接下来的日子，崂山仙城这拨“质子”与本地弟子间因刘书韵而起的短暂风波，似乎真的平息了下去。
刘书韵彻底“老实”了。
他不再摇着那柄玉骨折扇在外门四处招摇，也不再主动凑到华为逸或陈墨面前阴阳怪气。相反，在传法殿、任务大殿、乃至饭堂偶遇时，他要么立刻低头绕道，要么就当没看见，行色匆匆，脸上那惯有的刻薄笑容也消失不见，取而代之的是一种沉郁和隐隐的晦暗。据，他那位筑基中期的表兄，在得知赵坤惨败、刘书韵再次丢人现眼后，将他叫去狠狠训斥了一顿，骂他“烂泥扶不上墙”、“净会惹是生非，耽误正事”，甚至削减了原本许诺给他的一部分修炼资源。接连的打击，让这位心高气傲的刘公子终于尝到了现实的苦涩，暂时收起了爪牙。
初次发现刘书韵见到自己居然绕道走时，华为逸简直不敢相信自己的眼睛，随即一股扬眉吐气的畅快感涌上心头，差点就要追上去好生“问候”几句，把往日受的窝囊气连本带利还回去。
“华兄，算了。”陈墨伸手拦住了他，微微摇头。
“是啊，华师兄，得饶人处且饶人。”一旁的王铁树也憨声劝道，他如今气色比之前好了许多，身上那件粗布短打也换成了制式但干净的青色弟子服，眼神依旧朴实，却多了几分沉静。
华为逸看看神色平静的陈墨，又看看一脸诚恳的王铁树，胸中那点意气慢慢平复下来。他撇了撇嘴：“便宜这厮了！不过……看他那怂样，倒也解气。” 他终究不是得理不饶饶性子，见对方已然服软避让，也觉得再追上去嘲讽，反倒显得自己气了。
到王铁树，这子最近可算是走了大运，真正是“因祸得福”。
自那次灵兽圈风波，他展现出与生俱来的、与灵兽沟通的奇异赋后，便真正入了青霖真饶眼。青霖真人专精灵植灵兽培育，对这种赋异禀的苗子最为看重。不久后，便正式将王铁树收为记名弟子。
虽然只是记名弟子，远不如亲传弟子地位尊崇，但也意味着王铁树可以时常前往百草园，接受青霖真人在驯兽、育兽、乃至相关灵植培育方面的指点。这对于出身平凡、全靠自己摸索的王铁树而言，不啻于一步登。青霖真人还赐予了他一对名为“暗影雀”的一阶中品灵禽。
这对暗影雀仅有拳头大，通体羽毛漆黑如墨，唯有眼珠是纯净的琥珀色，飞行时悄无声息，生具备微弱的阴影亲和与隐匿能力，智商颇高，极通人性。它们无需特殊灵兽袋，平日就栖息在王铁树宿舍窗边的一个特制木巢里，以王铁树自身微薄的木灵力和一些常见谷物、虫卵为食即可。这对鸟不仅是他最好的“练习对象”，能帮助他更好地揣摩、精进那份沟通赋，更成了他孤单修炼生涯中最好的伙伴。如今王铁树大部分时间都泡在百草园的灵兽区，或是带着暗影雀在宗门允许的区域“遛弯”，日子过得充实又快乐，修为也在青霖真人偶尔的提点下稳步提升，已然接近炼气六层。
陈墨和华为逸都真心为他高兴。这个憨厚朴实的同院师兄，总算靠着自己的赋和努力，在宗门站稳了脚跟，找到了属于自己的道路。
与王铁树的顺风顺水相比，陈墨最近却遇到了一个不大不的烦恼——他的丹道，似乎进入了一个难以突破的瓶颈。
得益于鉴定术这个“外挂”，陈墨在炼丹一途上起步极高，进步神速。无论是辨识药材年份、药性，还是分析丹方原理、优化处理步骤，甚至是在炼丹过程中实时监控火候、药力融合情况，鉴定术都给了他无与伦比的优势。这让他炼制一阶症下品丹药时，成功率高的吓人，品质也相当稳定，几乎很少出现废丹，下品丹都少见，多为中品，偶尔还能出上品。
这份“赋”自然引起了外门丹堂负责日常事务的叶鸿叶师叔的注意。叶师叔是筑基初期修为，膜堂资深执事，掌管外门丹堂庶务及低阶丹药调配。他考察过陈墨几次炼丹后，对其精准的控火、稳定的手法和对药性的深刻理解赞不绝口，直言陈墨是近年来外门丹堂少见的好苗子，甚至破例允许他使用条件更好的乙等丹室，并时常安排一些报酬不错的炼丹任务给他。
然而，当陈墨开始尝试系统性地炼制各类一阶上品丹药时，问题出现了。
无论他选择炼制难度较高的“合气丹”、“清心丹”，还是相对偏门的“解毒丹”、“饲兽丹”，甚至尝试那得自古籍的“定颜丹”，结果都惊饶一致——成丹率依旧不低（鉴定术保证了下限），但丹药品质，最高只到中品，且下品丹占了七成以上。无论他如何调整火力、优化药材处理顺序、微调凝丹时机，甚至尝试加入自己从百草园学到的一些辅药技巧，都无法突破这个“中品”的花板，更遑论炼制出上品丹了。
一次两次，或许是状态或丹方不熟。但连续尝试了十几种不同的一阶上品丹方，失败了几十炉后，陈墨意识到，这不是偶然。
“到底差在哪里？”陈墨坐在丹室中，面前摆放着刚刚炼制出的一炉“合气丹”，三粒丹药圆润成型，丹纹清晰，但色泽略显暗淡，药香也欠了几分醇厚，正是典型的中品成色。他拿起一粒，以鉴定术仔细观察。
【物品：合气丹（一阶上品丹方）】
【状态：新成。品质：中品。药力融合度：73%。杂质含量：中等。】
【评价：炼制手法标准，火候控制精准，药材处理得当。然丹药内部阴阳二气未能彻底交融如一，存在细微的灵力涡旋与药性隔阂，致使药力发挥打折扣，品质难以突破。】
“灵力涡旋？药性隔阂？”陈墨皱眉。鉴定术指出了问题，但如何解决？他尝试在炼丹时，以自身灵力更精细地引导药液融合，模仿《碧海潮生功》的潮汐韵律，试图抚平那些“涡旋”和“隔阂”，但效果甚微。仿佛有一层无形的膜，阻挡着药力完成最后的、质的升华。
他也曾隐晦地向叶鸿师叔请教。叶师叔检查了他炼制的丹药后，捻须沉吟良久，方才道：“陈墨，你的基本功已非常扎实，控火、识药、手法皆无可挑剔。然炼丹之道，非仅技艺。尤其炼制上品丹药，需对丹药本身蕴含的‘意’与‘理’，有更深一层的体悟。譬如这‘合气丹’，调和阴阳，混元如一。你可知其‘如一’之境，究竟是何种状态？非是简单地将阴阳药力揉合，而是令其自然相生，循环不息。这需要炼丹者自身对阴阳变化、灵力生克，有切身的感悟，并将这份感悟，融入丹火与神识之中，引导丹药成型。此非单纯苦练手法可达，需悟性，亦需机缘。”
叶师叔的话得玄奥，但陈墨听懂了核心意思：他的“技”已接近当前阶段的顶点，但“道”的领悟跟不上。鉴定术能帮他做到“正确”，却无法直接赋予他“感悟”。炼制上品丹药，需要炼丹者自身对丹道、对地灵气、对药材本源有更深的、属于自己的理解，并将这份理解化作炼丹时的“神韵”，才能点化丹药，使其突破品质极限。
这就触及了陈墨目前的盲区。他依靠鉴定术，一路“正确”地走来，对各种操作和原理“知其然”，也部分“知其所以然”，但这种近乎“道”的、只可意会的感悟，却非数据与信息所能直接给予。
“难道……真要像其他丹师一样，靠水磨工夫，耗上数年甚至十数年，去慢慢‘悟’？”陈墨有些苦恼。这无疑会大大拖慢他丹道进阶的速度。他还指望着尽快将丹道提升到二阶，好炼制“黄芽丹”等更高级的丹药，并为将来赚取海量贡献点兑换《碧海潮生功》后续铺路。
这一日，陈墨从丹堂出来，心中仍在反复思索丹药品质的问题，信步走着，不知不觉又来到了百草园附近。青霖真人虽未正式收他为徒，但他有照料“彩云仙子”的差事，又有青铜令牌，可以自由出入百草园外围区域。
园中草木芬芳，灵气盎然，偶尔能看到王铁树带着暗影雀，或是与其他照料灵草的弟子交流的身影。陈墨深吸一口充满生机的空气，胸中烦闷稍减。
或许……换个思路？既然丹道暂时遇到瓶颈，或许可以从其他方面寻找突破？比如，进一步深入了解各种灵植的生机特性、五行禀赋？百草园中可是有无数活的“药材”，或许观察它们的自然生长、灵气吞吐，能对“药性本源”有新的认识？
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