然而，醉仙楼的热闹喧嚣，却掩不住从临府不断传来的、令人揪心的消息。
涝灾之后，果然起了疫情。起初只是零星的发热腹泻，很快就在灾民聚集的棚区蔓延开来。官府虽竭力赈济、隔离，但缺医少药，又逢雨季，疫情控制得十分艰难。不断有灾民病倒，甚至死亡的消息传来，青溪镇虽然暂时无事，可空气中仿佛也弥漫着一股不安的气息。
楚明溪坐不住了。她知道古代瘟疫的可怕，也清楚在医疗条件落后的情况下，预防远比治疗重要。她立刻找到怀善堂的钱掌柜。
“钱掌柜，临府的疫情，您听了吧？”楚明溪神色凝重。
钱掌柜叹道：“如何没听？唉，灾之后必有大疫，古来如此。老夫已接到东家吩咐，尽力筹措药材，准备送往临府。只是……杯水车薪啊。”
“我这儿有个‘防疫药包’的方子，用料普通，制作也简单，但预防时疫、驱虫避秽有些效果。”楚明溪拿出准备好的几个样品，“药包里是金银花、板蓝根、藿香、佩兰、甘草等常见草药，按方煎煮，全家服用，可清热祛湿，增强些抵抗力。”
她顿了顿，又拿出一沓写满字的纸条：“另外，我还写了些防疫的粗浅法子，比如饮水务必煮沸，病人用过的东西要分开，尽量不聚众，死掉的牲畜要深埋或焚烧……写得直白些，不识字的人听人念了也能懂。我想着，把这些方子和纸条，夹在药包里，让去那边的人带着，或许能帮上点忙。”
钱掌柜接过方子和纸条，仔细看了，越看眼睛越亮：“妙！妙啊！姑娘这药包，用料寻常却配伍精当，正对时疫湿热之症！这防疫的法子，虽简单，却是金玉良言！若灾民能照做，定能少死许多人！姑娘大德！”
他立刻拍板：“这些方子，老夫代怀善堂和临府灾民谢过姑娘！这药包，姑娘能做多少？老夫按成本价收购，绝不还价！另外，这防疫法子，老夫立刻让人多抄写些，随药一并送去！”
“药包，我尽力多做。价格就按成本算，能帮一点是一点。还有上次的避疫香囊，我也多做点，双管齐下嘛”楚明溪道。她知道，这时候不是计较利润的时候。
随后的几，楚家院日夜忙碌，飘散着浓浓的药香。做好的药包与香囊，楚明溪让楚长意每日送到怀善堂。钱掌柜到做到，按成本价结算，虽然利润微薄，但楚明溪要的不是钱，是心安。
与此同时，楚明溪开始做另一件事——囤粮。
她以“高人曾言，大灾之后恐有粮荒，须得未雨绸缪”为由，服了楚老爷子和楚老太。开始大量收购粮食，以及常见的、易于储存的药材，如干姜、红枣、陈皮、甘草等（其实就是把空间里的东西摆到明面上来）。
粮食一袋袋运进楚家地窖和新加盖的储物间，很快堆了半屋。楚家人起初觉得她有些过于紧张，但想到临府那边的疫情，想到楚明溪一贯的“先见之明”，便也由着她，还帮着一起搬运、整理、防潮。
“溪儿，咱家存这么多粮，是不是太多了？”一日晚饭后，楚老太看着塞得满满的地窖，忍不住问，“这得吃到什么时候去？”
楚明溪给奶奶倒了杯水，低声道：“奶奶，不多。临府那边涝灾，秋收肯定受影响。咱们这儿虽没受灾，可离着最近，粮价怕是会涨。咱们存些，心里不慌。万一……万一疫情真传过来，或是有什么别的变故，家里有粮，心里不慌。再者，”她顿了顿，声音更轻，“我听，边关那边，今年冬怕也不好过。咱们多存点，到时候……或许还能帮衬点该帮衬的人。”
楚老爷子抽着旱烟，沉默半晌，道：“溪丫头想得长远。存着吧，就当给家里添个底气。这世道，谁知道明会咋样。手里有粮，心里不慌，是正理。”
有了楚老爷子发话，楚家人再无异议，反而更加用心地帮着楚明溪打理这些储备。楚长意甚至偷偷在镇上打听，又买回了一些结实的麻袋和防虫的草药，铺在粮堆里。
楚明溪看着家人毫无保留的信任和支持，心里暖融融的，也更坚定了要守护好这个家的决心。她连着几日都没睡好。莫延修偶尔流露的凝重，醉仙楼悄然增加的粮食采购，以及镇上粮铺伙计私下议论的、越来越高的粮价……都像一根根细针，扎在她心上。她仿佛能看见，在遥远的、风雪呼啸的边关，那些戍边的将士，穿着单薄的棉衣，啃着冻硬的黑面饼子，对着缺医少药的伤兵袍泽，眼中是疲惫与无奈。
她太渺了。即便有空间，有超越时代的见识，可面对庞大的国家和复杂的朝堂博弈，她能做的似乎微乎其微。捐钱？杯水车薪。送粮？数量有限，且如何解释来源？她甚至不敢贸然拿出空间里的高产物种，怕引来更大的觊觎和灾祸。
可是，什么都不做，她不甘心。那些将士，守的是国门，护的是万家安宁。其中，或许就有杳无音信的三叔楚长瑞。她不能让楚家，让像楚家一样千千万万的普通百姓，在安稳度日时，忘了那些在苦寒之地流血牺牲的人。
她反复思量，将自己所知的一切在脑中梳理。提高土地肥力的方法（轮作、间作、沤肥）、各种便于储存运输的干粮菜干制法……这些，或许不能立刻解决边关的燃眉之急，但若能推广开来，从根本上提高粮食产量，丰富食物来源，才是长久之计。
但如何将这些“奇思妙想”合理地拿出来，并确保它们能被真正用于利国利民之处，而不是成为某些人争权夺利的工具或靶子？她需要一座桥，一座可靠、有能量且心怀百姓的桥。
她想到了沈卿书。这位年轻的县令，出身太傅府，却肯踏实做事，关心民生，不慕奢华，更重要的是，她前些日子暗中打听，得知沈卿书的堂哥沈卿尘，正户部任职，且风评不错，是个做实事的官员。沈家一门清流，或许……值得一赌。
主意已定，楚明溪连夜奋笔疾书。她将脑海中关于提高粮食产量、丰富食物储备、改良农作技术的种种方法，分门别类，用最浅显直白的语言，工工整整地写在厚厚一叠草纸上。有些地方怕不清，还画了简单的示意图。
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