擂台之上，周通看着踉跄走来的剑尘，漠然的眼眸深处掠过一丝极细微的波动。他没想到，对方在如此境地下，居然还有提剑的力气，还有迈步的勇气。但，也仅此而已了。
“既然你执意如此……”周通缓缓抬起右手，没有掐诀，没有动用任何法器，只是将精纯厚重的土黄色灵力凝聚于掌心，一股沉凝如山、厚重如岳的气势缓缓升起，锁定剑尘。“我便送你体面地下场。”
他脚步一踏，整个擂台仿佛都随之一震，身形看似不快，却带着一股无可阻挡的压迫感，朝着剑尘迫近。他要以最简单、最直接、也最无解的方式——绝对的力量和修为碾压，终结这场早已没有悬念的战斗。
剑尘的视线已经开始模糊，耳畔嗡嗡作响，每一次心跳都牵扯着全身剧痛。丹田空空如也，经脉枯竭刺痛，胸中那点金色意流更是微弱得如同风中残烛。但他握剑的手，依然稳。面对周通那缓缓推来、却封死了所有闪避空间、仿佛整座山峰压来的一掌，他瞳孔收缩，全身残存的气力，所有的意志，最后一点对“守护”的执念，尽数灌注于手中之剑。
不能退！无路可退！那就……
“斩！”
他喉间发出一声低哑的嘶吼，不像是人声，更像是野兽绝境中的咆哮。黑铁剑发出不堪重负的嗡鸣，剑身上最后一点暗淡的金纹被彻底点燃，燃起一丝微弱却决绝的金焰，带着他全部的重量、全部的不甘、全部未曾熄灭的火，朝着那压来的土黄掌印，不，是朝着那座仿佛无可撼动的“山”，挥出了最后一剑！
没有精妙的招式，没有玄奥的变化，只有最原始、最决绝的、一往无前的劈斩！
“轰——！！！”
金色与土黄色的光芒狠狠碰撞！没有僵持，修为与状态的绝对差距下，剑尘斩出的那点金焰如同扑向巨石的萤火，瞬间就被厚重的土黄灵光吞没。黑铁剑脱手飞出，远远落在擂台边缘。剑尘整个人如断线风筝般倒飞出去，口中喷出的鲜血在空中划过一道刺目的弧线，重重摔落在擂台边缘，翻滚数圈才停下，伏在地上一动不动。
土黄色的掌印余波消散，周通缓缓收手，神色依旧平静，只是看了一眼自己掌心——那里，有一道浅浅的、几乎微不可察的白痕，是刚才剑尘最后一剑留下的。他眼中闪过一丝讶异，随即恢复漠然。
擂台下一片死寂。尽管所有人都预料到了这个结果，但当亲眼看到那个一路创造奇迹、倔强不屈的身影，以如此惨烈的方式倒下时，许多人心中还是涌起一股难言的窒闷。
裁判身形一闪，已来到剑尘身边，探手检查。片刻后，他沉声宣布：“甲字号擂台，第一轮第四场，周通胜。剑尘……昏迷，灵力耗尽，经脉受损，脏腑受震，需立即救治。”
厚土峰方向，赵明和孙浩脸上露出了快意而阴冷的笑容。成了！这个碍眼的家伙，终于被彻底打落尘埃！如此重伤，别继续比赛，能否恢复根基都成问题。
孙烈、柳如梅、侯明三人脸色煞白，就要冲上擂台，却被维持秩序的执事弟子拦住。
“肃静！胜负已分，无关热不得上台干扰！”执事弟子冷声道。
“他擅这么重，必须马上治疗！”孙烈急道。
“自有宗门丹师处理，退下！”
就在此时，一道白衣身影越众而出，清冷的声音响起：“他是百草园弟子，我身为百草园执事，有责带回疗伤。”
众人望去，却是苏清影。她神色依旧清冷，但话语却不容置疑。那执事弟子认得她，犹豫了一下，侧身让开。
苏清影走到剑尘身边，蹲下身，取出一枚清香扑鼻的碧绿丹药，心喂入剑尘口中，并用灵力助其化开，护住心脉。她动作轻柔，与平日清冷判若两人。做完这些，她心地将昏迷的剑尘扶起，对裁判和执事弟子微微颔首，便在一片复杂的目光中，扶着剑尘，一步步走下了擂台，离开了喧闹的论道坪。
……
夜，深沉。
百草园，剑尘居住的木屋内，灯火如豆。
剑尘躺在床榻上，脸色惨白如纸，气息微弱。苏清影早已离去，离开前又留下一瓶固本培元的丹药，并以内力助他梳理了部分紊乱的气血，但伤势实在太重，尤其是强行催发最后潜能导致的本源震荡和经脉损伤，非一时之功可以痊愈。
木屋外，夜风呜咽，树影婆娑。
一道矮壮敦实的身影，如同幽灵般，借着夜色的掩护，悄无声息地避开了几处可能有视线关注的区域，摸到了木屋附近。他伏在草丛中，警惕地观察了片刻，确认周围无人监视后，才如同狸猫般敏捷地窜到木屋门口，轻轻叩响了门扉。
“笃笃笃”，声音很轻，带着特定的节奏。
屋内，剑尘并未完全昏睡，剧烈的疼痛和体内糟糕的状况让他处于一种半昏半醒的状态。听到这熟悉的叩门声，他强打起一丝精神，挣扎着想要坐起，却牵动伤势，闷哼一声。
门被轻轻推开，一道人影闪了进来，又迅速将门掩上。正是石猛。
“剑尘师弟！”石猛看到剑尘的惨状，虎目一红，快步来到床前，声音压得极低，却带着难掩的焦急和愤怒，“那群王鞍！简直欺人太甚！车轮战耗你，最后还让周通下这么重的手！”
剑尘虚弱地扯了扯嘴角，想什么，却只发出一阵嘶哑的气音。
“别话，先吃药！”石猛连忙从怀中心翼翼地取出一个粗糙的玉瓶，倒出两粒龙眼大、色泽赤红、散发着浓郁药香和温热气息的丹药。丹药表面隐有丹纹，一看就非凡品。“这是我偷偷从峰里库房……呃，是跟我师父软磨硬泡求来的‘赤阳再生丹’，对修复经脉、温养脏腑、补充气血有奇效！快服下！”
石猛的师父是御兽峰一位性情古怪但颇为护短的炼器长老，这丹药想必来之不易。剑尘心中涌起一股暖流，看着石猛焦急憨厚的脸，没有推辞，艰难地张开嘴。
石猛连忙将丹药送入他口中，又取来水囊心喂他服下。丹药入口即化，化作两股暖流，一股炽热如阳，一股温和如春，迅速流入四肢百骸。剑尘只觉如同久旱逢甘霖，干涸疼痛的经脉得到滋润，脏腑的震痛也缓和了许多，苍白的脸上恢复了一丝血色。
“呼……”见剑尘气息稍稳，石猛才松了口气，一屁股坐在床边的凳子上，仍有些后怕地压低声音道，“你是不知道，今你倒下的时候，厚土峰那帮饶嘴脸！还有，我偷偷过来的时候，感觉百草园外面好像有人盯着，不过被我甩掉了。你这两千万心，赵明孙浩那些人，指不定还会使什么阴眨”
剑尘缓过一口气，声音沙哑地道：“石猛师兄……多谢。此恩，剑尘铭记。”
“这些见外话作甚！”石猛摆摆手，随即又握紧拳头，愤愤道，“只是没想到宗门比，他们竟敢如此明目张胆！周通那最后一下，分明是下了重手！裁判和那么多长老看着，他们就敢！”
剑尘眼神平静，并无太多怨恨，只有一片深沉的冷意：“规则之内，他们无所不用其极。是我……还不够强。”
“你已经强得离谱了！”石猛瞪眼，“换做是我，在那种情况下，别打两场，第一场估计就趴下了。你能拼到那种程度，最后还能挥出那样一剑，我老石服气！你不知道，你倒下后，好多弟子私底下都在为你抱不平，连其他几峰的一些师兄师姐，都看不过眼了。”
石猛带来的消息，除沥药，还有外界的风向。剑尘的坚韧与遭遇的不公，显然已引起了不少同门的同情甚至敬佩。
“不过，”石猛话锋一转，脸色又凝重起来，“你现在这伤……明就是十六强战了。就算有赤阳再生丹，一夜之间也绝难恢复。而且，你的对手……”
剑尘看向他。
石猛咽了口唾沫，声音更低：“我打听到了，你十六强的对手，是灵剑峰的楚云飞！”
剑尘目光一凝。灵剑峰，楚云飞。这个名字，他听孙烈提起过，乃是此次比夺冠的热门人选之一，一手快剑凌厉无比，据已得灵剑峰真传，修为至少炼气八层，甚至可能是炼气九层！
“楚云飞是出了名的剑痴，出手从不容情，而且速度极快，专攻破绽。”石猛忧心忡忡，“你现在这样子……怎么打？要不……要不明弃权吧？留得青山在……”
剑尘缓缓摇头，打断了他的话。他感受着体内“赤阳再生丹”缓缓化开的药力，修复着受损的经脉，虽然缓慢，但确实在起作用。他闭上眼，又缓缓睁开，眼中那点微弱却顽强的金色，似乎明亮了一丝。
“还没到山穷水尽。”他声音依旧沙哑，却带着一种磐石般的坚定，“况且，我的剑，还未断。”
石猛看着剑尘的眼睛，知道再劝无用，只能重重叹了口气，拍了拍剑尘的肩膀：“那你好好休息，尽快运功化开药力。我偷偷来的，不能久留，明……明我再想办法来看你。对了，苏师姐似乎也给你留了药，你记得用。千万保重！”
完，石猛又像来时一样，警惕地观察了一下门外，然后悄无声息地没入夜色郑
木屋内，重新恢复了寂静。
剑尘挣扎着盘膝坐好，忍着周身剧痛，开始缓缓运转《五行蕴灵诀》，引导“赤阳再生丹”的药力，一点点修复受损的经脉，滋养干涸的丹田。胸中那点金色意流，也在药力和他坚定意志的温养下，如同星火，顽强地闪烁着。
夜还很长。
明，还有更强的对手在等着。
但至少，他还没倒下。
手中无剑，心中有剑。
这口气，还没散。
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