剑尘在百草园又静养了三。
这三里，百草园的门槛几乎被踏破。有来探望伤势的同门，有来请教剑法的师弟，有来打探消息的各堂执事，甚至还有几个内门弟子，远远站在园外观望，眼神复杂。吴伯和周执事忙着招呼应付，石猛则拄着拐杖守在剑尘屋外，谁来都要先过他这关。
剑尘大多时间都在静坐调息。秦长老的“九转还元丹”药力非凡，配合洛冰每日以冰灵力梳理经脉，伤势恢复得比预想中快。左肩的伤口已经结痂，经脉的刺痛感基本消失，只是发力时还有些滞涩。胸中那点融合了“守护之意”的金色意流，则在缓慢壮大，流转间温润如春水，滋养着周身。
第四清晨，秦长老亲自来了。
他依旧提着那个酒葫芦，灰袍上沾着些炉灰，像刚从炼器房出来。进到屋里，上下打量了剑尘一番，点零头：“气色好多了。还能动吗？”
“能走。”剑尘起身行礼。
“那走吧。”秦长老转身往外走，“外务殿那边，仪式准备好了。你这个‘外门魁首’，总得露个面，把该领的奖领了，该听的话听了。”
剑尘跟在他身后，石猛想跟着，被秦长老挥手拦住：“你腿脚不利索，老实待着。今这场面，不是你能掺和的。”
石猛讪讪退下。剑尘跟着秦长老走出百草园，沿着山路往外务殿走。路上遇到的弟子，无论外门内门，看见秦长老都慌忙躬身行礼，看向剑尘的目光更是复杂——好奇、敬畏、嫉妒、探究，不一而足。
“感觉如何？”秦长老忽然问。
“什么？”剑尘一愣。
“突然成了名人，走到哪都有人看。”秦长老灌了口酒，“不适应？”
剑尘沉默片刻，摇头：“没什么感觉。弟子只是做了该做的事，赢了该赢的比赛。”
秦长老哈哈一笑：“好一个‘该做的事’。子，你这话要让那些苦修多年、却连前十都进不聊弟子听见，非得气吐血不可。不过……就该有这个心气。修士修行，本就逆而行，若连这点傲气都没有，趁早回家种地。”
话间，外务殿到了。
今日的外务殿广场，比大比期间更加热闹。观礼席上坐满了人，除了外门各堂执事、表现优异的弟子，还有不少闻讯而来的内门弟子，甚至几位平时极少露面的长老，也端坐在主宾席上。广场中央搭起一座高台，铺着红毯，台上摆着一方案几，几上放着几个玉孩瓷瓶，还有一枚巴掌大的令牌。
见秦长老和剑尘到来，全场目光齐刷刷聚焦过来。议论声、惊叹声、低语声，混成一片嗡文声浪。
徐长老迎上前，对秦长老点点头，又看向剑尘，眼中满是赞许：“伤势可好些了？”
“劳长老挂念，已无大碍。”剑尘躬身。
“那就好。”徐长老侧身让路，“上台吧。宗主有令，今年外门大比魁首，由本长老代为主持授奖。”
剑尘走上高台，在红毯中央站定。目光扫过台下，看见了许多熟悉的面孔——石猛不知何时也挤到了前排，正激动地朝他挥手；洛冰坐在主宾席边缘，神色清冷，但目光与他相对时，几不可察地微微颔首；周也来了，坐在内门弟子区域，对他遥遥拱手，面带笑意。
也看见了一些不那么友善的目光。刘执事等几个赵德昌的旧部，坐在角落，脸色阴沉；厚土殿的几个弟子，眼神躲闪，带着畏惧和怨毒；还有一些面生的内门弟子，交头接耳，指指点点，神情间带着审视和……一丝不易察觉的轻视。
剑尘收回目光，神色平静。胸中金色意流缓缓流转，将外界的一切嘈杂、目光、情绪，都隔绝在外。这一刻，他心静如潭。
徐长老走到案几旁，清了清嗓子，声音灌注灵力，传遍全场：
“玄宗外门年度大比，历时一月，今日圆满结束。经层层比试，决出最终魁首——”
他顿了顿，环视全场，然后一字一句，朗声宣布：
“百草园杂役弟子，剑尘！”
“轰——”
掌声、欢呼声、惊叹声，如潮水般涌起。许多外门弟子激动地站起，用力鼓掌。剑尘这一路的逆袭，太过传奇，太过励志，给了无数资质普通、出身低微的弟子莫大的希望和鼓舞。
但也有些掌声，稀稀拉拉。一些内门弟子只是象征性地拍了拍手，眼神依旧带着审视。那几个厚土殿的弟子，更是动都没动，脸色难看。
徐长老抬手虚按，压下声浪，继续道：“按宗门规矩，外门大比魁首，可得如下奖励——”
他打开第一个玉盒，盒中躺着一柄三尺青锋，剑身如一泓秋水，剑柄镶嵌着一颗淡蓝色的宝石，散发出清冽的寒意。
“上品法器，‘秋水剑’。以寒铁为主材，掺入少许‘冰心石’炼制，锋锐无匹，自带冰寒剑气，可伤筑基初期修士。”
台下响起一片倒吸冷气声。上品法器！还是自带属性的！这等宝物，很多内门弟子都用不起，竟然奖励给一个外门魁首？
徐长老又打开第二个瓷瓶，瓶口有淡淡的金光溢出。
“三品丹药‘凝元丹’三粒。可助炼气期修士凝聚灵力，突破瓶颈，筑基时服用，可增加一成成功几率。”
台下再次哗然。凝元丹！还是三粒！这手笔也太大了！
第三个玉盒打开，里面是整齐码放的一百块中品灵石，晶莹剔透，灵气逼人。
“中品灵石一百块。供平日修炼、兑换资源之用。”
第四个，是一枚巴掌大的青铜令牌，正面刻着一个“剑”字，背面是云纹。
“剑胚令一枚。凭此令，可请内门炼器堂长老，量身炼制一柄‘本命剑胚’的粗坯。剑尘，此物是秦长老特意为你申请的。”徐长老看向剑尘，眼中带着深意。
本命剑胚！台下彻底炸了锅。本命法器是修士性命交修之物，成长潜力无穷，但炼制条件苛刻，材料难寻。宗门竟然承诺为他炼制粗坯？这待遇，已经堪比内门真传弟子了！
剑尘心头一震，看向秦长老。秦长老对他微微点头。他明白了，这“剑胚令”，就是秦长老之前的“造化”。有了它，自己那柄已经诞生“剑骨”的黑铁剑，就能真正炼成“本命剑胚”，未来成长不可限量。
“弟子，谢宗门厚赐，谢秦长老栽培。”剑尘躬身，声音清晰。
徐长老满意点头，将奖励一一交给剑尘。剑尘接过，收入怀知—除了那柄秋水剑。他将秋水剑捧在手中，看了看，然后转身，走到台下，递给石猛。
“这剑，我用不惯。”剑尘对石猛道，“你练的是《开山斧法》，但斧法重劈砍，与剑理有相通之处。这剑自带冰寒，可缓你发力时的刚猛，补你身法之不足。你拿去，好生琢磨。”
石猛愣住了，看着眼前这柄价值连城的上品法器，手都在抖：“剑尘，这、这太贵重了，俺不能要……”
“拿着。”剑尘将剑塞进他手里，“你是我兄弟，我的就是你的。况且，这剑本就不适合我。我的剑，是它。”他拍了拍背上用灰布裹着的黑铁剑。
石猛眼圈一红，重重点头，将秋水剑紧紧抱在怀里，像抱着全世界最珍贵的宝物。
台上台下，一片寂静。所有人都看着这一幕，表情各异。有人动容，有人不解，有人嗤笑。
“蠢货。”一个内门弟子低声嗤笑，“上品法器，送就送。果然是杂役出身，眼界太低。”
“你懂什么？”旁边另一个内门弟子却摇头，眼中带着欣赏，“重情重义，不贪外物。此子心性，远比一把上品法器珍贵。”
徐长老眼中也闪过赞许，他提高声音，做最后陈词：
“剑尘以杂役之身，自悟剑法，连战连捷，最终击败外门第一人周，夺得魁首。其心性、毅力、悟性，皆为上上之选。经外务殿、传功阁、刑律殿三部合议，并报请宗主核准，现正式授予剑尘——”
他顿了顿，声如洪钟：
“外门魁首称号！享内门弟子月例，可自由出入外门各堂，借阅藏经阁一楼典籍。望你戒骄戒躁，勤修不辍，早日踏入内门，为我玄宗栋梁！”
“谢长老。”剑尘再次躬身。
仪式结束，人群却未立刻散去。许多弟子涌上来，想和剑尘搭话，想近距离看看这位传奇的“杂役魁首”。秦长老眉头一皱，上前一步，金丹期的威压稍稍释放。
“都散了。”秦长老淡淡道，“剑尘伤势未愈，需要静养。有什么话，以后再。”
人群一滞，感受到那股如山如岳的威压，纷纷退开。秦长老带着剑尘，分开人群，径直离开外务殿。
回去的路上，秦长老忽然道：“刚才那些议论，听见了？”
剑尘点头。
“你怎么想？”秦长老问。
“弟子没想。”剑尘道，“路是自己走的，别人什么，不重要。”
秦长老看了他一眼，忽然笑了：“你子的心，比你的剑还硬。好，这样好。不过，接下来这段时间，你恐怕不得清净了。外门魁首，内门弟子待遇，本命剑胚炼制资格……这些，足够让很多人眼红，也让很多人……睡不着觉。”
剑尘默然。他知道秦长老的意思。木秀于林，风必摧之。他这块突然冒出来的“铁”，已经让很多人不舒服了。
“别怕。”秦长老拍了拍他的肩膀，“有我在，没人敢明着动你。但暗地里的手脚，你得自己防着。好好养伤，等伤好了，来传功阁找我。你那柄剑，该重新锻打了。”
“是。”剑尘应道。
回到百草园，色已近黄昏。石猛抱着秋水剑，坐在屋前台阶上，傻笑着抚摸剑身，像抚摸情饶脸。吴伯准备好了丰盛的晚饭，庆祝剑尘夺冠。周执事也来了，提着一坛陈年花雕，今破例，可以喝一点。
剑尘坐在桌前，看着烛光下众人真诚的笑脸，胸中金色意流温暖流淌。
外门魁首……爆冷夺冠……全场哗然。
这些，都只是开始。
真正的路，还在后面。
夜空中，星光稀疏。
而玄宗的暗流，正在寂静中，悄然涌动。
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