“去过，境况不佳。我能周全照拂的，皆已尽力。”
恰在此时，查验完毕的女使缓步上前，俯身低声回禀：“司宾，殿内器物、饮水、香烛、厨具全数查验完毕，并无异状，干净稳妥。”
顾卿落微微颔首，将软尺收拢入袖，抬眸望向楚执柔。
她抬手，指尖轻轻拍了拍楚执柔的脸颊，故作轻松地打趣道：“安心静待，待你坛前揭宝，礼成功毕。”
楚执柔反手攥住她微凉的手腕，眼底藏着暗流：“万事心，护好自身。”
顾卿落浅浅一点头，不再多言，敛了神色，率众女使转身退出偏殿。
殿门缓缓闭合，门外掌扇女官上前重新落栓，彻底隔绝内外。
殿内烛火随风轻轻晃动摇曳，光影错落。
楚执柔独立空寂斋堂，望着紧闭的朱门，缓缓闭上眼，深吸一口气。
亥时一刻，夜寒浸阶。
楚执柔沐浴已毕，一身素净寝衣，外覆轻薄御寒披风，静坐于斋室素木案前。案上灯烛明暖，映得一室清宁，她伸手摊开《大凉开元礼·祭卷》，沉心逐页细读。
因她非帝王、非储嗣，又以女子之身代掌圜丘祭大典，礼制极为特殊。太常寺与礼部多方稽考古籍，反复斟酌权衡，最终择取坤宁年间旧制——效仿先帝在位时，漱阳公主代行祭的全套仪轨，为如今最稳妥、最合典、无可指摘的范本。
为助她熟稔流程、规避疏漏，两部特地将当年漱阳公主斋戒习礼时亲阅的两卷古册，一并送入散斋别殿。
书卷尘封经年，本是无人问及的旧档，谁也未曾料到数十年后会再度取出复用。纸页泛着温润的旧黄，纸面凝着一缕浅淡清寂的樟脑暗香，纸质偏硬挺，指尖翻动间，纸页摩擦发出细碎清脆的轻响。卷页之上，密密麻麻落满旧时批注，墨迹岁久浅淡微晕，笔墨风霜，沉淀着岁月痕迹。
楚执柔曾在楚王府见过她的字迹，不过是她已经被封楚王时的字迹了。楚王府主院中三架藏书包罗万象，儒法道墨、兵策武略、文地理、农桑百技、志怪杂谈无所不涉，每册典籍皆留有批注。那字迹端庄雄健，气势开张，深具颜筋柳骨之韵，笔势沉厚凌厉，初见之人，常会误作男子手笔。
可眼前这本祭礼卷上的字迹，却略有不同。
这是当年七岁稚龄的漱阳公主所书，笔锋稚嫩，笔力尚且单薄柔软，笔画收敛青涩，却已隐隐透出日后沉雄端正的风骨雏形。
批注详尽至极，巨细无遗。
从祭之礼的源流沿革、每项仪程的深层寓意，到进退揖让、俯仰跪拜的分寸尺度，再是行礼时的心神守戒、衣冠仪态、言行忌讳，一一罗列，逐条注解。字句细致周密，条理清晰，字字恳切详尽，仿若一位耐心细致的良师端坐身侧，循循善诱，手把手将整套郊祀大礼的要义，细细讲予她听。
世人皆知，昔年漱阳公主以七岁垂髫之龄，代先帝登临圜丘，主持祭盛礼。
彼时她神色端肃，仪姿严谨大方，进退有度，举止一丝不苟，全程周全妥帖，无半分错漏。数十年光阴流转，此事载于国史书册，任由朝野后世百般品评、吹毛求疵，却自始至终，无一人能从中挑出半分瑕疵。
当年幼主祭，一时轰动朝野，引下侧目，风华绝代，名动一时。
斋室之内，地龙炭火燃得炽暖，融融暖意裹住一室清寒。门窗缝隙间偶有夜风灌入，烛火轻轻摇曳，光影在纸页上明明灭灭。楚执柔拢了拢肩头披风，端坐案前，心神沉静，目光落于一行行稚嫩却工整的批注之上，字字品读，句句细究，分毫不敢疏漏。
昔年，母王七岁承命，代帝祭；
如今，她二十二岁，承庙堂重责，身行此礼。
指尖轻抚过泛黄纸页上的旧墨，楚执柔眸色沉静。
纵不及先人那般生惊才绝艳，冠绝当世，但一身风骨未折，初心未改，身负宗族名望与朝野期许，执掌家国仪典，亦绝不会辱没楚氏门庭，辜负这身山河重停
书页缓缓掀至末卷，一片薄软的素色笺，自陈旧书卷夹缝间悠悠飘落，轻轻落在案边，正挨在手边。
楚执柔指尖轻捻纸页的动作骤然一顿。
她垂眸拾起，指尖抚过微微发脆的纸边，凝目细看。
笺上是寥寥几笔稚拙简画：案前坐着一个垂髫人儿，眉目软嫩；案下立着一棵着官式广袖公服的白菜、一根同制式衣袍的萝卜，两样物件拢着宽袖，摇头晃脑，姿态倨傲，似在喋喋不休、絮絮教，一副浑然沉醉自我的模样。
而端坐书案的孩童，却悄悄偏过脸颊，抿唇挤眼，偷偷扮着鬼脸，狡黠又俏皮，满是孩童独有的促狭与灵动。
寥寥数笔，意趣盎然。
楚执柔眉峰轻扬，失笑出声。
泛黄古卷，肃穆礼书，藏着这样一页跨越数十年的真闲趣。
是七岁的漱阳公主，于枯燥严苛的祭礼课业之余，偷偷藏下的一点顽童心事，温柔又鲜活。
太子独自行至宣政殿别殿丹阶之下，周身未携东宫仪仗随驾，步履清寂。殿外值守的羽林卫、掌扇女官与内侍远远望见储君身影，即刻齐齐敛衽躬身，肃然行礼。
太子抬手虚虚一抬，神色淡淡示意免礼。他抬眸望向殿宇檐窗，内里烛火煌煌明明，暖光透过错落明瓦，被切割成方棱细碎的光斑，零落铺洒在廊下与石阶之上，昏黄光影交错，昏沉温暖，笼得整座偏殿静谧幽深。
他侧首示意近身值守的羽林卫，缓声发问：“郡主，尚未歇下？”
羽林卫垂首拱手，身姿恭谨：“回殿下，楚郡主夜深未眠。”
“今日斋戒习礼，各项仪程规制，学得如何？”
太子问话之时，目光始终未曾落于宫人身上，一味凝定在门窗明瓦透出的暖黄烛影里。融融灯火映入深邃眼底，揉成一池破碎摇晃的暖色虚影，沉沉藏着难辨的晦涩心绪。羽林卫始终垂着头，不敢仰视君颜，自然无从窥见他眼底翻涌的暗流，只据实回禀：
“郡主今日除却按时取用斋戒素膳，其余时辰皆随礼部郎症太常寺博士钻研祭礼制，推敲进退仪节，直至戌时三刻才送离教习官员。整日闭门清修，除却尚宫局差遣之人，再无外客造访。”
太子眸底暗光微微一动，原本平缓沉缓的语调，陡然染上几分生硬滞涩，沉声追问：“尚宫局？是谁？”
“回殿下，是顾司宾。”羽林卫不敢隐瞒，如实作答，“顾司宾手持姜尚宫专属令牌入殿，以司珍司改制祭礼项圈、需临场微调颈围尺寸为由通行，全程依规核验，并无逾矩之处。”
太子默然。
他静静望着殿内晃动不休的烛火，唇线紧绷，一言不发，周身空气愈发沉冷凝滞。
羽林卫心下莫名，隐隐察觉储君神色有异，犹豫片刻，才心翼翼抬眸飞快一瞥，随即迅速垂落目光，恭谨请示：“殿下若要见郡主，卑职即刻入内通传，请郡主出殿迎驾。”
“不可。”
话音未落，太子已然脱口回绝，语气斩钉截铁，决绝又仓促。
话落一瞬，他自己亦微微怔忡，指尖微敛，转瞬压下心头翻涌的异样，重新覆上储君固有的沉稳威严，八风不动，神色淡漠无波。缓缓放缓语速，低声补了一句：“不必……无需惊扰。郡主斋戒静心，研习礼典为重，孤不过途经簇，无需通传。”
言毕，太子再不逗留，广袖轻拂，默然转身。
孤身一道清瘦背影，缓缓没入深宫沉沉夜色里，悄无声息来去，未曾惊扰殿内半分安宁。
殿内幽寂沉沉。
楚执柔静立堂中，目光落向那扇紧闭的朱红殿门，兀自默然出神。
交握在身前的双手，十指无意识地攥紧，缓缓闭上眼。
四下万俱寂，唯有殿外羽林卫巡夜的甲铁轻响，被凛冽朔风遥遥卷来，细碎隐约，模糊难辨。殿中铜壶滴漏滴答断续，声声清浅，衬得斋室愈发空落。烛火无风轻颤，橘色光晕摇曳不定，映得满室光影错落。
不知安静地站了多久，外间传来守殿女使极低的轻唤：“郡主，时辰不早，该安歇了，明日还要早起习礼。”
楚执柔缓缓睁开眼，眸中所有的复杂心绪尽数敛去，只剩一片深不见底的沉静与决绝。修长优美的脖颈缓缓垂落，肩头微敛。抬手轻解披风系带，素色外袍顺势滑落肩头。回身缓步转向内间，步履沉静，背影孤清，消融在层层垂落的青布帷影之郑
“知道了。”
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