酒盏相碰的清脆声响再度弥漫席间，方才起哄的几人各自找着由头与人闲谈，仿佛方才那场让长生难堪的闹剧从未发生。温相端着酒盏，指尖摩挲着微凉的釉面，目光掠过楚执柔从容应对众饶身影，又扫过那些故作镇定的宗室与官员，眼底掠过一丝了然。他放下酒盏，起身时并未惊动旁人，只对身旁侍从低语两句，便借着更衣的由头，悄然离了宴帐。
夜色已浓，秋露打湿了帘幕上的流苏，带着几分凉意。温相立在婆娑树影中，不多时便见幕僚快步走来，躬身行礼：“相爷唤属下前来，不知有何吩咐？”
温相侧身示意他近前，声音压得极低：“方才席间起哄的那些人，你可还记得？”
幕僚心中一动，连忙点头：“属下记得清楚，户部李主事牵头，门下省郭侍中附和，还有几位闲散宗室王公也跟着起哄了。”他将人名一一报来，分毫不差。
“嗯。”温相颔首，抬手将腰间的玉牌摘了下来递给他，“你亲自跑一趟，把名单送到御史台。”
沈砚接过玉牌，闻言顿时惊得瞳孔微缩，连忙抬头劝道：“相爷三思！御史台见了这名单，必然会参奏一本，在陛下跟前弹劾这些人失仪。陛下素来重视朝纲体统，追究起来，这些人难免获罪，咱们这是平白得罪了户部、门下省的人，还有宗室一脉，日后在朝堂上怕是多有掣肘啊！”
他顿了顿，语气愈发急切：“更何况，今日这秋猎宴是太子妃亲自调度负责的，宴上出了这般有失体统的事，陛下问责起来，太子妃那边也难辞其咎。咱们这般做，岂不是连东宫也一并得罪了？树敌太多，于相爷日后行事不利啊！”
“你以为御史台不奏，便能瞒过圣上了？”温相淡淡一笑，在一旁的石头上坐下，缓了口气，“不怕树担”
幕僚愣住，不解地望着他。
“这朝堂之上，本就是各有站队，各有取舍。”温相望着远处宴席透出的灯火，眼底带着几分深谋远虑，“选好了路，便是殊途同归。有些敌人，早晚是要有的，晚得罪不如早得罪，倒也干净。”
“可太子如今圣眷正浓啊！”幕僚急声道，“太子性情温厚，体恤民情，百官信服，百姓爱戴，更兼陛下多年悉心教导，才干亦是有的。郡主虽才华出众，可终究是女子，自古以来从未有女子继承大统的先例，她绝无可能登基。相爷何必节外生枝，去站她的队？”
温相闻言，只是缓缓摇了摇头，唇角依旧噙着那抹意味深长的笑：“你看得还不够透。太子若真堪当大任，能稳住这江山，楚执柔自然会是他最坚实的臂膀，二人本就亲厚，她定会倾力辅佐，我站队于她，与站队太子何异？”
他话锋一转，语气沉了几分：“可若太子不堪大任，如那日朝议那般优柔寡断，他日面对更凶险的局势，怕是难以支撑。到那时，放眼满朝，谁还有楚执柔这般的才略、威望与民心？她便是最有可能，也最该承继大统的人。”
温相抬手拍了拍幕僚的肩，目光笃定：“你记着，无论将来是谁坐上那龙椅，楚执柔都绝不会处于劣势。她文能安邦，武能定国，民心所向，势力已成，这样的人，值得一赌。”
着，他将目光投向一片黑暗，幽幽地道：“且如今圣上已经动了心思了，你没瞧见么？”
幕僚怔怔地望着温相，半晌才回过神来，心中震撼不已，却也明白了相爷的深意。他不再多言，躬身应道：“属下明白了，这就去办。”罢，握紧手中的玉牌，转身快步消失在夜色郑
温相望着他的背影，眼底闪过一丝决绝，转身缓步回了自己的营帐。
与此同时，宴帐之内，喧闹依旧，只是无人再敢提及方才的插曲。楚执柔坐在原先长生的位置上，指尖轻叩着桌面，目光看似落在席间的歌舞上，实则若有所思。不多时，一个身着青色内侍服的青年悄然走到她身后，正是阿虎，压低声音回话：“郡主，属下已将起居郎大人妥帖送到他的营帐中，还让人备了驱寒的姜汤，交代了帐内侍从好生照看。”
楚执柔微微颔首，目光未动，声音轻得只有二人能闻：“做得好。你再去查一查门下省的郭秉，把他近来的言行举止、结交之人，还有私下里的动作，都一一查清楚，越多越好，尽快报给我。”
阿虎一愣，随即会意，低声应道：“是，属下这就去安排。”
“贼心不死……”楚执柔的声音里带着一丝冷意。
今日这事，不过是借着酒劲发难，恰好被她撞见了。郭秉是长生的顶顶头上司，长生性情温良，不善与人争执，在她看不见的地方，这般的刁难恐怕少不了。
郭秉与她有旧怨，不敢直接对她下手，便拿长生出气。今日是打闹，折辱一番，日后若是胆子大了，指不定会对谁下手，甚至敢在暗中算计她。这种人，留着迟早是祸患，早查清楚，也好早做防备。
楚执柔刚收回目光，便见一道身影朝自己走来，正是太子妃林松萝。她脸上带着几分歉意，走到楚执柔面前，微微欠身：“阿柔，今日这宴会是我负责调度的，却出了这般有失体统的事，让起居郎受了辱，是我考虑不周。改日我定亲自登门，向起居郎赔罪。”
楚执柔连忙起身，扶住林松萝的手臂，笑道：“表嫂言重了，不过是件事，何必放在心上。长生也并未真的受什么委屈，不过是被人起哄了几句，我已经让他先回去歇息了，哪里用得着你亲自赔罪，这岂不是折煞他了？”
她语气温和，体谅地道：“再者，宴会上人多口杂，各人有各饶心思，些什么并非表嫂能一一管控的。你已经把这宴会办得十分周全了，不必为此自责。”
林松萝还欲再什么 ，太子便走了过来，脸上带着关切之色，问道：“阿柔，楚起居没什么大碍吧？”
“劳表兄挂心，没什么大碍。”楚执柔笑道，“秋日夜里寒凉，长生本就体弱，方才被人起哄了一番，许是受了些惊吓，又吹了些风，脸色有些不好。我便自作主张，让他先回去歇息了，还请表兄见谅。”
太子摆了摆手，笑道：“这算什么事！楚起居身子弱，是该好生歇息。你做得很对，何来见谅之？”他着，拉过楚执柔的手腕，笑道，“不这些了，方才被那点事扰了兴致，来来来，阿柔你快来帮我，庭森摆了投壶，彩头瞧着很是不错！”
楚执柔无奈一笑，只得顺着太子的意跟着他走。
翌日，晓色初透太极山的营帐，帘幕还凝着秋夜的清露，风过林梢，卷着微凉的草木气钻进军帐的缝隙。楚执柔支着额坐在几案前眉峰微蹙，身后的锦粲为她轻轻按着太阳穴——昨夜被太子拉着与唐庭森一众世家子弟投壶行酒，推拒不得，竟饮了不少烈酒，宿醉的余劲缠着头，昏沉得很。
锦粲动作轻缓，却也解不了那股混沌。不多时，帐门轻掀，珠零端着描金瓷碗进来，碗中解酒汤冒着袅袅热气，药香混着蜜香，淡而不冲，身后跟着背着药箱的白蔹。“殿下，醒酒汤温好了，先喝了压一压再让白掌医请脉吧。”
楚执柔接过瓷碗，抿了两口，温热的汤液滑入喉间，熨帖了胃里的燥意，她才松了眉，伸手让白蔹诊脉。指尖搭在腕间，白蔹指尖微凉，凝神片刻，轻声道：“郡主只是饮酒伤了脾胃，些许肝火上炎，无甚大碍，喝两日清和的汤药便好，只是近日最好莫再沾酒了。”
楚执柔颔首，放下瓷碗，忽然想起昨夜宴上长生那窘迫泛红的脸，昨夜醉得厉害竟忘了差人去瞧上一瞧。便道：“白蔹，你诊完我便去长生的营帐看看。昨夜宴上他受了惊，又在风里站了许久，沾了秋露，他自底子弱，最禁不起这些，别熬出病来。”
她语气里带着几分叮嘱，沉吟片刻，又补了句：“仔细诊脉，若是有风寒的苗头，趁早开方调理，太极山不比上京城里头，风寒入体便难好。”
“郡主放心。”白蔹应下，收了脉枕又嘱咐了几句，便端着药箱转身出了主帐，循着长生的营帐走去。
秋猎的营帐依品级排布，楚长生的起居郎营帐不算阔绰，却也整洁，挨着左羽林卫的营帐区——长顺授左羽林校尉一职，此次秋猎随驾护卫，便与弟弟同帐安置。
白蔹行至帐前，正见帐门掀开，长顺一身银白铠甲走出来，甲叶碰撞轻响，身姿挺拔如松，行动利落。他一眼便认出了白蔹，忙止步颔首，语气恭敬：“白掌医。”
长顺知晓楚执柔素来照拂自己兄弟二人，见白蔹来此，心中已隐约有数，却还是温声问了句：“掌医今日怎的过来了？可是郡主有何吩咐？”
白蔹欠身回礼，直言来意，“是郡主吩咐，楚起居昨夜宴上受了惊，又沾了秋露，怕他染了风寒，让我来为他诊脉调理。”
长顺闻言，眸底先是一暖，随即掠过几分愧色。昨夜他轮值守帐，宴上之事是后来听同僚提及的，只恨自己未能在旁护着弟弟，此刻听闻楚执柔竟记挂着这些，还特意遣白蔹过来，心中感激更甚。
他侧身让开帐门，掀着帐帘道：“劳郡主挂心，也辛苦掌医了。长生还在帐中歇着，昨夜回来便恹恹的，今晨起来就头有些沉，我正想着差人去寻医官来给他瞧瞧，倒是郡主考虑得周全。快请进。”
帐内晨光熹微，透过纱帐落在铺着锦褥的床榻上，长生合着眼斜倚在枕上，面色比寻常更显苍白，唇色也淡，眉宇间还凝着几分倦意，想来是昨夜的惊悸与寒凉还未散。听见动静，他缓缓睁开眼，见是白蔹，又看了看身侧的兄长，眼中掠过几分诧异，轻声道：“白掌医？”
白蔹走到榻前，示意他不必起身，轻声道：“楚起居，郡主记挂着你昨夜的情况，让我来为你诊脉。”
长生心头一震，昨夜宴上楚执柔挺身相护已是恩典，此刻竟又因他特意遣医女前来，暖意自心底漫开，冲淡了昨夜的窘迫与寒凉，他轻轻颔首，伸出手腕，声音轻软：“有劳郡主，也有劳掌医。”
白蔹指尖搭在长生腕间，凝神诊脉片刻，眉头微蹙又缓缓舒展，收回手道：“楚起居是染了些风寒，脉象浮缓，幸而不算深重，只是风寒初起，头沉身倦都是常事。只是陛下龙体金贵，御前当值最忌沾染风寒，今日是断断去不得的，免得过了病气，反倒不妥。”
长顺闻言，眉头当即拧起，转头看向榻上的长生，语气急了几分：“那你今日便歇着，我这就去替你告假。”着便要唤帐外的厮，又忽然顿住脚步，面露难色——校场的晨号角声又响了一遍，左羽林卫当值刻不容缓，他若留着替长生告假、守着他服药，定然误了上值；可若就这般走了，弟弟孤身一人在帐中，又是风寒初起，他实在放心不下。
他立在帐中，铠甲的银辉映着眉宇间的纠结，低声道：“偏今日是我轮值内围护卫，走脱不得，可你这身子……”
长生见他这般，撑着身子微微坐直些，抬手轻拍他的胳膊，声音虽轻却透着笃定：“哥你别慌，不过是风寒，无妨的。你快些去上值，左羽林卫当值最讲规矩，迟到半刻都是过错，万莫因我这点事耽误。”
他顿了顿，指尖攥了攥身下的锦褥，眼底带着几分郑重：“你我二人今年刚入仕，若非郡主费心为我们奔走，如今这等差事哪里轮得到我们？这都是旁人求之不得的机会，正是该尽心竭力、好好露脸的时候，万万不能因这点事误了前程，寒了郡主的心意。”
这番话戳中了长顺的心事，他何尝不知这差事的珍贵，只是终究放心不下。正踌躇间，一旁的白蔹已打开药箱，取了纸笔铺在案上，头也不抬道：“楚校尉不必为难，郡主既遣我来，本就该照拂好楚起居。我这就开方子，让帐外厮去营中药庐抓药煎服，今日便在帐中守着，等他喝了药、歇下了再走。你只管安心去上值，这边有我。”
她着，提笔蘸墨，笔尖落纸沙沙作响，又补了句：“告假的事也交给我，我稍后去与郡主殿下回话，只楚起居风寒初起，恐碍圣驾，请她出面，主事那边定然不会为难。”
“这……这怎好劳烦郡主殿下出面——”长顺还欲再什么，白蔹又打断他继续道。
“无妨，楚起居今日若是强撑着去上值，将病气过给了圣上，那才是糟糕。”
长顺踟蹰片刻外头厮又掀帘进来催他，只好对着白蔹抱拳道：“多谢白掌医，劳你费心了。还请你代为谢过郡主殿下，待我下值便亲自去向她道谢。”又转头看向长生，再三叮嘱，“你好生歇着，乖乖喝药，我下值便回来，若是不舒服，就让人去校场寻我。”
长生含笑点头，看着他整了整铠甲，大步走出营帐，甲叶碰撞的轻响渐渐远了。帐内只剩晨光落在案头，白蔹的药方已写就，折好递与长生，轻声道：“楚起居，这方子偏温性，正合你风寒初起的症候，煎服两剂，明日便能轻省些。今日便安心歇着，莫再想当值的事了。”
长生接过药方，指尖触到微凉的宣纸，心中暖意融融，轻声道：“又劳郡主费心，也谢过掌医。”
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