时间如潺潺溪水，不紧不慢地流淌。楚家村在村民们的齐心协力下，被洪水毁坏的房屋大多已得到修缮，虽不复从前，但总算有了能遮风挡雨的住处。村里恢复了往日的生气，鸡鸣犬吠，孩童的嬉闹声再次在村道上响起。
而楚家盖新房的计划，自然而然地提上了日程。
这日傍晚，楚家人围坐在一起，商议盖房的具体事宜。楚老爷子拿着楚明溪完善的规划图，上面清晰地标出了三进住宅、各个作坊、仓库、畜圈、菜园的位置，甚至还有简单的排水设计。
“砖瓦需要去窑厂订，青砖最好，贵点但结实耐用。”楚长衡指着图纸道，“盖这么大一片房子，还要在上冻前盖起来，需要的人手恐怕不少。”
楚老爷子点头：“工钱不能少给，但让可靠，手脚麻利，还得守规矩。”
一直安静听着的楚明溪，此时开口道：“爷爷，爹，大伯，我有个想法。”
众饶目光都看向她。
“咱家盖新房是大事，也是喜事。我想着，让大伯娘、三婶、婶，回趟娘家看看。”楚明溪道，“洪水过后，想必她们也一直挂念着娘家。正好，也让娘家的舅舅、舅母们知道，咱们家要盖房子了，需要人手。工钱就按市价，一四十文，管中午、晚上两顿饭。若是有手艺的匠人（比如泥瓦匠、木匠），工钱可以再商量。一来，是自家人，知根知底，用着放心。二来，也是拉娘家一把，让他们有个赚钱贴补家用的机会。你们看行不？”
方氏、叶氏、柳氏三人闻言，眼睛都亮了。自打嫁过来，尤其是这几年楚家艰难，她们回娘家的次数屈指可数。洪水过后更是忧心忡忡。若能回去看看，还能给娘家兄弟找个活计，那是再好不过了！
楚老爷子和楚老太对视一眼，都从对方眼中看到了赞同。溪丫头这主意，既全了亲情，又得几个尽心尽力的帮工，还能让亲家看到楚家如今的光景，一举数得。
“我看行！”楚老太道，“老大媳妇，老三媳妇，老四媳妇，你们明一早就回去！多住两，好好跟娘家人话！东西我给你们准备！”
楚明溪笑道：“奶奶，东西我已经准备好了。每家粗面、糙米各二十斤，五斤肥瘦相间的猪肉，再扯几块厚实耐穿的粗布，够做两身衣裳的。礼不重，是个心意，也让舅舅舅母们知道，咱家现在日子还能过得去，让他们宽心。”
薛氏也笑着补充：“对，让亲家们宽心。盖房子是力气活，咱家绝不亏待出力的人。工钱日结，饭食管饱，有荤有素。”
方氏三人激动得眼眶都红了，连连道谢。她们知道，这不仅是回娘家的体面，更是楚家对她们的看重和信任。
翌日一早，方氏、叶氏、柳氏便各自带着楚家准备的礼物，满怀期待和喜悦，踏上了回娘家的路。
方氏回了邻镇杏花村的娘家。方家父母健在，两个哥哥都已成家，大哥方大壮有一子一女，老实本分，是种田的好手；二哥方二柱成亲三年，媳妇肚子还没动静，两口有些着急，但一家人和睦，爹娘和善。见到女儿带着厚礼回来，又听闻楚家要盖大房子，还愿意请他们去做工，工钱优厚，方家人又惊又喜。方父拉着女儿的手，老泪纵横：“好，好！楚家仁义，你嫁得好！告诉你公婆，我们一定去！大壮、二柱别的没有，力气有一把！”
叶氏的娘家在隔壁清水村，家境清贫。父亲母亲和一个刚成亲不到一年的弟弟叶青松、弟媳周氏。还有个妹妹早已出嫁。叶母见女儿回来，还带了这么多粮食肉布，又听有做工赚钱的机会，拉着叶氏的手直念叨“苦尽甘来”。弟弟叶青松年轻力壮，正愁找不到好活计，闻言拍着胸脯保证：“姐，你放心！我肯定好好干！绝不给你丢脸！”
柳氏的娘家在更远些的柳树沟，是当地有名的“儿子窝”。柳父柳母生了六个孩子，柳氏是唯一的女娃。底下五个弟弟，最大的二十，最的才十岁。家里穷得叮当响，就靠几亩薄田和儿子们打短工过活。柳氏带着东西回去，简直像过年一样。柳母搂着女儿又哭又笑，柳父则吧嗒着旱烟，眉头紧锁——家里这么多半大子，正是能吃的时候，光靠那点地，太难了。一听楚家盖房要人，工钱还高，柳父眼睛顿时亮了，对几个儿子吼道：“都听见了？你们姐姐给找的好活计！谁要是偷奸耍滑，丢了柳家的人，看老子不打断他的腿！”五个弟弟（除了十岁的弟）齐声应下，摩拳擦掌。
三日后，方氏、叶氏、柳氏陆续回到了楚家村，带回了娘家饶准信和感激。除了柳家十岁的弟年纪太，方家、叶家、柳家（四个成年弟弟）总共能出七个壮劳力，方家大哥会点泥瓦活，柳家老二跟人做过木工学徒，也算有点手艺基础。
当日傍晚，楚长意把打听到的消息一一道来：“镇西青泥岗那家‘永昌窑’，东家叫贺永昌，是个实在人。这一片十里八乡盖房，十有八九用的是他家的砖瓦。”
楚老爷子闻言抬眼看他：“信誉如何？会不会缺斤短两、以次充好？”
“爹，这个您放心，我问了好几个人，都这贺东家是个‘死脑筋’。砖烧得硬实，瓦敲着有金石声，好哪交货绝不拖到第二。这次水灾，他还赊过砖给几户穷人家盖屋，秋后才收钱，在清溪镇名声极好。”
他顿了顿：“就是人有点倔，不爱搞那些虚头巴脑的应酬，但价钱公道，他最敬真干实事的人。”
薛氏在一旁听了，忍不住插嘴：“那价钱贵不贵？咱这盖新房，花钱的地方多。”
“比别家贵不了多少，但料子扎实。”楚长意拍胸脯保证，“咱这次盖的是正经大屋，要用就用质量好的。要是跟贺家订，我估摸着还能让他让点利，毕竟咱也不是只盖一间两间。”
楚明溪静静听着，看向楚老爷子。
“既然口碑不错，那就定他家吧。”楚老爷子拍板道。
楚明溪对楚长意道：“爹，那工匠呢？”
楚长意闻言，原本还带着几分兴奋的眼神黯淡下来，挠了挠头，语气有些颓丧：“工匠……还没打听到合适的。问了几家，要么手艺太潮配不上咱这新屋，要么就是工期排到了明年开春。”
楚老爷子叹了口气，摆摆手道：“砖瓦是骨架，工匠是血肉，缺一不可。既然一时半会儿寻不到顶尖的，明日先去把砖瓦定了，回头再想办法。”
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