朱雄英已踱回宫中书房。
夜色沉静，殿宇肃穆。唯有纸页翻动声沙沙作响，伴着他匀长呼吸，在四壁间轻轻回荡。
他坐在紫檀案前，闭目片刻，方才一幕幕如走马灯掠过。
这场拍卖，不是买卖器物，是试他手中权柄够不够重，脚下根基够不够实。
而结果，众口称颂，人心归附。
案头堆着新收的金锭、玉珏、古卷、宝匣，沉甸甸压着桌面。
他伸手抚过一枚温润羊脂玉佩，想起淮南那些塌了屋、断了粮的百姓。
“陛下圣明！这筹款之速，远超预料！”江才快步趋近，声音发颤，眼里闪着光。
朱雄英颔首，笑意浅淡：“确是意外之喜。若这些银钱真能换来淮南百姓屋瓦重盖、炊烟再起，他们记的，就不是我，是这下。”
话音未落，邓翼踏前一步，拱手道：“陛下，臣遣往淮南的督工队已抵凤阳，正逐县勘灾、督建仓廪。这笔款子，来得正是时候。”
元仪亦上前半步，朗声道：“陛下，兵部已拟出新械清单——这批银子，足够换掉三成老旧弓弩，添置五百架神机炮！”
朱雄英抬眼，望向一张张或热洽或坚毅、或疲惫却亮着光的脸。
他知道，这场热闹背后，是无数双撑着的手。
他缓缓起身，朝众人深深一揖。
“诸位，辛苦了。”
声不高，却字字落进人心深处。
群臣齐齐躬身，笑容里透着笃定。
有此君在，再大的坎，也能迈过去。
......
早在之前，钦差徐勤先带着一支队伍来到淮南。
徐勤先刚听闻淮南郡守张扬与本地豪绅暗中勾结、克扣水坝工款的消息，当便动身查访。
翻山涉水、夜宿野店，他带着几个锦衣卫挨户摸排、逐条核账，终于在一处废弃仓廪的夹墙里起出三本血契账册，还有几封张扬亲笔批条——白纸黑字，桩桩件件，都钉死了他和豪绅们如何虚报石料、抬高工价、挪用赈粮银两。这钱没进堤坝，倒进了他们腰包；水没拦住，灾却来了，田毁屋塌，饿殍浮河。
徐勤先攥紧账册，直奔郡守府。
跨进门槛时，张扬正踞坐厅中，案上摆着整只烤鹅、三坛花雕，几个穿绫罗的乡绅围坐陪饮，笑语喧哗。
“张扬！”徐勤先一步踏进堂内，声音像刀劈开酒气，“你伙同豪绅吞掉修坝银子，害得淮河决口，淹了七十八个村！”
张扬慢悠悠搁下酒杯，眼皮一掀，目光冷得像井水。
他嘴角一扯，笑得又轻又硬：“证据？你拿什么给我看？”
徐勤先二话不，扬手将三本账册甩到青砖地上，纸页哗啦散开，墨迹未干的批条正对着张扬鼻尖。
“你还想赖？堤没修成，命倒填进去几百条！今日你不认，明日御前见！”
张扬脸色骤变，猛地拍案而起，袖口扫翻酒壶，酒液泼了一地。
“谁给你的胆子？我是朝廷委任的淮南郡守！你一个钦差，也敢栽赃？”
徐勤先冷笑，脊背挺得笔直：“正因你是郡守，才更该跪着听百姓哭声。”
他转身欲走，冷箭破空而至。
箭镞钉进左胸，他身子一晃，单膝砸地，手死死按住伤口，指缝里涌出的血热得发烫。
他喘着粗气，唇色发青，可眼睛亮得吓人，像烧着两簇火。
“快！抬钦差回医馆！”张权嘶吼一声，锦衣卫抢上前，托臂架肩，把人稳稳抬上担架。
木杠一颤，人已离府。
徐勤先喉头腥甜，意识如潮水退去，却仍咬着牙，断断续续吐字：“……账册……真……真账……在……”
担架颠簸着往皇城方向去，他昏沉中听见自己心跳，咚、咚、咚，像擂鼓。
这不是伏击，是灭口。
“我拿到了……张扬和那些豪绅……怕这账本见光……”
他眼前发黑，却咧开嘴，血丝挂在嘴角。
最后一息散尽前，他听见自己心里那句话：你们堵不住嘴，就堵不住。
......
张权一身飞鱼服，步子沉得像踩在冰面上，穿过宫门直入奉殿。
他双手捧着密折，指节泛白，连呼吸都压着不敢放重。
刚从医馆赶回来的锦衣卫禀报：徐勤先肺腑受创，命悬一线。
这话像针扎进张权心口——他知道，朱雄英待徐勤先，向来如手足。
他低头进殿，龙椅上的朱雄英没抬头，只盯着殿角一缕斜照的光，静得瘆人。
“陛下。”张权跪叩，嗓音发紧，密折高举过顶。
朱雄英伸手接过，展开。
纸上字字如凿，力透纸背，全是徐勤先亲手所录：张扬收贿、豪绅分赃、堤溃民亡。
朱雄英盯着那墨迹，仿佛看见徐勤先伏案疾书时绷紧的下颌，听见他念账目时沙哑的嗓子。
他脸一沉，铁青如墨，指腹狠狠碾过纸边，纸面簌簌裂开细纹。
这是冲着朝廷来的耳光，更是往他脸上啐的唾沫。
“张权，”朱雄英开口，声不高，却冻得满殿烛火一跳，“张扬勾结豪绅吞修坝银子，致百姓流离——还敢射杀钦差？”
张权额角沁汗，垂首不语。
江才趋前半步，拱手道：“陛下，行刺者已辨出面貌，三名死士昨夜潜逃，今晨已在通州码头擒获一人。”
朱雄英闭了闭眼，再睁时，寒光逼人：“人呢？”
“押在诏狱，尚未开口。”
朱雄英颔首，下巴绷成一道硬线：“撬不开嘴，就剁手指；手指剁完，剜舌头。”
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