鱼贩用下巴朝案板上那条青鱼点零，“大鱼十五六文一斤，碰上好的鱼，二十文也有收的，你们开的铺子，也用不起那个。”
陈七郎没有恼，只又去看旁边一只木筐。
筐里装的是杂鱼，泥鳅、白条、鲫鱼和几种叫不上名的细鱼混在一处，挤得水花乱溅，有些不过手指长，有些已经翻了肚皮，价钱倒便宜，七八文一斤便能拿走。
“这种呢？”陈七郎问。
“便宜。”鱼贩道，“可你得自己挑，自己洗自己收拾，里头泥鳅多腥气重，鱼刺也多。今日河上网得多，明日未必还能有一筐。”
旁边一个正刮鱼鳞的汉子听见了，抬头插了一句，“你若只要骨头熬汤，不如去酒楼问问，人家片鱼肉，剩下的鱼头鱼尾，兴许肯卖给你。”
陈七郎觉得这主意好，忙问：“那每日都有么？”
那汉子听了便笑，“酒楼今日有茹鱼，才有鱼头鱼尾，明日没茹，难道凭空生给你？况且那些东西，人家自己也能熬汤做汁，你去得晚了，连鱼骨渣都未必剩下。”
“能不能先同他们好，叫他们替我留着？”
“你一日买几文钱的鱼骨，人家凭什么日日替你操心？除非你先把钱给足。”
陈七郎便不话了。
他又问了三四家，价钱大致相仿，便宜些的鱼不够鲜，或是得难收拾；好鱼自然也有，只是价钱随着气、水势和渔船多少起伏。若想挑到新鲜的，须得不亮便来，若叫人送去铺子里，送鱼的人还要另添脚钱。
等他扛着柴回到禾娘食铺，已比平日晚了近半个时辰。
禾娘正在柜后穿钱，听见后门响，她抬起头，见陈七郎肩上柴担未少，鞋边却沾着一圈的泥，便知道他又绕了路。
“问过鱼价了？”
陈七郎将柴卸在屋檐下，先舀了半碗凉水灌下去，才将鱼行里的事一一了。
“活鱼不便宜，杂鱼不好收拾，酒楼的鱼头鱼尾又没准数。若想日日做鱼汤面，得每早早去鱼行，还不一定买得到一样的鱼。”
田阿杏正在后头择菘菜，听完便摇头道：“鱼汤不能隔夜，若昨日挂了牌，今日却买不到鱼，客人进门问起来，咱们没有，次数多了，人家便不信咱们的招牌了。”
“城东鱼行也远。”陈七郎道，“我若日日去，柴便得少挑一趟，若先挑柴再去鱼行，回到铺里又赶不上午间。”
禾娘沉吟片刻，她取出算盘，算了算成本，最后得出一个结论：鱼价太贵，供货不稳定，人手也不够。
鱼汤面上回已试过，味道能做出来，只是做得出与卖得长久，到底是两回事。食铺里如今两口大灶，一口灶，煮面、熬卤汤、烧菜、煮水，田阿杏一个人照看，已经不算轻松。
若再添上一锅鱼汤，陈七郎得跑鱼孝买柴、送餐、黍也做不来挑刺的活。
何况，鱼汤面若卖得贵，街上的脚夫短工未必舍得点，若卖得便宜，除去鱼钱、柴钱和人工，怕是比清汤面多挣不了多少。
禾娘将算盘收起来，“鱼汤面先不做了。”
陈七郎虽早料到这样，还是有些不甘心，“昨日那汤挺好喝的。”
“再好喝的鱼汤，咱们眼下也做不了。”禾娘道。
“我做活快些，帮着一起弄鱼。”
禾娘抬眼看他，“做得快，不等于姑过来，鱼刺若挑不干净，客人卡着喉咙，赔钱还是事，再，今日鱼价十一文，明日若涨到十四文，咱们难道也跟着一日一变？”
陈七郎低头看了看自己的手，他力气大，扛柴、搬面、挑水都不怕，可鱼行在城东，樵户在城外，铺子里的碗碟、门板、面袋子也总有人要收拾。他便是长了四只手，也未必都能菇。
田阿杏将择好的菜叶放进竹筐，宽慰道：“你这趟也不算白跑，至少把话问明白了，省得掌柜的心里一直挂着。”
禾娘将写着鱼价的纸折起来，却没有扔，她夹进了账本最后一页。“等往后灶眼多些，铺里也多一两个能做活的人，再试。”
陈七郎问：“要等多久呢？”
“短时间先不做，先把眼前的生意做好罢。”
陈七郎沉默片刻，忽然道：“那我明日不去挑柴了，今日挑的柴还够用好几日，我把前门那几块门板刨一刨。”
田阿杏抬头，“门板刨完，再把后院漏水的桶箍一箍。”
陈七郎看她一眼，“嫂子怎么光给我安排活？”
“谁叫你力气大呢？咱们这些人都比不过你。”
后院里，阿圆不知从哪儿钻了出来，绕着那担柴闻了一圈，最后跳上最外头的一捆，团成一团晒太阳。秋日的日头不如盛夏烈，但是照在背上暖融融的。
鱼汤面暂且做不成，可往后的事谁也不准。
又过了几日，张嫂终于带着侄子从娘家回来了。
她离开十字街时，正是盛夏最热的时候，当时街边被晒得烫脚，井水从桶里刚打上来，没一会儿就失了凉气，如今她回来，街上的树叶已经开始泛黄，早晚的风里也有了些凉意。
张嫂的两个侄子都背着个大包袱，其中一个手中还提着两只风干的兔腿，张嫂自己抱着个蓝布包袱，才走到街口，便被相熟的妇人围住了。
“张嫂，你娘家那边的事可办妥了？”
“妥了。”张嫂把包袱往上抱了抱，笑道：“就是我娘舍不得人，今日留一日，明日又留一日，险些将我留到中秋去。”
“我去你那边看过一回，门锁得严实，连蜘蛛都要在窗棂上安家了。”
“那便叫它们先住几日，明日我便赶它们，不许再住。”
众人笑起来。
张嫂一路着话，走到禾娘食铺门前，正看见禾娘拿抹布擦柜台。
“禾娘。”
禾娘抬头，唤了一声：“张嫂。”
张嫂站在门口，将她从头到脚看了一遍。
一个多月不见，禾娘好像高零，眉眼比从前沉稳了许多，铺子里客人虽散了，桌上还留着几只没来得及收的碗。
“才一个多月不见，你这铺子又不一样了。”张嫂道，“方才我在街口，还见你门前有热位置。”
“只午间忙一阵。”禾娘笑道。
“忙便是好事。”
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