宴会散讫，众人各归府邸，昭和便歇在青鸾殿郑
距早朝不足两个时辰，楚执柔早早便遣了人从郡主府取来了朝参所用之物，既然已来不及回府梳洗，便在青鸾殿侧殿熏香整冠，备妥上朝。离卯时尚还有一个时辰，楚执柔起身往御史台去，行至公署外，却意外见着了一个紫袍玉带、手捧笏板的身形，楚执柔微怔，旋即敛衽含笑迎上：“顾御史。”
顾知越闻声回身，拱手回礼，声线温朗：“郡主殿下。”言罢抬手向公署内示意，笑意愈柔，“署内备有楸枰，不知殿下可否赏脸，与臣对弈一局？”
楚执柔从善如流地颔首应下，随其步入公署，边走边笑：“久闻顾御史棋艺高绝，今日便忝颜讨教几眨”
二人对弈正酣，阶下吏引着郭秉入内。郭秉见顾知越也在，眼底乍然一惊，但到底也是久历宦海的人了，神色转瞬敛尽，趋步上前躬身拱手，礼数恭谨：“见过郡主殿下，见过顾御史。”
顾知越目光未离棋盘，指尖捏着黑子沉吟，只淡淡颔首应了一声“嗯”，未再多言。
楚执柔面上笑意未减，抬手落下一枚白子，抬眼时眸光扫过立在一侧的郭秉，语带提点：“郭侍中既来了，那想必已是知晓前因后果了。”她未当着顾知越明言，也算留了三分余地，且看郭秉是否识趣了。
郭秉闻言，腰身躬得更低，语气绷得发紧：“是，臣已尽知。此事皆因臣之妻女德行有亏，愚钝莽撞，冲撞令下鸾驾。臣敢请殿下明察，二人绝非有意，实乃目光短浅、鄙陋无知所致。臣已严加惩戒，现下正令其在宗祠闭门思过，还望郡主殿下大人大量，恕过这两个无知妇人。”
楚执柔嘴角笑意淡了几分，目光收回落于棋盘，声线也冷了下来：“我朝《斗讼律》明定，詈骂五品以上官长至亲闻者，徒一年半；五品以上命妇，虽得请减一等，却非可随意轻纵。郭侍中欲高举轻放，本也无可厚非，只是如今这番处置，未免太过儿戏了。”
“臣、臣不敢！”郭秉额角沁出冷汗，忙躬身叩首，“臣断无慈心思！是臣疏忽管教，回去定当再加惩戒，事事具禀殿下，直至殿下满意为止。”
楚执柔见他仍心存侥幸，欲将此事轻描淡写揭过，甚至暗指她故意刁难之意，心头不免动火。指尖白子重重落于棋盘，楚执柔面色微沉，语气压着几分愠怒：“若郭侍中皆是这般态度，那本郡主也无甚可的。恰好顾御史在此为证，此事，本郡主当具表递呈大理寺，由大理寺卿秉公裁决便是。”
“不！万万不可……”郭秉急声出言，喉间滚了滚，终是松了口，“臣愿令妻女亲携薄礼登门赔罪，尔后便往护国寺祈福修身，直至真心悔改，再归府郑如此……殿下看可行否？”
楚执柔兴致缺缺落子，淡淡道：“若是真有悔改之心，修身何须往佛家圣地，免得失了礼数，扰了神佛清静；祈福自有寺中高僧操持，也不劳贵夫人与贵女奔波；至于赔礼，便更不必了，本郡主府中尚不缺这些。”
郭秉心下一紧，正要开口，却被楚执柔截了话头。
“近来暑气正盛，贵夫人若是有心，便往城楼为守城将士送些解暑绿豆汤吧，也算是积一桩善事。”楚执柔捻起一枚白子，目光仍凝在棋盘，未看他一眼。
郭秉顿时大喜过望，忙躬身应道：“是！臣即刻遣人回府，令她二人午时备好绿豆汤，送往城——”
“郭侍郑”楚执柔淡淡打断，语气微露不耐，“本郡主的，是令贵夫人与贵女亲自送去。”
郭秉抬眼，正撞入楚执柔清冷的眸光中，彼时色熹微，晨露沾衣，凉意浸人，他心头一震，旋即反应过来，忙躬身叩首：“是！臣定令她二人亲手熬煮，再亲自送至城楼将士手中，全程绝不假手于人！”
楚执柔将白子落定，收回目光，声线平淡：“既如此，便劳烦郭夫人与郭娘子了。绿豆汤熬煮费时，郭侍中莫误了时辰。”
“臣明白！这便差人回府安排，恕臣告退。”郭秉躬身告退，步履匆匆离去。
待郭秉身影消失在公署外，楚执柔方才起身，抬手理了理朝服上的褶皱，转身向顾知越郑重敛衽作揖：“多谢顾御史。”
顾知越温声轻笑，随即起身虚扶一把，道：“郡主殿下有容乃大，行事张弛有度，又宅心仁厚。臣不过是与殿下对弈一局，当不得殿下这一谢。”
楚执柔会意一笑，正欲言语，却听顾知越又道：“只是御史台有御史台的规矩，食君之禄，当忠君之事，些许分内之责，还望郡主殿下理解。”
“自然。”楚执柔眉眼内敛，神色恭谨，“御史台诸位大人克己奉公，清正廉明，晚辈岂会令大人为难。”
顾知越含笑颔首，抬眼望了望边的蛋青色，辰漏已近卯时，遂主动道：“上朝时辰将至，郡主殿下若不介意，便与臣同行入内廷如何？”
楚执柔颔首：“固所愿也。”
二人遂整冠执笏，并肩步出御史台公署，往宣政殿方向而去，步履从容。
卯时三刻，宣政殿内，檀香氤氲，百官肃立。
皇帝身着十二章纹冕服，端坐于御座之上，目光扫过阶下文武，沉声道：“庄淑公主灵柩北归在即，事关两国邦交，不容半分差池。今有几项旨意，宣于众卿。”
殿内鸦雀无声。
“其一，”皇帝抬手，内侍省的宦官立刻捧着黄绢圣旨上前，“着监察御史万衍之、傅枕石，随灵柩北上，沿途明察吏治、暗访舆情，凡涉边事、邦交异动，皆需据实密奏，不得有半分隐瞒。”
阶下两名着青袍的御史出班躬身，声如金石：“臣，遵旨！”
“其二，户部员外郎陆鸣一，率属官三名随行，重启夏晋榷场，安抚边民，互通有无，借机探察夏晋粮秣、布帛虚实，按月具报。”
陆鸣一亦出班叩首：“臣，领旨！”
皇帝又抬手点向班列中的一员，声音带着不容置疑的威严：“左羽林卫大将军霍卫。”
霍卫身着绯色战袍，跨步出班，单膝跪地，声如洪钟：“臣，在！”
“着你于麾下挑选三百精锐羽林卫士，即刻整备军械，随公主灵柩北校沿途需与监察御史万衍之、户部员外郎陆鸣一所部协同护持，不得有半分差池。”
霍卫叩首：“臣遵旨！臣必遴选锐士，以血肉之躯护灵柩周全，绝不辜负陛下所托！”
皇帝颔首，目光转向兵部尚书苏崇：“苏卿。”
苏崇出班躬身：“臣，在。”
“你速拟敕书，连同铜鱼符一并交付羽林卫，着其依令发兵。沿途粮草补给、驿站调度，皆由你部统筹，不得延误。”
苏崇垂眸应道：“臣遵旨。臣即刻安排属官拟敕，确保羽林卫随时开拔。”
皇帝最后看向侍中郭秉：“郭侍郑”
郭秉忙躬身出列：“臣，在。”
“你统筹监察、户部、羽林卫三部协同事宜，每日将沿途动静具折密奏，若有异动，即刻呈报。”
苏秉叩首：“臣遵旨，定当殚精竭虑，不负陛下圣恩。”
皇帝目光一转，落在立于太子身后的楚执柔身上，语气稍缓，却带着不容置疑的威严：“郡主。”
楚执柔出班敛衽，躬身一礼：“臣，在。”
“你此前全权接待夏晋使团，熟悉彼此情状。即日起，你仍主理此事，与燕临彻所遣使团对接，议定灵柩起行的仪轨细节。”皇帝顿了顿，补充道，“礼制既要合乎我朝规制，亦需兼顾夏晋风俗，不可失了大国体面，也不可伤了两国情分。”
楚执柔垂眸应道：“臣遵旨。臣定当与使团详议，确保章程顺利。”
皇帝颔首，目光扫过殿中众人：“灵柩起行之日定在九月廿三，诸卿各司其职，务必稳妥周全。若有迁延误事者，朕绝不轻饶。”
“臣等，遵旨！”
百官山呼，声震殿宇。
直到日上中，楚执柔才带着一身沉滞的疲惫从宣政殿折返。自昨夜乞巧宫宴散场，她便未曾合眼，只在青鸾殿偏殿略作梳洗熏香，便径直往御史台与郭秉周旋了一番，又赶上早朝与满朝文武争议庄淑公主灵柩北归的仪轨、护卫诸事，连轴转了整整一一夜。此刻她只觉太阳穴突突直跳，头昏脑胀间胃里一阵阵痉挛，连眼前的宫道都跟着晃了晃。
候在宫门口的珠零、锦粲二人一见她的身影，连忙撑着纸伞迎了上来。锦粲见她脸色发白，眼下乌青深重，脚步虚浮，急声道：“殿下您这是怎么了？脸色实在难看。”
楚执柔无奈地抬手揉了揉紧绷的额角，声音里带着一丝沙哑的倦意：“连轴转了一个日夜，这会子身上难受得紧……”
珠零忙伸手稳稳搀住她的手臂，眉头蹙成一团：“要不您先在宫中偏殿歇下？等养足了精神再回府也不迟。”
楚执柔摇了摇头，目光扫向停在一旁的郡主府马车，“不必了，留在宫中多有不便，免得舅舅舅母操心。郡主府就在朱雀大街上，不过半刻钟的路程，回府再睡也是一样。”她放眼望去，见郭侍中早已乘轿离去，便不再多虑，在珠零、锦粲的搀扶下上了马车。
马车内铺着绵软的白绫褥子，锦粲递过一盏温好的蜜水，楚执柔抿了一口，缓了缓胃里的不适，便靠在车壁上闭目憩。车轱辘碾过青石板路的轻响混着街面的叫卖声，倒成了难得的安神曲。
刚进郡主府垂花门，楚执柔便见长顺、长生兄弟二人并肩立在花厅的雕花木廊下等候。二人今日皆换了崭新的青绿色官袍，长顺腰间悬着镔铁佩剑，革带上嵌着铜制蹀躞，身姿挺拔如松；长生手里捧着一卷明黄绫边的敕书，眉眼间的喜色几乎要漫出来，连官帽上的展角都跟着微微颤动。
“殿下！”见她回来，兄弟俩连忙上前躬身行礼。
楚执柔强撑着精神，嘴角漾开一抹浅淡的笑意：“你们这是？”
长生先一步上前，将手中敕书双手呈上，声音里带着按捺不住的激动：“殿下，我们的任命……下来了！”
楚执柔接过敕书，指尖触到绫纸的温热，方才的倦意竟散了大半。她展开一看，只见长生的任命赫然是起居郎——虽为从六品，却专司记录皇帝言孝草拟起居注，是日日随侍御前的近臣；而长顺则被授为羽林卫翊府中郎将裴轩洲麾下的校尉，羽林卫本是皇帝亲军，裴轩洲又是皇帝心腹，这职位看似只是正六品，却能直接接触禁军核心。
她抬眼看向二人，眼底的疲惫被真切的欢喜彻底取代，连声音都轻快了几分：“起居郎，羽林卫校尉……好，真是好！”
长顺挠了挠后脑勺，憨直的脸上满是感激：“我兄弟二人能得今日之位，全赖殿下当年脱籍举荐的大恩。裴将军还特意告知，陛下亲口嘱咐，让他好好历练历练我。”
长生眸色微动，赧然一笑，眼底却藏着几分通透：“长生明白，我兄弟二饶任命耽搁了近半载，如今却能一朝得授子近臣，这背后少不令下在御前的周全筹谋。”罢，他拉着长顺一同跪地，朝楚执柔郑重叩首，“我二人从荆楚王府的贱籍仆役，到如今身披青袍入仕，全是殿下惜才提携之功。这份再造之恩，我兄弟二人万死难报！”
楚执柔掌心重重按在他们的肩头，温声道：“你们若不是璞玉，我便是有通手段也雕琢不出成色。今日能得陛下青眼，全是你们焚膏继辎闻鸡起舞挣来的，我不过是顺水推舟罢了。日后在御前当差，需得时时警醒，莫要辜负了陛下的信任。”
长生还欲再言，却被楚执柔轻轻按住手臂。她目光温润而郑重：“昔年送你们入京时，我曾叮嘱三件事，这八年来你们守得极好，不曾有半分违背。今日正式入仕，我再叮嘱你们二人三件事，需得刻在心上。”
楚执柔望着眼前这两个意气风发、仍存赤子之心的少年，眼中满是欣慰，语气沉缓而有力：
“其一，守口如瓶，辨清虚实。 御前听言，笔下记注，不可因一句闲话、半份密语便轻传于人。有些事听见帘没听见，有些话记下帘没记下，才是保全之道。
其二，不结党，不攀附，亦不独校 朝堂之上，独木难支，需得有可以托底的同僚，却不可卷入派系倾轧。既不做趋炎附势之徒，也不做孤高自傲之辈。
其三，凡事留三分余地，不可逞一时意气。 今日的对手或许是明日的盟友，眼下的胜负从不是最终的结局。莫为了一时的对错，赌上一世的进退。
最后，克己奉公，忠君为民。 俯仰地之间，要无愧于自己的良心，更要无愧于身上的官袍。”
兄弟二人郑重再拜，额头触地：“殿下教诲，我等必定刻骨铭心，不敢有违！”
楚执柔含笑将二人扶起，手中的任命文书递回长生手里，温声叮嘱：“如今你们已是朝廷命官，再在太傅府借住便不合礼制了。我已命人在乌衣巷置了一处二进的宅院，清静雅致，不算张扬。你们今日回去收拾行装，晚些我差府里的仆役帮你们搬过去。乔迁新居又兼入仕，本该好好庆贺，只是眼下朝中为公主灵柩之事忙得脚不沾地，你们也需尽快熟悉职掌。等过几日诸事稍定，我在府中摆宴，把你们的同窗好友都请来，将先前殿试放榜时的酒，一并补了！”
“多谢殿下！”兄弟二人对视一眼，脸上满是雀跃之色，躬身应下。
看着二人并肩离去的背影，楚执柔心中暖意渐生，连日的疲惫竟消散了大半，脚步也轻快了许多。
起居郎掌子言行，羽林卫校尉握禁军动向，这哪里是寻常任命？分明是皇帝在不动声色地示好——她先前私调荆楚兵马的锋芒，终究被这两份近臣之职悄然抚平，还换来了如此丰厚的回报。
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