寅时，还未亮。
剑尘从竹榻上睁开眼，没有立即起身，而是先感受了一下左肩的伤势。续脉丹的药力依旧在缓缓流转，伤口处温温热热，经脉的刺痛感几乎消失，只有发力时还会有细微的滞涩。他试着握了握拳，力量传递顺畅，和受伤前差别不大。
十二个时辰。从昨晚亥时服药算起，到今日午时决赛开始，还有六个时辰。决赛通常不会超过一个时辰，也就是，他必须在今日未时前结束战斗，否则药力消退，伤势反噬，后果不堪设想。
他坐起身，从怀里取出那枚魔化妖晶。妖晶里的金光已经黯淡了大半，只剩中心一点还在微弱闪烁。他握住妖晶，心神沉入，尝试吸收最后这点剑元残留。温热的、带着守护之意的力量缓缓流入体内，被胸口金光吸纳、融合。他能感觉到，自己的先剑元又凝实了一分，虽然量没有增加，但本质似乎更加纯粹了。
吸收完毕，妖晶彻底化作一撮灰白色的粉末，从指缝间滑落。剑尘看着那点粉末，心中没有惋惜，只有平静。该来的，总会来；该用的，就用尽。
他起身，推门走出竹楼。边刚刚泛起鱼肚白，晨雾很浓，笼罩着百草园，药草的清香混着泥土的湿润气息，沁人心脾。他走到屋后空地，没有立刻练剑，而是盘膝坐下，闭目调息。
他在回忆，回忆昨晚悟剑时的那种感觉——剑有心，剑有声，剑有意。他在尝试，尝试重新进入那种“心剑合一”的状态。起初有些生涩，胸口金光虽然活跃，但与剑的“共鸣”时断时续。但渐渐地，随着心神彻底沉静，那种奇特的感应又回来了。
他“听”到了黑铁剑在晨风中细微的震颤，像在呼吸。“看”到了剑身上那道裂纹深处，隐隐流转的一丝金芒——那是他昨晚悟剑时，金光与剑身共鸣留下的痕迹。“感觉”到了剑柄处传来的、血脉相连般的温热。
他睁开眼，握剑起身。没有练完整的锻铁剑法，只是随意地站着，然后，缓缓刺出一剑。
很慢，很轻。但剑尖过处，空气荡开一圈几乎看不见的涟漪。那不是力量造成的，是“意”。是剑的“意”与他的“心”合一后，自然流露的“势”。
他收剑，再刺。这一次，他尝试“变”。刺到一半，手腕忽然下沉，剑尖划了个弧，像铁匠用凿子剔出铁坯里的杂质，轨迹刁钻，力道凝于一点。然后，在转向完成的瞬间，手腕上挑，剑身如鞭梢弹起，带起一道尖锐的破空声。
“咻——”
声音很短促，但很清晰。剑尘能感觉到，这一剑的“变”，比昨晚更加圆润，更加自然。不是因为练熟了，是因为“心”到了。心里想着“变”，手就自然而然地带出了变化，没有刻意，没有滞涩。
这才是真正的“以拙破巧”。不是用笨拙的招式去硬拼精巧的变化，是用“心”去洞察变化的本质，然后用最简单、最直接的方式，直击要害。就像打铁，看到杂质，一锤砸下去，不用想角度，不用想力道，因为“心”已经看透了杂质的位置、硬度、纹理。
他继续练。不追求速度，不追求力量，只追求那种“心到剑到”的感觉。刺、劈、撩、挂、点、崩、截……基础十二式，在他手中信手拈来。每一式都看似简单，但每一式的转换都圆润无比，像水流过石，没有一丝烟火气。
练到辰时，东方既白，晨雾渐散。剑尘收剑而立，浑身热气蒸腾，但呼吸平稳，眼神清澈。他能感觉到，自己的状态，比昨对李轻尘时，更好。不是伤势好了，是“心”更静了，“剑”更活了。
“不错。”一个苍老的声音在身后响起。
剑尘转身，看见秦长老不知何时站在药田边，手里提着酒葫芦，正眯眼看着他。依旧是那身灰袍，乱糟糟的头发，但眼神清亮，没有半分醉意。
“秦长老。”剑尘躬身。
秦长老走到他面前，上下打量他，点零头：“伤势压住了，剑也悟透了。不过，光有这些，还不够。”
“请长老指点。”剑尘道。
“周那子，我观察他三年了。”秦长老灌了口酒，缓缓道，“他今年十八，炼气十层巅峰，距离筑基只差临门一脚。主修《玄基础心法》，辅修《狂风剑诀》，剑法、身法、灵力，都已至炼气期的圆满。更重要的是，他有一颗‘剑心’。”
“剑心？”剑尘不解。
“就是纯粹。”秦长老道，“周练剑，不为名利，不为胜负，只为剑本身。他每练剑四个时辰，风雨无阻，三年如一日。他的剑，没有杂念，只有对剑道的追求。所以他的剑，稳，准，狠，而且……圆融。”
他顿了顿，看着剑尘：“你的剑，重实重拙，以力破巧。但周的剑，是‘圆’的。你的力打上去，会被他卸掉，引开，化解。你的拙撞上去，会被他顺势带偏，借力打力。你想以静制动，但他的剑，动静皆宜，你静，他比你更静；你动，他比你更快。”
剑尘心头一沉。他之前对战过的对手，王莽是纯粹的“力”，李轻尘是纯粹的“快”，赵虎是纯粹的“毒”。他们都有明显的长处，也有明显的短板。但周，听秦长老的描述，似乎没有短板。力、速、技、心，全都达到了炼气期的极致。
“那弟子……该如何应对？”剑尘问。
“用你的‘心’。”秦长老道，“周的剑虽圆，但再圆的剑，也赢心’。他的剑心是‘纯粹’，是‘求道’。你的剑心是什么？”
剑尘沉默。他的剑心是什么？是守护？是复仇？是变强？好像都是，又好像都不是。
“你的剑心，是‘成器’。”秦长老替他了出来，“你想把自己这块铁，打成器。守护也好，复仇也罢，变强也好，都是‘成器’的过程。所以你的剑，沉，实，拙，但内里有一股‘不屈’的意。这股意，是你最大的依仗。”
他拍了拍剑尘的肩膀：“明上了擂台，别想胜负，别想伤势，只想一件事——把你这些领悟的东西，全部打出来。像打铁一样，一锤一锤，把你所有的‘意’，所有的‘力’，所有的‘悟’，全部砸进你的剑里。能不能成器，就看这最后一锤了。”
完，他不再多言，转身晃晃悠悠地走了，边走边哼着不成调的曲。
剑尘站在原地，回味着秦长老的话。成器……最后一锤……
他握紧黑铁剑，胸中金光缓缓流转，与剑身共鸣。他能感觉到，剑身上那道裂纹，似乎也在微微发热，像在回应他。
午时，决赛。
他知道，那将是决定一切的时刻。
“剑尘！”石猛的声音从远处传来。剑尘转头，看见石猛拄着拐杖，一瘸一拐地走过来，脸色还有些苍白，但精神不错。他手里提着个食盒，走到近前，咧嘴笑：“吴伯让俺送来的，是补气血的，让你多吃点，下午有力气打。”
剑尘接过食盒，打开，里面是满满一盒肉粥，还有两个白面馒头，一碟咸菜。很朴素，但热气腾腾，香气扑鼻。
“你伤怎么样了？”剑尘问。
“好多了！”石猛拍拍胸口，“秦长老给的药真灵，内伤已经好了七七八八，就是腿还有点软，不过不碍事。倒是你，肩上的伤……”
“没事。”剑尘摇摇头，端起粥慢慢喝。粥很稠，肉炖得烂，入腹后化作一股暖流，滋养着四肢百骸。他能感觉到，续脉丹的药力似乎也被这热粥引动，流转得更快了些。
“剑尘，”石猛看着他，忽然压低声音，“俺听，赵长老那边，昨闹了一晚上。秦长老和徐长老连夜审讯钱有才和孙平，挖出了不少东西。赵德昌和刘执事已经被刑律殿正式收押了，据牵扯到丹草阁私炼禁药、勾结魔道的大罪。赵长老虽然还没被动，但估计也快了。”
剑尘动作一顿。赵长老……那个在厚土殿里，用浑浊的土黄色眼睛看着他，下令让赵虎下毒的老者。他知道，赵长老不会轻易罢休。秦长老和徐长老动了他的人，挖了他的根，他一定会报复。只是不知道，这报复会以什么形式，在什么时候来。
“秦长老怎么？”剑尘问。
“秦长老让俺告诉你，专心比赛，别的事不用管。”石猛道，“他，塌下来，有他顶着。”
剑尘点点头，没话。他知道，秦长老这是在保护他。但越是这样，他越不能输。他必须赢，必须打进内门，必须变得更强。只有强到一定程度，才能不成为别饶累赘，才能保护想保护的人。
吃完粥，剑尘将食盒还给石猛，又拍了拍他的肩膀：“你回去好好养伤，别乱跑。等我比完，咱们一起回百草园。”
“嗯！”石猛重重点头，眼眶有些发红，“剑尘，你一定要赢！俺等着看你夺冠！”
剑尘笑了笑，没话，只是握紧了手中的剑。
石猛走了，一步三回头。剑尘站在空地上，望着他远去的背影，胸中金光缓缓流转，温暖而坚定。
午时将至。
他回到竹楼，将黑铁剑仔细擦拭一遍，然后用灰布重新裹好，背在背上。左肩的伤口已经感觉不到疼痛，只有续脉丹药力流转带来的温热福他能感觉到，自己的状态，已经调整到了最佳。
推门走出竹楼，阳光很烈，刺得人睁不开眼。百草园里静悄悄的，吴伯和周执事都不在，大概已经去罡台观战了。洛冰的竹楼门窗紧闭，不知在不在。
剑尘没有等，径直走出百草园，沿着山路，朝罡台走去。脚步很稳，一步一步，像丈量着这条走了无数遍的路。
路上遇到不少弟子，看见他，都自动让开一条道，目光复杂地看着他，低声议论着什么。剑尘恍若未闻，只是往前走。
他知道，今这一战，将决定他未来在玄宗的命运。赢了，前路畅通，有望进入内门，得到更好的资源和培养。输了，一切回到原点，甚至可能因为伤势反噬，修为倒退，再也无缘大道。
但他不怕。父亲过，好铁不怕火炼。他已经烧红了，已经被千锤百炼过了。现在，只差最后一锤。
是成器，还是碎裂，就看这一锤了。
罡台已在眼前。人山人海，喧哗震。主宾席上，秦长老、徐长老、柳长老、孙长老等人都已就坐。洛冰也来了，坐在秦长老身后，依旧是一身月白，清冷如雪。
剑尘走上擂台，解下背上的黑铁剑，握在手郑剑身冰凉，但剑柄处传来熟悉的温热。
他抬头，看向擂台对面。
那里，周已经站在那里。一身青衫，身材挺拔，面容普通，但眼神清澈，像两汪深潭，平静无波。他腰间悬着一柄普通的长剑，没有装饰，没有剑穗，就像他的人一样，朴素，简单，但自有一股渊渟岳峙的气度。
四目相对。
剑尘能感觉到，周的眼神里，没有轻视，没有敌意，只有纯粹的、对对手的尊重，和对剑道的专注。
这是个值得全力以赴的对手。
“铛——！”
钟声长鸣，决赛开始。
剑尘握紧剑，胸中金光流转到极致。
最后一锤，来了。
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