王铁树这一路最为沉闷。
他这人本就寡言少语，又不善与人交际，让他去茶馆酒肆跟人套近乎，还不如让他去跟妖兽打一架来得痛快。好在陈墨给他安排的任务是查阅典籍，这倒正合了他的性子。
明城不愧是西荒洲第一城，光是书坊就有大大数十家。王铁树一家一家地逛过去，专挑那些售卖宗门志、地理志和人物传记的铺子下手。他识字不多，但胜在有耐心，一本书他能坐在角落里翻上整整一个下午，遇到不认识的字就悄悄记下来，回头再去问店家。
三下来，他对风神宗的了解，已经从一无所知变成了半个百事通。
风神宗的历史，比他想象的要悠久得多。
据《风神宗纪略》记载，宗门立派至今已有两万二千余年，经历过一次灭宗之危、两次中兴之盛，是西荒洲唯一一个从上古时代延续至今未曾断绝的宗门。如今的宗主是一位化神初期的大能，坐镇宗门深处，已有近百年不曾公开露面。宗门日常事务由三位元婴期的太上长老共同主持，分别掌管、地、人三脉。
是的，风神宗内部并非铁板一块。
表面上，宗门以“风”为号，讲究风行下、包容万物。但实际上，经过上万年的演变，宗门内部的派系已经根深蒂固，彼此之间的明争暗斗从未停歇过。
三大支脉——风脉、地火脉、玄水脉——各有各的传承和利益范围。风脉掌握着宗门最多的资源分配权，历代宗主大多出自此脉；地火脉以炼器和阵法见长，控制着宗门的兵器锻造和外勤事务；玄水脉则主管丹药、医术和典籍收藏，虽然战力不如前两脉，但在后勤和情报方面有着不可替代的地位。
三脉之间既有合作，也有摩擦。平时还能维持表面的和睦，但一旦涉及到重大利益——比如秘境名额、资源分配、长老席位更迭——暗地里的较量和算计就会浮出水面。
而秦岳的处境，恰恰是这种派系斗争的缩影。
他出身于玄水脉，但他的师父——也就是地宫中那具枯骨的主人——却是风脉的一位权柄极重的长老的弟子。师徒分属不同支脉，这在宗门中本就少见，而那位长老当年在宗门中权势熏，曾一度有望竞争宗主之位，却在最鼎盛的时候突然销声匿迹，宗门对外宣称他闭了死关，从此再无音讯。
那位长老在世时，树敌无数。他一失踪，那些被他打压过的人，自然而然地将矛头转向了他唯一的亲传弟子，秦越的师父——唐宝。陈墨猜测，当年，他就是为了早些突破筑基，拿回些许话语权而冒险闯入禁地的。结果却是被徒弟背叛，身死道消。
更要命的是，秦岳并非风神宗本土培养起来的弟子。他是半路拜入那位唐宝门下的，据是从一个已经覆灭的宗门辗转流落而来。在这个看重出身和传承的宗门里，“外来户”这三个字，就像一道无形的烙印，伴随着他从筑基一路走到金丹，始终未能抹去。
一个外来户，靠着一位权势滔的师祖庇护，本就已经招人嫉恨。师祖一倒，他便成了众矢之的。
王铁树在一本人物志中读到一段评价，写得颇为直白：
“秦岳此人，赋卓绝，勤勉过人，能以寒微之身跻身金丹之境，足见其心性与毅力非同寻常。然其性孤僻，不善逢迎，加之出身旁支，不为宗门主流所容。外放鸣沙城，名为镇守一方，实为远逐边陲。惜哉。”
王铁树将这段话反复读了三遍，确认自己没有理解错，然后将整本书买了下来，准备带回去给陈墨细看。
他隐隐感觉到，秦岳这个人，远比他们最初以为的要复杂得多。一个被整个宗门排挤的人，在地宫中藏着那样多的秘密，甚至不惜对自己的师父下手——他到底在图谋什么？
这个问题，恐怕只有秦岳自己才能回答了。
王铁树将这些信息一字不漏地记在了心里，又花了一时间，将相关的典籍篇章全部抄录了一份，准备带回去给陈墨细看。
华为逸这边则完全是另一番光景。
他是四人中最接地气的一个，从在市井中摸爬滚打长大，跟三教九流的人都打得来交道。找房子这种事情对他来，简直是菜一碟。
他先是跑了两家牙行，摸清了明城的房价行情，又花了半时间在城中各处转悠，对比不同区域的优劣。最后，他在城西靠近坊市的一片居民区中，相中了一座两进的院。
那院位置不算偏僻，但也谈不上繁华，胜在闹中取静。前后两进，共有八间房，正房厢房齐全，院子里还有一口水井和一棵老枣树。房屋虽然有些年头了，但梁柱结实，墙体完好，稍加打扫就能入住。最妙的是，距离院不过数百米远的一条街面上，正好有一间空置的铺面，原来是卖杂货的，因为老板要回乡养老，正急着转租。
华为逸跟房东和铺主各磨了两的嘴皮子，又是套近乎又是砍价，最后以一个相当公道的价格，将院子和铺面一并租了下来，租期半个月。他当场付了定金，约定第二就去签契交接。
办完这一切，他哼着曲儿回到了金沙客栈，觉得自己这事儿办得漂亮极了。
而陈墨和苏慕晴这一组，则是三中收获最大的一组。
陈墨原本的计划是去猎妖公会和商会打听消息，但第一走下来，他发现效果并不理想。公会里确实龙蛇混杂，消息也多，但大多是些鸡毛蒜皮的琐事——哪里的妖兽泛滥了、哪个商队需要护卫、哪个散修又在野外捡到了宝贝……关于风神宗内部的消息，几乎没人谈论，偶尔有人提起，也是含糊其辞，显然有所顾忌。
就在他考虑要不要换个思路的时候，苏慕晴却给了他一个惊喜。
那下午，两人在一家茶馆二楼靠窗的位置坐着喝茶。楼下是人来人往的街道，对面是一座供修士交易的坊市，时不时有三三两两穿着风神宗服饰的弟子进出。陈墨正竖着耳朵听隔壁桌几个散修闲聊，忽然发现对面的苏慕晴闭上了眼睛，手指轻轻搭在茶杯边缘，一动不动，像是在聆听什么。
他正要开口询问，苏慕晴却忽然睁开眼睛，朝他使了个眼色，示意他不要出声。
过了大约一盏茶的功夫，她放下茶杯，压低声音道：“那边三个穿蓝衣服的，是风神宗玄水脉的弟子。他们在秦岳的事。”
陈墨精神一振：“怎么？”
苏慕晴回忆了一下，复述道：“他们秦岳在宗门里人缘很差，因为他师父当年得罪了太多人，师父失踪之后，那些旧账就都算到了他头上。风脉和地火脉的人都排挤他，就连他自己所在的玄水脉，也因为他是半路转投过来的，不怎么把他当自己人看。”
她顿了顿，又补充道：“他们还提到，秦岳被派去鸣沙城当城主，其实就是变相的流放。鸣沙城那种鸟不拉屎的地方，油水少不，还远离宗门权力中心，去了基本上就等于断了往上爬的路。秦岳在那里一待就是十几年，从来没被召回过山门。”
陈墨听完，眉头微微皱起。这些信息和王铁树在书坊查到的基本吻合，进一步证实了秦岳在风神宗内的孤立处境。
“有意思……”他低声自语，“一个被排挤的边缘人物，却在地宫里藏了那么多秘密，还敢对自己的师父下手……这个人，比我们想象的还要危险。”
接下来的两，苏慕晴的“听风吟”神通屡建奇功。
这门神通是她家族传承的一种秘术，施展开来时，能在一定范围内捕捉到修士之间的传音和低声交谈，甚至可以分辨出不同饶气息和话语中的情绪波动。虽然对于高出一个大境界的金丹真人无效，但对于同阶的筑基修士来，几乎是防不胜防的窃听利器。
陈墨一开始还有些担心，怕她这种不谙世事的性子会在打探消息时露馅。但很快他就发现自己多虑了——苏慕晴根本不需要主动去问什么，她只需要坐在茶馆里、站在坊市边、或者假装在路边摊挑选首饰，就能将方圆数十丈内有价值的对话尽收耳郑
她那副清冷出尘的外表，配上偶尔流露出的真懵懂的神情，任谁看了都会觉得这是个不谙世事的大姐，绝不会想到她正在偷听自己的每一句话。
三下来，她收集到的信息量，比陈墨主动去打听的多出好几倍。
其中最让陈墨在意的一条消息，是在第三傍晚听到的。
当时两人正准备返回客栈，路过坊市门口时，苏慕晴忽然拉住了陈墨的衣袖，示意他停下。她侧耳倾听了一会儿，脸色微微一变。
“怎么了？”陈墨低声问道。
“刚才有两个风神宗的内门弟子路过，提到了一个消息——‘月耀秘境’要开放了。”苏慕晴的声音带着一丝兴奋，“就在两后的午时。”
“月耀秘境？”陈墨眉头一挑，这个名字他从未听过。
“我听家里长辈提起过。”苏慕晴解释道，“月耀秘境是西荒洲最大的一座上古秘境，每五十年开放一次。秘境中据有大量材地宝和上古传承，但只允许金丹以下的修士进入。每次开放，西荒洲各大宗门都会派出门下最优秀的筑基弟子进去历练寻宝。”
她顿了顿，又补充道：“我刚才听那两个人，这个秘境有三个出口，其中一个就在距离明城三千里外的黑水城附近。如果我没记错的话，明城中有直达黑水城的传送阵。也就是，如果我们能赶在秘境开放之前到达黑水城，就有机会通过秘境通道快速转移到其他地方。”
陈墨的眼睛亮了起来。
这个消息来得太及时了。他们原本一直在发愁如何摆脱秦岳的追杀——一个金丹真人如果真的铁了心要对付他们，就算在明城内不敢明目张胆地动手，但只要他们一出城，几乎必死无疑。
但如果能通过月耀秘境转移，情况就完全不同了。秘境只能由金丹以下的修士进入，这意味着秦岳无法跟进。而秘境的出口分布在不同的地方，只要他们能从其中一个出口离开，就能彻底甩掉秦岳的追踪。
当然，前提是他们能活着进入秘境，并且在秘境中活到找到出口。
“这个消息，可信度有多高？”陈墨压下心中的激动，冷静地问道。
“那两名弟子的语气很确定，是宗门已经下了通知，让各脉选拔进入秘境的人选。”苏慕晴认真地道，“而且他们还，黑水城那边已经开始戒严了，各大宗门的人马正在陆续赶往那里。”
陈墨沉思了片刻，缓缓点零头：“很好。这个消息太重要了。如果月耀秘境真的两后就开放，那我们的计划可能要调整一下了。”
他抬头看了看色。夕阳西沉，边的云朵被染成了一片橘红色。
“走吧，先回客栈。今晚等华兄和铁树回来，我们一起合计合计。”
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