离开凉州的第三，萧云终于在一道干涸的河谷里烧掉了最后一件能证明她身份的东西。
那是一方的玉佩，羊脂白玉，背面刻着一个“萧”字。那是她满月时外祖母给挂上的，是保平安的物件。她戴了十七年，从来没有摘下来过。
火头不大，几根枯枝拢在背风的石后，半透明的蓝焰舔舐着戈壁滩上干渴的空气。萧云蹲在火堆前，把玉佩放在手心里看了最后一遍。玉在火光里泛着温润的光泽，那道“萧”字的笔画是她从摸到大的，闭着眼都能描出来。
随即她将玉佩掷入火郑火苗舔舐约莫一炷香的工夫，才将裹着玉佩的布袋烧透。萧云执匕首将余烬拨散，混进河床的沙石之中，又掬了几把细沙覆在其上。做完这些之后她站起来，拍了拍手上的土，牵上追风继续往东南走。
走出十几步，她忽然停下来，回头看了一眼那堆已经熄灭的灰烬。
那是“萧云”这个名字最后一次以实物的形式存在于这个世上。从这一刻起，世上再也没有萧云。只有一个往京城投亲的甘州布商之女，名叫燕子。
她在心里把这句话翻来覆去地念了几遍，像是在背书。背熟了就不会出错了。
走到第七的时候，追风的左前蹄开始跛了。
那是在一片连地名都没有的荒山里。山道窄得像一条烂布条挂在崖壁上，一边是光秃秃的岩壁，一边是深不见底的沟壑。萧云下了马，拉着缰绳在前面引路，走几步就回头看一眼追风的蹄子。马蹄铁松了一颗钉子，走起路来咯噔咯噔地响，追风时不时甩一下头，鼻子喷着粗气。
萧云自己也快走不动了。
她从凉州带出的干粮早在第五便见磷。沿途采来的野果酸涩得扎舌，落肚后反倒惹得饥火更盛。嘴唇干裂出好几道血口，稍一牵动便渗出血丝。她索性敛了笑，反正荒山野岭的，也无人看她。
黑的时候她终于翻过了那道山梁，远远看见山脚下有几点昏黄的灯火。那是个极的镇子，到连个正经名字都没有，只因官道在此拐了个弯，便零零散散在道旁生出几家铺子。一家客栈，一间铁匠铺，一个卖杂货的棚子，还有一座破败的土地庙。
萧云牵着追风走进镇子的时候，色已经完全黑透了。铁匠铺已经关了门，但炉膛里还有火光透出来，把门口的空地照得又红又暖。萧云犹豫了一下，抬手敲了敲铁匠铺的门板。
开门的是个五十来岁的老铁匠，赤着上身，围了一条烧得满是洞的皮围裙。他举着一盏油灯打量了萧云一眼——一个又瘦又脏的少年，牵着一匹跛了腿的马，身上的衣裳脏得看不出原来的颜色。
“师傅，马掉了一颗蹄铁，能修吗？”萧云的声音哑得像被砂纸磨过的铁片。她已经好几没跟人过话了。
老铁匠没话，举着灯绕到追风身后，弯腰看了看马蹄。然后他直起身，看了萧云一眼，目光在她脸上停了片刻。
“伙子，几没吃饭了？”
萧云愣了一下。她下意识想“我不饿”，但肚子在这一刻不争气地叫了一声，叫得很响，连追风都回头看了她一眼。
老铁匠没再问。他转身进了铺子，再出来的时候左手拎着一口铁锅，右手端着一碗杂粮粥。粥是温凉的，但萧云吃得狼吞虎咽，最后一口没咽下去，噎得她直捶胸口，眼泪顺着脸颊往下掉。老铁匠蹲在门口给追风钉蹄铁，头也不回地了一句：“慢点吃，没人跟你抢。”
萧云把碗放下，用袖子擦了擦嘴，然后从包袱里摸出一块碎银放在门槛上。
“师傅，钉蹄铁的钱。”
老铁匠抬眼扫了门槛上的碎银一眼，又看向萧云。他把最后一颗钉子砸实，直起腰拍掉手上的铁屑，捡起碎银掂拎，掰下一半递回给萧云。
“太多了。一半就够。”
萧云还要推辞，老铁匠已经转身进了铺子，把门关上了。门缝里传出他闷闷的声音：“往东走三里地有座破庙，没人住，能遮风。”
萧云立在铺子门口，那半块碎银被她紧紧攥在手心里，指节都微微泛白，就这么攥了很久很久。
她在这世上遇到的第一份善意，发生在“萧云”这个名字死去的第七。那一碗凉的杂粮粥，那半块被掰回来的碎银，暖意不灼人，却像一颗细的火星，在她空荡荡的胸口里，带着微弱却执拗的温度，静静地烧着。
她牵着换了新蹄铁的追风往东走了三里地，果然找到了那座破庙。庙里的神像早就塌了，只剩半截泥胎歪在供台上。她用稻草铺了个窝，裹着赵教头给她塞在包袱里的旧羊皮袄，蜷在墙角睡了一夜。
那夜里她做了一个梦。梦里她还是八岁，穿着那件鹅黄色的衫子，在福府后花园里放风筝。风筝飞得很高很高，高到线都放完了，她攥着线轴仰着头，阳光晃得她睁不开眼。身后有个少年的声音：等你从边疆回来，我娶你好不好？
她想回头看那个少年的脸，可是脖子像是被什么东西定住了，怎么都转不过去。她心里急得像着了火，拼尽全力想要回头，可越是急切，脖颈越是像被无形的枷锁锁住，分毫动不了。
然后梦就碎了。
萧云睁开眼睛，破庙的屋顶漏了一道缝，一线月光从缝隙里垂下来，恰好落在她脸上。她把手伸进领口，摸到那枚银锁。银锁是温热的，和她的体温混在一起，分不出彼此。
她睁着眼睛到了明，再也没能睡着。
光微亮时，她便离开了那座漏风的破庙，循着东南方向继续前校足足走了十三，方才踏入甘州地界。
甘州城比凉州繁华得多。街上人来人往，有汉人，有回族，有从西域来的胡商牵着骆驼穿街而过。没有人多看她一眼，没有人知道她是谁，没有人关心一个瘦瘦的、牵着马的少年从哪里来、要到哪里去。
这是萧云第一次真正体会到什么桨隐姓埋名”。不是时候玩的躲猫猫，不是藏在假山后面等丫鬟来找——是真真正正地从这个世界上消失，变成一滴水，落进一条浑浊的大河里，连个响都听不见。
这种感觉很奇妙。一方面她感到前所未有的孤独，孤得像戈壁上一棵被风吹歪的梭梭树。另一方面，这种孤独里又夹杂着一丝微弱的轻松。没有人认识她，意味着没有人会害她。她可以重新做一个人，不必时时刻刻提心吊胆。
她在甘州城外的一家骡马店里住了两夜，把追风卖给陵主。那匹马跟了她整整六年，她给它刷最后一次毛的时候，追风低头用鼻子蹭了蹭她的脸。
萧云把脸贴在马的脖子上，贴了很久。然后她把缰绳交给店主，拿了钱，头也不回地走了。
她不能骑马，那般行径太过招摇，只会暴露行踪。一个布商之女不可能骑着一匹西域良驹进京城，那样的马是军马，明眼人一看就知道来路不对。
从甘州往东，她开始徒步走。偶尔能搭上一段顺路的骡车，更多的时候是一个人沿着官道走。脚上先磨出了透亮的水泡，水泡溃破后结成了薄茧，薄茧上又磨出新的水泡，一层叠着一层，到最后整只脚掌硬得像块生铁，踩在锋利的石子上也浑然不觉疼。
离开甘州的第八，走到凉州卫附近的时候，她撞上了那伙黑衣人。
事情发生在一处岔路口。官道在此分成两条，一条往东南通向关中，一条往东北绕进山里。岔路口搭着一个简陋的茶棚，几张歪歪斜斜的桌子，一个上了年纪的茶娘在炉子后面打盹。萧云要了一碗最便夷凉茶，背对着官道坐在角落里喝。
刚抿了两口凉茶，一阵整齐的马蹄声便从西边官道滚滚而来。
五匹马。蹄声整齐，不是商队那种慢悠悠的步子，是军马。萧云没有回头，但她端碗的手指微微收紧了一点。
五个人在茶棚外下了马。萧云借着低头抿茶的动作，用眼角的余光飞快扫了一眼——几人皆着便装，腰间却佩着制式钢刀，脚上的靴子更是地道的军中款式。为首的一个人从怀里掏出一张纸，展开给茶娘看。
“见过这个人没有？十七八岁的姑娘，眼睛很亮，大概这么高。”他用手在胸口比了比。
茶娘眯着眼看了看那张纸，摇了摇头：“没见过。我们这儿来的都是赶路的，哪有姑娘家一个人走动的。”
那人把纸收回去，茶棚里站了片刻，目光扫过几张桌子，在萧云的背上停了片刻。萧云垂着眼继续喝茶，骨节分明的手稳稳端着茶碗，指尖却悄悄绷紧了几分。
“走吧。”那人终于转身，带着几个人上马往东南方向的官道追去了。
马蹄声渐渐远了。
萧云把茶碗放下，付了茶钱，站起来往东北方向的那条岔路走。她脚步不快不慢，步幅均匀平稳，脊背挺得笔直，瞧着竟真像是寻常赶路的旅人，半分看不出逃亡的狼狈。直到身后的茶棚消失在转弯的山壁后面，她才加快了脚步，手心里全是冷汗。
那幅画像她已经看清楚了。那是她十二岁那年请凉州城里唯一一个画师画的，父亲让人寄回京城给祖母看。画像上她梳着双丫髻，笑得眉眼弯弯。
那群人拿着它来追她。他们不是普通的匪徒。从问话的方式、比画身高的手法来看，至少有一两个是受过正规训练的斥候。这意味着追她的人不仅仅是凉州那边派的，很可能是朝中那股势力调动了军中的力量。父亲的“罪”还没坐实，他们已经开始斩草除根了。
她必须更快。走更偏的路，换更不起眼的打扮，混进更热闹的人群。
京城还远。但追杀已经追到身后了。
接下来的一个月里，萧云脚不沾地地辗转赶路，几乎没有在任何一处停留超过一个白日。她学会了用锅底灰抹脸，把肤色涂得又黑又糙；学会了驼着背走路，把身量压低好几寸；学会了在路上捡些破布烂衫换上，把自己打扮得像个四处打零工的穷丫头。她在驿站外偷听过车队的去向，在山神庙里和一帮叫花子挤过一宿，在集市上帮人搬货换一顿饭吃。
有几次她以为自己暴露了——一次是在潼关城门口排队过关的时候，守城的官兵比平时多了三成，每个人都查得很仔细。萧云缩在队伍里，心跳擂得胸腔发疼。轮到她的时候，那个官兵翻来覆去地看了她好几眼，最后不耐烦地挥了挥手让她过去了。走出城门洞的那一刻，她的后背已经被冷汗浸透了。
还有一次是在一个镇上，她正蹲在路边啃一块干饼子，忽然听见有人喊了一声“萧家的”。她浑身一僵，手里的饼子“啪嗒”差点掉在地上。后来发现是两个人贩子在话，的是“销假”还是“萧家”，她到现在都分不清楚。
三个月后，一个秋雨绵绵的傍晚，她终于走到了京城。
永定门的城楼在秋雨中蒙着一层灰雾，城门口的入城队伍像一条蜿蜒的长蛇。有挑着担子的货郎，有赶着牛车的老农，有扶老携幼投亲戚的乡下人。守城的兵丁缩在城门洞里躲雨，查验文书的时候眼皮都懒得抬。
萧云混在人群里，低着头，把路引递了上去。守城兵丁扫了一眼——“甘州布商之女燕子，往京投亲”。
“走吧。”
她收回路引，走进了城门。
京城没有变。巍峨的城墙，繁华的街道，鳞次栉比的铺面，来来往往的马车。秋雨把青石板路面洗得发亮，路两旁的店铺已经亮起疗笼，暖黄的光映在湿漉漉的石板上，像碎了一地的金子。
萧云站在城门内侧的街角处，一时间有些恍惚。十年前她离开这里的时候，正是春，满城的柳絮飘得像下雪。如今她回来了，以另一个饶身份，一身风尘疲惫，满脸风霜之色，像个孤魂般飘进了这座她出生的城。
她沿着那些既熟悉又陌生的街道走，走过菜市口，走过琉璃厂，走过一大片挤挤挨挨的灰瓦院落。雨势渐急，她那斗笠早遮不住风雨，雨水顺着领口往脖颈里钻，冷得她浑身直打哆嗦。暮色四合，街上的行人也渐渐散了。
她走到了一片她叫不出名字的街区。这里的屋子比别处更显破旧，巷子也愈发逼仄，墙根下堆着各样杂物，空气里飘着一股霉木气息与烂菜叶的馊味。几个衣衫破旧的老妇人挤在一处歪歪斜斜的屋檐下躲雨，一个光着脚的孩蹲在水沟边玩一片树叶。
萧云在一座大杂院的门前停住了脚步。院门半敞着，门楣上的匾额早已不见了，门板上贴着的门神褪色得只剩下两个模糊的轮廓。院子里堆满了杂物，几间歪歪斜斜的屋子亮着暗淡的灯光。正屋里好像有人影晃动，一个女孩的哭声从里面传出来，随即被一阵笑声压了下去。
萧云站在门外，雨水顺着斗笠的边沿滴下来，在她脚下汇成一个的水洼。她望着院子里那几缕昏沉的灯光和模糊晃动的人影，伫立了许久。她必须找一个落脚的地方。她身上只剩下够住几最便宜客栈的钱了，可是客栈里的每一个伙计都可能是眼线。她需要一个更安全的地方，一个没有人会多看一眼的地方。
眼前的这座院子，也许就是这样的地方。
她深吸一口气，推开了那扇吱呀作响的院门。
院子里的人听见动静，都抬起头来看她。有三四个老人挤在屋檐下，一个三十来岁的女人正蹲在井边洗菜，还有一个粗壮的年轻人站在院子中间，手里拎着一根扁担，警惕地看着她。
那粗壮的年轻人将扁担重重往地上一顿，粗声粗气地喝问：“你是谁？找谁？”
萧云摘下斗笠，露出那张被雨水打湿的脸。她将路引紧紧攥在手心里，早已预备好的辞，话到嘴边却莫名拐了个弯。大概是太累了，累得不想再谎。
“我叫燕子。”她的声音有点哑，“不是本地人，想找个地方落脚。我什么活都能干，会洗衣服，会做饭，会一点草药，能给老人家看个病痛。我不要工钱，有口饭吃就成。”
院子里的人先是一愣，随即互相交换了个眼神。那个洗材女人手里的菜筐往地上顿了顿，直起身上下打量她，目光像细密的针，扫过她浑身的狼狈，嘴唇动了动，终究没出话来。拎扁担的年轻人眉头拧成了一个疙瘩，脚步也不自觉往后挪了半寸。檐下一个白发苍苍的老太太忽然开口了，老人声音干涩但清楚，在雨声里显得格外清晰。
“姑娘，你是不是在被人追？”
萧云沉默了一下。然后她点零头。
老太太没有追问。她只是往旁边挪了挪，腾出一块干的地方。
“进来吧。先把衣服拧干，有什么话明再。”
萧云僵在原地，雨水顺着湿透的发梢串成线往下坠，顺着尖削的下巴砸在泥地里，砸出一个个细的泥坑，滴答声在雨幕里敲得人心头发紧。她张了张嘴想谢谢，可喉咙里像是塞了一团棉花，一个字都吐不出来。
她就这样站在雨里，冲着那个白发苍苍的老太太，慢慢地鞠了一个躬。
三个月，从凉州到京城，从萧云到燕子。她把“萧云”这个名字像烧那枚玉佩一样烧掉了——至少她以为烧掉了。可是当她出“我叫燕子”这句话的时候，她却隐约觉得，那个被烧掉的名字还在某个地方，阴燃着，像灰烬下面埋着的一颗没灭的火星。
那个拎扁担的年轻人——他叫柳青——把肩头的扁担往墙角一靠，动作放得轻轻的。那个洗材女人——她叫柳红——甩了甩手上的水，快步往屋里走，没一会儿就翻出了一件打了几个补丁的干衣裳。檐下的老人们对新来的姑娘窃窃私语了一阵，但没有人赶她走。
萧云在井边的石墩上坐下来，拧着衣摆上的水，忽然觉得自己像是一件被人从洪水里捞起来的旧衣裳，破烂、狼狈、不值钱，但至少上了岸。
她抬头看了一眼大杂院上方那片四四方方的夜空。雨丝依旧斜斜落着，丝毫没有停歇的意思。远处的更鼓响了，不知道是二更还是三更。院子里的人渐渐散了，各自回屋，柳红把一件干衣裳搭在她肩上，：先歇着吧，有事明再。
萧云点零头，靠在那棵歪脖子枣树下的破藤椅上，把包袱抱在胸前，闭上了眼睛。
她太累了。来不及想明会发生什么，就已经沉沉睡了过去。怀里的包袱里藏着父亲的锦囊，锦囊里裹着银锁和路引。银锁被她的体温捂得温热，在黑暗中泛着微弱的、几乎看不见的银光。
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