暮色在两人身后缓缓合拢，峡谷尽头的鎏金残阳一点点褪作灰蓝，最后彻底沉进连绵群山的深蓝夜幕之下。
自和陆云昭一行别过，凌风和沐清没有刻意狂奔逃窜，亦不敢松懈怠慢，始终维持一套适合夜间长途跋涉的稳定步速。
既要尽可能消耗那两日有限的缓冲期限向西突进，又要保留体力，随时应对半路随时可能爆发的伏击厮杀。
走出峡谷后半段，周遭地貌悄然更迭。原先遮蔽日的密林灌木渐渐稀疏，化作一望无际的缓坡丘陵。
视野豁然开阔，可危机也随之而来，高大掩蔽物大幅减少，一旦被远处探子锁定踪迹，几乎没有可以立刻藏身的地方。
一轮皓月缓缓攀上中，清冷月光遍洒山野，把起伏的丘陵轮廓勾勒得明暗分明。
行至夜半，山道前方突兀现出一座废弃茶棚。
木柱歪斜倾颓，顶上茅草大半腐烂脱落，只剩寥寥几簇残草勉强搭出半片遮蔽，梁柱之上布满风雨侵蚀的裂痕，到处爬满暗色藤蔓。
凌风止步于茶棚之外，没有踏入那片阴影笼罩的棚内，因为像这种矗立于荒废处所最容易埋设暗钉、毒烟机关。
他侧身靠向一根尚且稳固的粗木柱，卸下背后的寒魄凝霜刃，横放在双膝之上。
沐清寻了一旁一块平整干净的石块坐下，解下肩头行囊，取出硬邦邦的干粮与水囊，掰下一块干粮递到凌风手郑
自己则掀开腰间药囊，拣出数片晒干的凝神草药，放在口中细细咀嚼，清苦药味漫过舌尖，缓缓消解连日赶路积攒下来的疲惫。
二人沉默进食，只有咀嚼与水囊开合的细微声响。
长久逃亡养成的警觉早已刻进骨血，纵然此刻短暂歇脚，心神也没有半分松弛。每一次片刻休憩，都像是两场厮杀缝隙里偷来的喘息，潜藏的杀机如同暗处的荆棘，时时刻刻环伺在侧，从未真正远去。
凌风垂眸，目光落于膝头的寒魄凝霜龋
自苍梧山浴血突围，一路历经白河恶战、西山险境，再坠入深渊绝境，这柄冰系神兵陪着他闯过无数生死关口。
指尖顺着冰凉剑脊上然流转的纹路缓缓摩挲，剑身还残留着方才峡谷大战之后淡淡的杀伐寒气。
他心中不由生出念头，沈孤鸿遗留的那块玄铁母晶，乃是世间罕见的铸神材料。
若是寻得一位顶尖铸剑大师，将玄铁母晶熔锻融入剑身，必能大幅提升神兵的韧性与力量承载上限。
现如今他身负冰火毒血气四重力量，每一次四力齐出，都会对兵刃造成极大负荷，寒魄凝霜刃虽强，却已经渐渐快要抵达承受的临界点。
想要在论剑大会之上放手搏杀，兵器的进阶，已是迫在眉睫。
一念及此，凌风收敛杂念，将长剑轻置身侧，就地盘膝闭目调息。
丹田之内，四股力量缓缓流转循环。冰极剑意与焚剑意分踞丹田左右，一寒一热，两股磅礴力量遥遥对峙又彼此制衡。
血色元胎居于正中，沉稳搏动，源源不断供给浑厚血气。
丝丝缕缕幽寂毒力，则沿着经脉边缘静静游走。
经过深渊石壁参悟问道剑义之后，四股力量不再是往日那般狂暴冲撞，达成一种微妙的动态平衡。
交战之时，他可以随心调度两到三种力量相互搭配，应对各式各样的敌手。
他能清晰感知，自己已经触碰到剑王通往剑皇境界的那层壁垒，只差一层契机，便可完成蜕变。
倘若能够赶在问道宫论剑大会开启之前踏破剑皇，那么在高手云集的大会之上，他才有更多自保与争夺问道九剑总纲的资本。
许久，凌风缓缓睁开双眼。月光已经偏移，斜斜搭在茶棚残破的横梁之上。
微凉夜风扫过丘陵旷野，风里裹挟着远处溪流潺潺的水声，除此之外，还有另一层混杂的动静，越过旷野遥遥传过来。
车轮碾轧碎石的摩擦、马匹偶尔的响鼻，夹杂着人压低嗓音的交谈，听动静，像是一支连夜赶路的商队。
凌风没有贸然起身，神识悄然向外铺展延伸。
细细探查片刻，摸清对方底细：一共五六辆板车，随行护卫十余人，修为大多徘徊在剑师到剑灵之间，属于寻常商队护卫的水准，看不出暗藏杀机。
不多时，这支商队行至茶棚前方山道。领头车夫望见月光之下茶棚外两道人影，心中顿时警觉，猛地勒紧缰绳，马匹人立，发出一声长嘶。
商队尽数停下，一名汉子自车侧翻身跃下，手紧紧握住藏在车底的短铁棒，借着皎洁月色，朝着茶棚方向高声喝问。
“什么人在此逗留！”
黑暗之中，凌风声调平稳，不带半分戾气：“赶夜路歇脚而已，敢问前方距离集镇还有多远？”
听闻对方只是赶路旅人，那汉子紧绷的神经稍稍放松，手里短棒也垂落下来。
“再往前二十里，亮便能抵达。”完也无意多做纠缠，转身跳回车上，招呼队伍继续前校车轮隆隆碾过碎石，声响由近及远，转过丘陵弯道之后，彻底消散在夜色深处。
后半夜再无风波。
待到边鱼肚白破开夜幕，蒙蒙晨光洒落大地，凌风和沐清再度动身，踏着晨雾穿行在丘陵径。
二十里路途转瞬即至，前方出现一座规模远于落枫镇的镇。
二人只在镇子外围集市简单采买干粮清水，绝不入城逗留，避免留下行迹，采购完毕便马不停蹄继续向西赶路。
两的期限流逝得远比想象更快。
第二个黄昏，稀疏林木在身后退去，暮色沉沉铺满地。
穿过一片矮树林，一座古朴石桥横亘在一道溪流之上映入眼帘。
桥下溪水不算深邃，水波在昏光里泛着晦暗粼光。桥的对岸立着一方风化磨损的青石石碑，碑上刻着两个字——青云镇。
凌风驻足桥头，目光扫过碑面确认地名，随即抬步踏上石桥。
历经岁月冲刷，桥面上不少石板已经松动，每一脚落下，都会响起沉闷的咯吱晃动声，声响在空旷溪谷短暂回荡，又随风消散。
他没有回头回望，亦不曾刻意加快脚步。但心底清楚，陆云昭许诺给他的两日期限，已然消耗掉一夜。
跨过石桥，对岸林木愈发稀疏，视野极度开阔，远处起伏的低缓山坡在暮色里无限铺展。
凌风脚步依旧保持匀速，识海却尽数放开，神识大张，一边笼罩前路山坡，一边牢牢警戒身后石桥来处，防备追兵尾随而至。
向西走出约莫一里有余，那道预感之中的气息终于出现。
气息自石桥方向飞速追来，行进节奏急促有序，绝非山野赶路的寻常旅人，分明是锁定目标而来的追踪者。
凌风脚步微缓，不动声色侧身，将沐清挪到自己身侧靠后的位置，留给她充足的闪避与出手空间。
唇齿轻启，声音压得极低，只有身旁沐清能够听见。
“身后有人追来了，人数不多，速度极快。”
沐清闻言一言不发，悄然调整周身气血流转，把赶路模式瞬间切换为临战戒备，周身每一寸肌肉都蓄满力量，脚步依旧和凌风保持齐整。
身后那道气息不断逼近，待到相距半里之时，对方骤然放缓速度，不再全速冲刺，改成与二人相仿的行进速率，远远吊在后方尾随。
如同潜伏在暗处的猎兽，不急着扑杀，先静静观察猎物状态，试探是否已经暴露察觉。
凌风又向前行出一段距离，干脆在山坡顶端一片视野开阔的平地停下，豁然转身直面来路。
动作流畅从容，寒魄凝霜刃只抽出半寸，不做出全力搏杀的进攻姿态，却保证瞬息之间便可完全出鞘迎担
见凌风骤然停步回身，那道尾随的气息也当即顿住。
一道干瘦身影自下方灌木丛缓步走出来。
一身暗灰色劲装裹住枯瘦身躯，腰间悬一柄无纹短剑。
此人修为赫然已是剑王巅峰，实力恰好用来试探凌风当下深浅。
他眼神锐利如鹰，目光来回扫视凌风和沐清周身，没有半句多余言语，手腕一翻便要拔剑出击。
不等他短剑完全脱离剑鞘！
寒魄一式·封刃！
暮色之中，一道冰蓝剑光骤然横空掠起。
剑光落点精准无比，直劈对方短剑护手之上！
凛冽寒冰劲气顺着兵刃狠狠冲撞过去。“铛！！！”刺耳金铁鸣响炸开。
那剑王巅峰杀手只觉一股蛮横巨力顺着剑柄轰入手臂，整条胳膊发麻震颤，腕骨一阵酸麻，正要拔起的短剑硬生生被这股力量狠狠压回剑鞘之内。
巨大反震之力逼得他连连向后踉跄两步，脚下碎石被脚掌蹬得四散飞溅。
杀手僵立原地，瞳孔微微收缩。
方才那一击，凌风甚至没有全力出鞘厮杀，仅仅一剑便封死他的起手攻势。
自己连完整拔剑的机会都没有，高下已然分晓。
他死死盯着凌风手中泛着幽寒光泽的神兵，沉默片刻，默然收回搭在剑柄之上的手掌，不再有半分动手念头，转身循着来路快步退入山林阴影，转瞬消失不见。
凌风并未追击。待确认那股气息彻底远去消散，才收剑归鞘。
沐清移步来到他身侧，压低嗓音问道：“看得出来路数来历吗？”
“身上没有任何门派标识。有可能是枯骨门在外游走探哨的人手，亦或是三皇子府豢养的外围死士。”凌风脚步不停，继续向西前行，“此人虽退，可试探已经完成，我们的位置消息必定已经传出去。接下来，会有更多追兵源源不断朝这边汇聚。”
二人脚下加快步伐，赶在色彻底沉入黑夜之前横穿整片山坡，扎进一片更为茂密的林地。
林间山道崎岖坎坷，乱石与树根遍布脚下。
但经过深渊地底的生死磨砺，二人早已习惯暗夜行军，神识始终铺开，分辨周遭一切风吹草动。
月光穿过层层树冠缝隙，洒落满地碎银般斑驳光点，随着脚步移动不停变幻，好似一张流动的罗网笼罩山野。
午夜时分，凌风识海之中警报再起。
这一回不再是单一方向的追兵，三道气息分三个方位同时逼近！
其中一股已经绕到前路侧翼，隐隐有封锁去路的势头。
凌风立刻调转方向，拐向一条偏南的隐秘岔路。
识海之中太极剑魂悄然运转，一层极淡的朦胧剑膜覆住周身，把自身冰火毒血气的波动尽数收敛压制，最大程度隐匿气息，干扰追兵夜间辨识。
三股追兵抵达原先的岔路口，短暂停顿。
两股循着凌风改道的踪迹继续追逼，剩下一股沿着原本西行大路猛追一程，一无所获之后迅速折返，与另外两股汇合，开始大范围散开搜山。
整片山林被他们的搜索网慢慢覆盖，只是分散之后，每一处的人手力量便被削弱。
凌风和沐清借着夜色掩护，顺着一条干涸的乱石溪沟俯身疾行，巧妙绕开对方搜索圈，把大批追兵远远甩在身后。
边渐渐泛出灰白的晓色。
二人寻到一处风蚀凹坑的山崖下方短暂休整。凌风背靠一块凹凸岩石坐下，又一次抬手抚过寒魄凝霜刃的剑脊。
自深渊参悟问道遗式，再加上这一路接连遭遇搏杀，他的剑意较之刚脱出地底之时，愈发凝练纯粹。
身后追兵一波接着一波，从单人试探到多路合围，但追捕各方情报互通不畅，调度杂乱，反倒给了他不断拉开距离的空隙。
他抬眼望向东方渐渐亮起的际，确认自身所处方位。
按照昨夜商队所，前方不远，便是黑石关势力辐射范围。
那里重兵把守，官道彻底封锁，想要继续奔赴问道宫论剑大会，平坦大道已经走不通。
凌风站起身，望向北方层叠起伏、云雾缠绕的险峻群山。
想要绕开黑石关，唯有一条险路——传之中悬于半山峭壁之间，早已荒废多年的悬空古径。
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