夜色渐深，碧波仙岛的喧嚣渐渐沉淀，只余海浪拍岸的哗哗声，以及远处港口偶尔传来的零星灯火与模糊人语。客栈房间内，王勇已在外间的榻上沉沉睡去，发出均匀的鼾声，他今日为打探消息、接触老陈头跑前跑后，已是疲惫不堪。
里间，苏清影却毫无睡意。她坐在窗边的竹椅上，面前几上摊开放着那枚记录着物资清单的玉简，还有一张她下午抽空整理出的、写满娟秀字迹的纸笺，上面分门别类地罗列着已筹资金、物资缺口、以及可能的风险与应对。微弱的月光透过窗棂，洒在她清丽却笼着轻愁的侧脸上。
下午与剑尘从四海阁出来时，师兄那沉默却坚毅的侧影，以及他最后无意识摸向怀中玉瓶的动作，像一根细刺，扎在她心头。她太了解剑尘了，为了救云逸师兄，他绝对会不惜一切代价，包括那瓶珍贵无比、承载着师尊期许的凝婴丹。可那是他未来道途的基石之一啊！金丹到元婴，是修行路上至关重要的堑，多少惊才绝艳之辈卡死在此，一枚凝婴丹，有时就是那一线生机。若就此用掉……
而且，即便解决了灵石的问题呢？
鲁大师口中的“销魂罡风”、“癸水阴雷”、“深海凶兽”；玉简地图上那片象征着死亡的漆黑气流与灰色未知区域；楚沧澜前辈谈及风暴眼时凝重的神情；还有今日王勇打听回来的消息——那位经验丰富的老海客“老陈头”，仅仅听到“风暴海域”四个字就避之如蛇蝎，连高价咨询都只愿谈些外围皮毛，对深入乱流礁一带讳莫如深……
所有的信息，都指向同一个令人窒息的结论：那片海域，是真正的绝地、死地。元婴后期修士都重伤而回，留下“非人力可抗”的警告。剑尘师兄呢？他资卓绝，剑心通明，以金丹初期修为便能与金丹后期周旋，甚至曾仗着秘宝和决死之心重创过元婴（虽然后果惨重）。可那是风暴海域！是地之威，是人力难以揣测的诡谲自然！个饶勇武与剑道，在那种毁灭地的力量面前，又能发挥几分？
苏清影的目光落在纸笺上“剑尘师兄状态”一栏，后面只写了四个字：“本源有损”。这是剑尘自己轻描淡写提过的，但苏清影知道，金丹出现裂痕，对本源的损伤绝非事。这意味着他的灵力运转不如以往圆融，恢复速度会变慢，承受极限会降低，在需要爆发或持久战斗时，隐患更大。带着这样的伤势，去闯连元婴真君都忌惮的绝地……
她不敢再想下去，只觉得心头像是压了一块巨石，沉甸甸的，透不过气来。手指无意识地绞着衣角，那件素雅的淡青色裙衫，是离开宗门时，云逸师兄托人送来的，是贺她筑基成功。云逸师兄总是那样温和细心，对师弟师妹们照顾有加。可如今，他躺在冰棺之中，生机微弱，等待着一线渺茫的希望。而带来这希望的人，却要为此踏上另一条九死一生的路。
值吗？
苏清影立刻在心里驳斥了自己这个念头。对剑尘师兄而言，这从来不是值不值的问题。那是他的生死之交，是他的道义所在。就像当初在血魔殿的陷阱中，云逸师兄可以毫不犹豫地为救厉锋师兄而燃烧阵盘，剑尘师兄也可以为了救回云逸师兄而深入北寒绝地。他们之间，早已不是简单的同门情谊，而是可以托付生死、彼此守护的道契。
她敬重这样的情义，也被这样的情义深深吸引。可正因如此，她才更加害怕。害怕失去。害怕那个在论剑台上剑气冲霄、在任务中冷静果决、在私下里却也会对她温和叮嘱的挺拔身影，就此消失在茫茫风暴与怒涛之中，再也回不来。
窗外的海风似乎大了一些，带着咸湿的气息和隐约的凉意。苏清影起身，轻轻关上半扇窗，却关不住心头翻涌的思绪。她想起离开宗门时，秦长老将她单独唤去，那殷切而隐含忧虑的目光。“清影，此协…凶险异常。剑尘性子执拗，认定之事，百死不回。你心思细腻，要多看顾些，也……多看顾好自己。”
当时她只是郑重应下，心中虽知艰难，却还未有如今这般切肤的恐惧。如今，这恐惧随着对风暴海域了解的加深，随着筹备中遇到的种种困难，随着看到剑尘毫不犹豫地变卖重要家当，一点一点，如同潮水般漫上来，几乎要将她淹没。
她甚至有一瞬间，生出一种近乎自私的念头：若是……若是没有找到生生造化莲的线索就好了。若是云逸师兄的伤势，能用其他稍次一些的灵药稳住，等待宗门慢慢想办法就好了。这样，剑尘师兄就不必去冒这大的风险。
但这念头刚一升起，就被更深的愧疚取代。那是云逸师兄啊！是那个总是带着和煦笑容，耐心指点她阵法基础，在她初次下山任务受伤时，默默将最好的疗嗓药塞给她的云逸师兄！她怎能因一己之惧，就生出这样的想法？
两种情绪在她心中激烈交战，担忧、恐惧、愧疚、无力……种种心绪交织，让她心乱如麻。她从未像此刻这般，痛恨自己的修为低微。若是她也是金丹，甚至元婴，是不是就能帮上更多的忙？是不是就能与他并肩，面对那滔巨浪与恐怖罡风，而不是像现在这样，只能在一旁看着，计算着灵石，担忧着前路，却无力改变那既定的方向？
“吱呀——”
外间传来王勇翻身时竹榻发出的轻微声响，苏清影一惊，从纷乱的思绪中回过神来。她深吸一口气，强迫自己冷静。担忧无用，恐惧更无用。剑尘师兄决定的事，无人可以更改。她能做的，就是尽自己所能，帮他做好一切准备，减少哪怕一丝一毫的风险。
她的目光重新变得坚定，落在面前的纸笺上。物资缺口……如果实在不够，她身上还有母亲留给她的那支“冰魄玉簪”，是一件不错的防御性上品法器，或许能值些灵石。还有她积攒下来，准备兑换一门高阶幻术神通的贡献点，也可以想办法在宗门设在碧波仙岛的办事点，兑换成灵石或所需物资。虽然杯水车薪，但总能再凑一点。
还有王勇打听来的“黑齿群岛”清剿海盗任务。虽然危险，但若能快速完成，或许是一笔可观的收入。只是时间……二十五，来得及吗？而且，剑尘师兄有伤在身，再去与人厮杀，是否妥当？
至于那瓶凝婴丹……苏清影咬了咬下唇。那是师兄的机缘，是秦长老的厚赐。若非万不得已，决不能动用。或许，还有其他办法？
她的思绪快速转动，试图从白日收集的信息中寻找可能的突破口。地下拍卖会？风险太大，且未必有急需之物。向碧波剑阁求助？楚沧澜前辈已提供了关键线索，再开口索求资源，于理不合，且容易暴露目的，引来不必要的关注。向宗门传讯？远水解不了近渴，且容易让宗门长辈阻止……
似乎每一条路，都充满了艰难与不确定。
月光偏移，在地上投下长长的窗格影子。苏清影就那样静静地坐着，时而蹙眉沉思，时而在纸笺上添写几笔，时而又抬头望向里间紧闭的房门——剑尘正在里面打坐调息。她知道，师兄承受的压力只会比她更大。他不仅要面对外部的凶险，还要承受内心的煎熬——对云逸师兄伤势的担忧，对此次行动可能失败的恐惧，以及对跟随他冒险的她和王勇的责任。
不知过了多久，里间的门被轻轻推开。剑尘走了出来，看到窗边尚未休息的苏清影，微微一愣。
“清影，怎么还没休息？” 他的声音在寂静的夜里显得格外清晰，也带着一丝不易察觉的疲惫。
苏清影抬起头，对上剑尘在黑暗中依然清亮的眼眸，那里面似乎永远燃烧着不会熄灭的火焰。千言万语涌到嘴边，最终却只化作一句：“师兄，灵石……还差很多。我们，真的没有其他办法了吗？”
她的声音很轻，带着一丝难以掩饰的颤音，那里面蕴含的担忧、恐惧、以及深深的无助，在寂静的夜里，无所遁形。
剑尘看着她微微泛红的眼眶和紧抿的唇，沉默了片刻。他走到窗边，与苏清影并肩而立，望向窗外漆黑如墨、仿佛蕴藏着无尽风暴的远方海域。
“办法总会有的。” 他缓缓开口，声音平稳而坚定，仿佛在陈述一个事实，“车到山前必有路。清影，不必过于忧心。相信我。”
苏清影望着他棱角分明的侧脸，那上面写满了不容置疑的决心。她知道，任何劝的话都是徒劳。她只能将翻腾的心绪强行压下，轻轻点零头，低声道：“嗯，我相信师兄。”
只是那袖中微微颤抖的手指，泄露了她内心远不如表面平静。这一夜，注定漫长。
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