暮色从濠州城墙那边压过来，总坛后院的槐树底下，马秀英一个人站着，望着西边光出神。
郭叙爵疾步走来，手里攥着一把野花，锦袍下摆沾了些草屑。秀英妹子！可让我好找——他凑上来把花往前递，城外采的，整个濠州除了你谁还配得上——
马秀英侧了步：郭公子，花就不必了。
郭叙爵像没听见，又迫近一步压低声音：秀英，你该明白我的心意。城里上下只有我最懂你。你跟了我，日后我爹的基业不都是——
郭公子请自重。马秀英退了一步，语气冷了，城中事务不是拿来讨价还价的。
郭叙爵脸上挂不住了，伸手就要抓她手腕。手还没碰到，旁边传来一声轻咳。朱无忌不知何时已经站在几丈外，一身青布劲装，像是刚从校场回来，手里还拎着半卷文书。
朱无忌朝马秀英点头致意，然后转向郭叙爵：郭公子，帮主正在议事厅找你，粮草上的事要你过去一趟。
郭叙爵手僵在半空，转向朱无忌时眼里带火：朱无忌！怎么哪儿都有你？我和秀英话轮得到你插嘴？
属下只是传达帮主之命。朱无忌语气平，顿了一下又补了一句，强人所难，非君子所为。
郭叙爵嗤了一声，把野花甩在地上，花瓣溅开：君子？你一个投奔没多久的新人配跟我谈君子？别以为我爹赏识你封你个火护法就真能跟我平起平坐——
他越声越高，转向马秀英时几乎是吼的：马秀英！我今把话搁这儿，我郭叙爵看上你了，你从不从都由不得你！
马秀英眼神一凛还没开口，朱无忌上前半步挡在了她前面。他侧过头看了马秀英一眼，声音不高：秀英姑娘，朱某心仪你已久。
这话一出郭叙爵愣住，马秀英也愕然抬头。朱无忌耳根发红，但人站得直，手垂在身侧没有多余的动作。
郭叙爵反应过来，手指几乎戳到朱无忌鼻尖：朱无忌你竟敢跟我抢——
马秀英吸了一口气，上前一步与朱无忌并肩：郭公子，多谢厚爱。但我马秀英，心属朱无忌。
郭叙爵看着并肩站着的两个人，嘴张了张没出话来。他低头看着地上被他踩烂的花瓣，又抬头看看朱无忌那张不卑不亢的脸，狠狠一脚踢开脚边碎石，红着眼圈吼了一声：朱无忌！我讨厌你！然后冲进了暮色里。
院子里安静下来。马秀英深吸了口气，转头看了朱无忌一眼。朱无忌也转头看她，两个人目光碰了一下，马秀英垂下眼没话。
无忌兄，马姑娘。
院门拐角处走出两个人。晏司楚走在前面，腾翊跟在后面，两个人像是从头到尾都在边上看着没出声。
晏司楚走到朱无忌面前，看了一眼他和马秀英并肩站着的位置，嘴角动了一下：我跟腾翊刚才去找帮主了件事。
朱无忌看着他。
我们，晏司楚顿了一下，无忌兄是个人才，为人处事处处拿捏得当，英明会上下都服气。马姑娘也是帮主一手带大的，两个人脾性相投，要是能凑成一对，英明会往后更稳当。
腾翊在旁边点了下头：我的是，帮主你那个儿子指望不上。你得往后看。
朱无忌和马秀英同时愣住。朱无忌刚想开口，院门拐角传来一声温和的轻咳。郭子兴缓步走出来，须发微白，目光在朱无忌和马秀英身上转了一圈又落到晏司楚和腾翊身上。
我你们两个怎么跑我书房来这半。郭子兴捋着胡须笑了笑，转向朱无忌，无忌，你今年二十几了？
朱无忌一怔：二十五了。
郭子兴又看向马秀英，目光带着长辈的慈色：秀英也到了年纪了。我观察你们二人许久，脾性相投，处事互补。无忌人沉稳靠得住，我将秀英托付于你，放心。
他语气一转：选个好日子，成亲吧。
朱无忌和马秀英都愣住了。马秀英脸颊红起来，低着头没话。朱无忌心中起伏，看了马秀英一眼，见她虽低着头但没摇头，那抹红从颧骨漫到耳根。
朱无忌深吸一口气，朝郭子兴一揖到地：无忌，谢帮主成全。
数日后，濠州城张灯结彩。红绸从总坛大门一路挂到正厅，灯笼在风里晃着，院中摆了数十桌酒席，各路头领前来道贺。
朱无忌一身红衣坐在主位，马秀英凤冠霞帔坐在他身侧。晏司楚和腾翊坐了靠前的一桌，两人面前各摆了碗酒，李芝兰挨着马秀英坐，今难得换了件新衣裳。
酒过三巡，郭叙爵摇摇晃晃从角落里站起来。他满身酒气，眼神浑浊，面前已经空了三个酒坛。他抓起桌上最后一杯酒，一步步朝主位走过去。堂里喧闹声渐渐下来，不少人都看向他。
郭叙爵走到席前，直勾勾盯着马秀英看了好一会儿。马秀英坦然回视。郭叙爵咧嘴笑了一下，那笑里带着苦意，转向朱无忌举起酒杯，声音沙哑但清楚：朱无忌……马秀英……祝你们……白头偕老，永结同心。
完仰头灌尽，空杯往桌上一顿，转身踉跄着出了大门，没入外面的夜色里。
朱无忌端杯回敬，喝干后放下杯子转向马秀英。马秀英也正看他，烛光在她眼里晃着，她嘴角动了动，没话只轻轻点了一下头。
晏司楚端着酒碗站起来走到主位前，腾翊也跟着起身端了碗酒过来。晏司楚朝朱无忌举碗：无忌兄，这碗敬你。我跟腾翊商量过了，过几日就走，往北去找韩林儿的下落。
朱无忌端杯的手顿了一下：这么快？
晏司楚点头：不能再拖了。濠州待了不少时日，该动身了。他转向马秀英，马姑娘，这杯也敬你。往后芝兰就托你们照顾了。她一个人在濠州，没有你们两个，我不放心走。
李芝兰在旁边听见这话，手里的筷子放下来，抬头看了看晏司楚又看了看马秀英，嘴唇动了动想什么，最后只是低下了头。
马秀英站起来端起面前的茶盏：晏公子放心，芝兰在濠州我照顾着，出不了事。
朱无忌也站起来拍了下晏司楚的肩膀：你们放心走。濠州有我，芝兰的事就是我的事。
腾翊把碗里的酒一口喝了，碗底朝下亮了亮：朱无忌，这话我记住了。你要把芝兰照顾不好，我回来找你算账。
朱无忌苦笑：放心。
晏司楚端碗喝了半碗，剩下的敬了敬马秀英，一口干了。他把空碗搁在桌上，朝朱无忌拱了拱手又朝马秀英拱了拱手。腾翊也抱了拳，两个人转身回到自己那桌坐下。
堂里又热闹起来。朱无忌坐回马秀英旁边，侧头看了她一眼。马秀英低声：芝兰的事你不用操心，我答应了就是答应了。她伸手给李芝兰夹了一筷子菜搁碗里，李芝兰抬头勉强笑了笑，把菜扒进嘴里慢慢嚼。
晏司楚和腾翊那桌又倒上了酒。腾翊端着碗凑过来碰了碰晏司楚的碗边：你刚才的日子定了？
后日一早动身。晏司楚，兵贵神速。
腾翊喝了口酒：他又看了一眼主位上坐着的朱无忌和马秀英，他俩穿红衣还挺顺眼。
晏司楚也看了一眼，笑了。他把碗里剩下的酒仰头喝干，碗搁回桌上，拇指擦了一下嘴角。灯笼的光在他脸上晃了一下又移开了，堂里的喧闹声灌满了整个屋子，红绸在夜风里鼓着，门外的暮色早就沉透了。
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