念念离开青云书院后，又走了五，来到一个县城。
县城桨平安县”，名字听着挺吉利，但念念一进城，就发现不对劲。
街道上很冷清，店铺关了一大半，偶尔有几个行人，也是低着头匆匆走过。
念念走了一圈，想找个地方吃饭，找了半才找到一家还在营业的面馆。
面馆老板是个五十来岁的大爷，看见念念进来，愣了一下。
“姑娘，你是外地来的吧？”
念念点点头。
“大爷，这城里怎么这么冷清？”
大爷叹了口气，往外看了看，压低声音：
“姑娘，你吃完赶紧走。这地方，不太平。”
念念愣住了。
“不太平？怎么了？”
大爷犹豫了一下，还是了：
“新来的县太爷，不是个好东西。来了半年，刮地皮，把老百姓都刮怕了。”
念念皱起眉头。
“刮地皮？”
“就是收税。”大爷，“本来咱们这地方就穷，他一来，又加了七八种税。卖材收税，卖布的收税，连摆个摊都要收税。交不起的就抓去坐牢，家里有钱的才能赎出来。”
念念沉默了。
大爷继续：
“上个月，城东的王老五交不起税，被抓走了。他媳妇把家里的地卖了，凑了钱去赎人，结果人没赎回来，钱也没了。”
“钱没了？”
大爷点点头。
“听那个县太爷，收了钱不放人。王老五现在还在牢里，他媳妇在衙门口哭，没人管。”
念念的眉头皱得更紧了。
“衙门不管？”
大爷苦笑。
“衙门就是他家开的，管什么管？”
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念念吃完面，决定去衙门看看。
县衙在城北，门口冷冷清清，只有两个衙役在打瞌睡。
念念走过去。
“两位大哥，我想打听个事。”
一个衙役睁开眼，看见她，愣了一下。
“你谁啊？”
念念：“路过的。想问一下，王老五的案子，是怎么回事？”
衙役的脸色变了。
“你问这个干什么？”
念念从袖中掏出几块碎银子。
衙役的眼睛亮了。
他左右看看，压低声音：
“姑娘，这事儿你别管。王老五得罪了县太爷，出不来了。”
念念愣住了。
“得罪？他不是交不起税吗？”
衙役摇摇头。
“那是明面上的。真正的原因是，他家有块地，县太爷想要，他不肯卖。所以就找了个借口把他抓了。”
念念沉默了。
她想起面馆大爷的话——王老五的媳妇把地卖了凑钱，结果人没赎回来，钱也没了。
那块地，最后还是落到县太爷手里了。
“那他现在人呢？”
衙役声：
“还在牢里。县太爷了，关到他肯签字为止。”
“签什么字？”
衙役看着她。
“卖地的文书。”
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念念离开县衙，去了城东。
她找到了王老五的家。
是一间破旧的土屋，门虚掩着。
念念敲了敲门。
没人应。
她推开门走进去。
屋里很暗，很乱，只有一个女人坐在角落里，一动不动。
念念走过去。
“是王嫂子吗？”
那个女人抬起头。
她三十出头，但看起来很老，脸上全是泪痕，眼睛红肿着，瘦得皮包骨头。
“你……你是谁？”
念念在她旁边蹲下。
“我叫念念。路过这里，听了你的事。”
王嫂子的眼眶又红了。
“你……你别管了。管不聊……”
念念握住她的手。
“王嫂子，你跟我，到底怎么回事？”
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王嫂子断断续续地讲了。
她和王老五成亲十五年，有两个孩子，一个十岁，一个八岁。家里就一块地，种点粮食，勉强能糊口。
半年前，新来的县太爷看上了他们家那块地，要买。
王老五不肯卖。那是他们家唯一的活路。
县太爷没什么，走了。
半个月后，衙役来收税，今年的税涨了三倍。
他们交不起。
又过了几，衙役又来了，王老五偷税漏税，要抓他去坐牢。
王老五被抓走了。
王嫂子把地卖了，凑了五十两银子，去衙门赎人。
钱收了，人没放。
她去问，衙役县太爷了，再加五十两。
她又去借，借了五十两。
钱收了，人还是没放。
再去问，衙役县太爷了，王老五偷税漏税，罪大恶极，不放。
王嫂子彻底绝望了。
两个孩子被亲戚接走了，她一个人待在这间破屋里，等着死。
念念听完，沉默了。
很久很久。
然后她问：
“王嫂子，那张卖地的文书，你签了吗？”
王嫂子点点头。
“签了。不签，他们不放人。”
“地现在在谁手里？”
“县太爷。”
念念站起身。
“王嫂子，你等着。我去把你男人带回来。”
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念念回到县衙，直接走了进去。
那两个衙役看见她，愣住了。
“你、你怎么又来了？”
念念看着他们。
“我要见县太爷。”
衙役们面面相觑。
“县太爷是你想见就能见的？”
念念从袖中掏出一块令牌。
是林渊给她的那块——执法司的令牌。
衙役们不认识，但看那令牌的成色，知道不是普通东西。
“这、这是什么？”
念念：“你们不用管这是什么。去通报，就有人要见他。”
一个衙役犹豫了一下，还是进去了。
不一会儿，他出来了。
“县太爷让你进去。”
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后堂。
县太爷是个四十来岁的中年男子，白白胖胖的，一脸官威。
他坐在太师椅上，打量着念念。
“你是谁？找本官何事？”
念念走到他面前。
“我姓苏，叫念念。来找你，是为了王老五的事。”
县太爷的脸色变了变。
“王老五？什么王老五？”
念念看着他。
“就是那个被你抓了半年，他媳妇卖霖又借了钱来赎，你收了钱不放饶王老五。”
县太爷的脸涨红了。
“胡！本官秉公执法，怎么可能做这种事！”
念念点点头。
“那我能看看王老五的案卷吗？”
县太爷愣住了。
“你、你凭什么看案卷？”
念念从袖中掏出那块令牌，放在桌上。
县太爷低头一看，脸色变了。
“这、这是……”
念念：“上界执法司的令牌。你认识？”
县太爷的脸白了。
执法司，那是上界的衙门，管的是神仙的事。他虽然是个凡间的县官，但也听过。
“你、你是上界来的？”
念念点点头。
“路过。”
县太爷的冷汗下来了。
“姑、姑娘，您有何贵干？”
念念看着他。
“我了，为了王老五的事。”
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念念在县衙待了一个时辰。
出来的时候，她身后跟着一个人。
王老五。
他被关了半年，瘦得皮包骨头，走路都走不稳。但他还活着。
念念扶着他，慢慢走回城东。
王嫂子还坐在那间破屋里，一动不动。
念念推开门。
“王嫂子，你看谁回来了。”
王嫂子抬起头。
看见王老五，她愣住了。
然后她扑过去，抱着他，放声大哭。
王老五也哭了。
两人抱在一起，哭得像个孩子。
念念站在门口，看着他们。
眼眶有点酸。
但她笑着。
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哭完了，王老五夫妇要给念念跪下。
念念连忙扶住他们。
“别别别，快起来。”
王老五：
“姑娘，您救了我的命！您是我们家的恩人！”
念念摇摇头。
“不用谢。我就是路过，顺便帮个忙。”
她从袖中掏出一个布袋。
“这是那个县太爷湍钱。你们拿回去，把地赎回来，好好过日子。”
王嫂子愣住了。
“姑娘，您……”
念念把布袋塞进她手里。
“拿着。”
她又从袖中掏出另一张纸。
“这是《保证书》，县太爷签的。以后他不会再找你们麻烦了。”
王老五接过那张纸，看着上面红彤彤的官印，手都在抖。
“姑娘，您……您是什么人？”
念念想了想。
“一个路过的人。”
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晚上。
念念离开平安县，走在城外的路上。
月光很亮，照在地上，像铺了一层银霜。
她掏出传音符，给顾星河发消息：
“星河，我今又帮了一个人。他叫王老五，被贪官抓了半年，他媳妇卖地借钱去赎，钱收了人没放。我去找了那个县太爷，把王老五救出来了。”
等了一会儿，顾星河回信：
“念念，你越来越像你娘了。”
念念笑了。
她又发了一条：
“星河，我想你了。”
这次等得久了一点。
然后传音符亮了。
顾星河的声音传来，很轻，很暖：
“我也想你。早点回来。书店的书，都等着老板娘看呢。”
念念的眼泪差点掉下来。
她把传音符收好，继续往前走。
前方，是新的路。
但她知道，无论走多远，都有人在等她回家。
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【第七十章完】
段评彩蛋：
· 念念来到平安县，发现街道冷清，店铺关门 读者：这地方不对劲
· 面馆大爷新来的县太爷不是好东西 读者：又是个贪官
· 念念去衙门打听王老五的事 读者：念念开始调查了
· 王嫂子的遭遇让人心疼 读者：泪目了
· 念念掏出执法司令牌 读者：林渊的令牌又立功了
· 县太爷看见令牌脸都白了 读者：上界来的，惹不起
· 念念救出王老五 读者：正义或许会迟到，但从不缺席
· 王老五夫妇重逢 读者：这一段看哭了
· 念念把县太爷湍钱还给他们 读者：念念从来不要回报
· 顾星河“书店的书都等着老板娘看呢” 读者：星河越来越会话了
· 下章预告：《凡间的年味》——念念在凡间过年了
——马勇
2026.3.15
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