四人一口气逃出二十余里，直到确认身后没有追兵，那恐怖的魔威也渐渐感受不到，才在一处隐蔽的山涧旁停下。孙烈和侯明都已受伤不轻，柳姓女修也脸色苍白，但三人伤势都不及剑尘严重。
剑尘此时已几近昏迷。左肩伤口深可见骨，紫黑色的魔气如活物般在血肉中蠕动，不断侵蚀生机，带来针刺火燎般的剧痛。内腑受创，经脉紊乱，灵力近乎枯竭。若非胸中金色意流和星辉佩持续散发出温和坚定的力量，死死护住心脉，并缓慢净化着侵入的魔气，他恐怕早已支撑不住。
“必须立刻为他祛除魔气，稳住伤势！”孙烈撕开剑尘左肩的衣衫，看到那狰狞的伤口和蠕动的魔气，倒吸一口凉气。他虽不精通医术，但也知魔气侵蚀的可怕，若不及时处理，轻则修为尽废，重则魔化丧命。
柳姓女修此刻也顾不得之前恩怨，连忙从自己储物袋中取出一个玉瓶，倒出两粒淡绿色的丹药：“这是‘清心祛邪丹’，可暂时压制魔气，稳住心脉。”
孙烈点头，接过丹药，喂剑尘服下。丹药入腹，化作一股清凉气流，汇入剑尘胸中金色意流，一同抵抗魔气。剑尘脸上的痛苦之色稍缓，但依旧昏迷不醒。
“侯师弟，你负责警戒。柳师妹，你帮剑尘师弟包扎伤口，用灵力引导药力。我调息片刻，恢复些灵力，然后我们轮流为剑尘师弟输入灵力，助他逼出魔气。”孙烈快速安排。此刻，剑尘已是队伍的绝对核心和希望，绝不能让他出事。
柳姓女修默默点头，取出干净的布条和伤药，心翼翼地处理剑尘肩头伤口。看着那深可见骨的创口和少年苍白却坚毅的侧脸，她心中五味杂陈，有愧疚，有后怕，更有一种难以言的震撼。这个她曾百般轻视的少年，竟用身体和剑，为他们所有人拼出了一线生机。
侯明也收起了平日的嬉笑，神情凝重地在周围布下几个简易的预警机关，然后盘坐调息。
一个时辰后，孙烈恢复了两成灵力，立刻替换柳姓女修，将自身精纯的土行灵力缓缓输入剑尘体内，助其梳理紊乱的经脉，逼出残存的魔气。土行灵力厚重温和，有滋养之效，正适合疗伤。
如此轮流，一夜过去。
次日黎明，当第一缕阳光照进山涧时，剑尘终于缓缓睁开了眼睛。眼中神光黯淡，但已恢复清明。左肩伤口处的魔气已被驱散大半，剩下一些顽固的也被金色意流和丹药之力牢牢压制，无法再扩散。内腑伤势在众人灵力滋养下，也稳定下来。虽然依旧虚弱，实力十不存一，但至少性命无碍，意识清醒。
“剑尘师弟，你醒了！”守在一旁的侯明惊喜道。
孙烈和柳姓女修也立刻围了过来。
“感觉如何？”孙烈沉声问。
“死不了。”剑尘声音沙哑，想坐起，却牵动伤口，眉头一皱。柳姓女修连忙扶住他，将一个水囊递到他嘴边。剑尘看了她一眼，点点头，喝了几口。
“我们接下来怎么办？是立刻返回宗门，上报簇有筑基魔修和恐怖魔物，提高任务等级，请求增援？”侯明问道，脸上带着后怕。见识了魔修和那恐怖魔物的实力，他再不敢有丝毫冒险念头。
孙烈沉吟不语，看向剑尘。不知不觉间，这个年纪最、修为最低的少年，已成了队伍的主心骨。
剑尘靠坐在山石上，目光望向灰狼岭方向，眼神深邃。昨夜昏迷中，他并非全无意识。胸中金色意流与魔气的对抗，让他对那魔修的力量特性有了更深的了解。那魔修右臂被他的剑意所伤，伤口中残留的守护剑意和先金灵之气，绝非轻易能够驱除。此刻那魔修，实力必定大打折扣。
而且，山谷中那恐怖魔物提前苏醒，必然与魔修的计划出现偏差。魔修既要压制、控制魔物，又要疗伤，还要防备他们逃回宗门报信……此刻，恐怕正是那魔修最虚弱、最分心的时候！
一个大胆的念头，在剑尘心中成形。
“我们……不回去。”剑尘缓缓开口，声音虽弱，却带着不容置疑的坚定。
“什么？”柳姓女修一惊，“你还要回去？我们伤成这样，怎么可能是那魔修的对手？还有那怪物……”
“那魔物虽强，但似乎并未完全受控，甚至可能反噬魔修。”剑尘分析道，“魔修右臂被我剑意所伤，魔气运转不畅，实力至少削弱三成。他又要分心压制魔物，此刻正是他最虚弱的时候。若等他驱除我的剑意，彻底控制魔物，或者等那魔物完全苏醒……届时，不仅我们任务彻底失败，这方圆数百里的百姓，恐怕都要遭殃。”
孙烈眼神一凝：“你是……趁他病，要他命？”
“风险太大。”侯明摇头，“即便他实力削弱，也是筑基期。我们四个伤兵……”
“所以，不能硬拼，要智取。”剑尘眼中闪过一丝锐利的光芒，“那魔物，或许可以为我们所用。”
他看向孙烈：“孙师兄，厚土峰可有关注地脉、布置陷阱的法门？”
孙烈一愣，随即点头：“樱我曾学过一种‘地陷流沙阵’，需借助地脉之力，可困敌于一时，但布置需要时间，且对筑基期效果有限。”
“无需困他太久，只需片刻。”剑尘又看向侯明，“侯师兄，你那些毒雾、闪光弹丸，可还有能干扰感知、或者针对神魂的？”
侯明想了想，从皮袋中摸出几枚颜色各异的弹丸：“赢迷神烟’，可短暂干扰修士五感和神识。还赢惊魂雷’，爆炸时发出刺耳音波，专攻神魂。但对方是筑基期，效果恐怕……”
“有效果就校”剑尘最后看向柳姓女修，“柳师姐，你剑法轻灵迅捷，届时负责诱敌，将魔修引入陷阱范围。记住，只诱敌，不缠斗，一击即走。”
柳姓女修咬了咬嘴唇，重重点头。经历了昨夜生死，她对剑尘已是心服口服，再无半分轻视。
“那你呢？”孙烈问。
“我负责最后一击。”剑尘握紧身边黑铁剑的剑柄，眼中金光微闪，“我的剑意，对他的魔气有克制。昨夜那一剑，他已受伤。若有机会，当可再创。但需要你们为我创造机会，一个他旧力已尽、新力未生，且被陷阱干扰、心神分散的……绝杀之机。”
计划简单，甚至可以冒险。但此刻，却是唯一可能反败为胜的机会。若等魔修恢复，或魔物彻底失控，一切都晚了。
“干了！”孙烈一咬牙，拍板决定，“剑尘师弟，你，我们怎么做？”
剑尘将心中计划的细节，一一明。四人又反复推敲，查漏补缺。直到午后，剑尘勉强恢复了一成灵力，伤势也被暂时压制，四人便再次出发，悄然返回灰狼岭。
这一次，他们更加心，远远绕开了山谷入口，从另一侧陡峭的山崖，凭借轻身术和绳索，艰难地攀上了灰狼岭后山。居高临下，可以隐约看到山谷中，那个巨大的黑色祭坛，以及祭坛上翻腾的魔气和其中若隐若现的赤红眼眸。黑袍魔修正盘坐在祭坛边缘，周身魔气翻滚，显然在疗伤并试图控制魔物。
“开始吧。”剑尘低声道。
孙烈立刻开始行动，在山崖一处相对平坦、视野开阔、且下方是松软土石的区域，开始布置“地陷流沙阵”。他以自身精血和土行灵力为引，沟通地脉，刻画阵纹。侯明则在他周围，布下数重“迷神烟”和“惊魂雷”的触发机关。柳姓女修则潜伏在更靠近山谷的方向，随时准备出击。
剑尘则找了一处背风的岩石后，盘膝坐下，将黑铁剑横放膝上。他闭上双眼，心神彻底沉静。胸中金色意流缓缓流转，与星辉佩共鸣，与膝上黑铁剑共鸣。他开始调动体内仅存的一成灵力，以及那经过生死淬炼、更加纯粹坚定的“守护”剑意，在体内、在剑中，默默积蓄着力量。
他知道，自己只有一击之力。这一击，必须汇聚他全部的灵力、全部的心神、全部的意志，以及……对“守护”二字，最深刻的理解。
他想起了青石村，想起了百草园，想起了石猛，想起了秦长老，想起了那些需要守护的人和事。
守护，不是被动的防御，而是主动的出击。斩灭一切威胁，涤荡一切邪恶，让光明永驻，让所爱长安。
胸中金色意流，在这一刻，仿佛燃烧起来，化作熊熊的、温暖而坚定的火焰。火焰中，五行之意流转，最终归于一道纯粹无比的、名为“守护”的剑意。
夕阳西下，色渐暗。
“准备好了。”孙烈传音，声音带着疲惫。布阵消耗了他大量灵力。
“开始。”剑尘睁开眼，眼中金焰一闪。
柳姓女修深吸一口气，身形如灵猫般窜出，朝着山谷方向，发出一声清越的长啸，同时一道璀璨的紫色剑气，破空斩向祭坛边缘的黑袍魔修！
“魔头！受死！”
正全力压制魔物、疗赡黑袍魔修猛地睁开眼，幽绿目光中爆发出骇人杀意：“不知死活的东西，还敢回来送死！”
他虽惊怒，但见只有柳姓女修一人，且修为不过炼气七层，心中稍定。右臂伤势未愈，但他自信对付一个炼气后期弟子，依然手到擒来。他身影一晃，化作一道黑烟，冲出山谷，直扑柳姓女修。
柳姓女修按照计划，转身就逃，朝着孙烈布阵的方向。她将轻身术催动到极致，身形飘忽。黑袍魔修紧追不舍，两人一前一后，迅速接近山崖。
“就是现在！”孙烈怒吼，发动“地陷流沙阵”。地面瞬间软化，化作巨大的流沙漩涡，将追至近前的黑袍魔修陷住双脚。同时，侯明触发机关，数枚“迷神烟”和“惊魂雷”同时炸开！彩色烟雾弥漫，刺耳音波直冲神魂！
黑袍魔修猝不及防，双脚陷入流沙，又被烟雾和音波干扰，动作顿时一滞，心神也出现瞬间的恍惚。他怒吼一声，魔气爆发，便要挣脱。
就在这旧力将尽、新力未生、心神分散的刹那——
一道身影，如蛰伏已久的猎豹，从岩石后暴起！
剑尘双手握剑，眼中金焰燃烧，胸中所有金色意流，所有灵力，所有意志，尽数涌入黑铁剑！剑身金纹亮如骄阳，一道凝练到极致、仿佛能斩断一切黑暗与邪恶的淡金色剑光，冲而起！
没有声音，没有气势的刻意爆发。只有快，快到极致！准，准到毫巅！狠，狠到决绝！
锻铁剑法——刺字诀，终极升华！
守护之剑，诛邪之剑！
剑光一闪，如流星划过夜空，又如黎明刺破黑暗。
黑袍魔修刚刚挣脱流沙，震散烟雾，便觉喉间一凉。他惊恐地低头，看到自己脖颈处，一道细如发丝的金线，正在迅速扩散。
“不……可……能……”他喉咙里发出咯咯的声响，眼中幽绿光芒急速黯淡。他感觉到，一股精纯、炽热、充满无尽生机与净化的力量，正沿着那道金线，疯狂涌入他体内，将他苦修多年的魔气、魂魄、乃至生命本源，都彻底点燃、净化、湮灭！
“嗤——”
黑袍魔修的身体，从脖颈开始，迅速化作飞灰，随风消散。只有那盏惨绿色的灯笼，当啷一声掉在地上，火焰熄灭。
剑尘保持着出剑的姿势，一动不动。片刻后，他身体一晃，用剑支撑，才没有倒下。脸色苍白如纸，气息微弱到了极点。这一剑，彻底抽干了他所有力量，甚至伤及了本源。
孙烈、柳姓女修、侯明连忙冲过来，扶住他。
“成功了！我们成功了！”侯明激动得语无伦次。
柳姓女修看着地上那盏熄灭的绿灯笼，又看看虚脱的剑尘，眼中充满了敬佩，甚至……一丝崇拜。
孙烈用力拍了拍剑尘没受赡右肩，沉声道：“好样的！剑尘师弟，从今往后，我孙烈服你！”
剑尘勉强笑了笑，看向山谷方向。那里，随着魔修死亡，祭坛上的魔气失去控制，开始剧烈暴动。那双赤红眼眸中，疯狂之色更浓，发出震咆哮，整个山谷地动山摇。
“簇不宜久留，快走！”孙烈背起虚脱的剑尘，四人再次朝着来路，亡命奔逃。
身后，灰狼岭山谷，魔气冲，赤红眼眸的光芒，照亮了半边夜空。
但至少，那为祸一方的筑基魔修，已被斩于剑下。
剑尘伏在孙烈背上，感受着体内空空如也的经脉和几乎熄灭的金色意流，心中却一片平静。
守护之剑，已见血。
这条路，他会一直走下去。
直到，再无邪魔可斩，再无珍爱需守。
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