威斯康星和洛姮的军备竞赛资格，是由埃尔顿和邦克山代为负责的。
期间，威斯康星除了知道竞赛前会议的具体时间以外，她什么也不知道。
洛姮推开会议大堂那扇厚重的隔音门时，海风从身后涌过来，把她军服的衣领吹得翻起一角。
她伸手按住领口，往里看了一眼。
人比她预想的要多。
阶梯式座位的环形大堂里，白色军服的指挥官学员和众多舰娘交错坐着，从第一排一直铺到最后一排。
有韧头翻看数据板上的竞赛须知。
有人探过半个身子和旁边的人耳语。
还有几个驱逐舰舰娘，趴在前面座位的靠背上回身跟后排的人打手势，动作幅度大得差点拍到邻座指挥官的帽子。
洛姮粗略算了一下人头。
坐在座位上的指挥官和舰娘加起来，将近两百人。
“阿星，这边。”
她压低声音，伸手拉了拉威斯康星的风衣袖口。
威斯康星跟在她身后，三道衣摆在门框边轻轻扫过。
她的眼睛扫过整个大堂，最后看见了台上的埃尔顿。
她收回视线，跟着洛姮往靠走道的两个空位走去。
台上，埃尔顿·文森正把一份纸质文件翻到最后一页。
邦克山站在他身后半步的位置，双手交握在身前。
她的琥珀色眼睛从高领上方缓缓扫过台下近两百张面孔，在威斯康星的方向停了下。
“好了，时间差不多了。”
埃尔顿把文件放在讲台上，抬手示意台下安静。
交谈声像退潮一样一层层收住，最后只剩下空调出风口的极细微嗡鸣。
“相信，各位同学还不知道吧？”
“今年的军备竞赛，和往年不太一样。”
他开口时没有用麦克风，但却让每个字都清晰地传到了最后一排。
“过去几年，军备竞赛的模式一直是学生之间的分组对抗。”
“红方蓝方，互相攻防，先击沉对方主力舰的那一方胜利。”
“你们当中有些人，去年就参加过竞赛，对这个模式不陌生。”
前排有几个大四学员微微点头。
“但今年，规则变了。”
埃尔顿抬手，身后巨大的全息屏幕随之亮起。
屏幕上展开一张南海中部某区域的海图。
这个海域很大，分布着许多群岛，地形很复杂。
“今年的竞赛，不再是学生之间的内部对抗。”
他转过身，目光扫过台下每一张脸。
“所有参赛成员——大四以上的实习舰娘、你们的指挥官——将组成一支，完整编制的特混舰队。”
“而你们的对手......”
“是琼州军港的联合海军。”
这句话落下去时，大堂里安静了两秒。
然后窃窃私语像水面上炸开的涟漪一样，从各个角落同时泛起。
有人下意识坐直了身子，有人和身边的舰娘交换了一个难以置信的眼神。
前排一个巡洋舰舰娘转过头去看她的指挥官，嘴唇动了动，但没发出声音。
琼州军港。
那是真正的现役部队。
是每都在和大洋深处的深海舰娘对峙的、真正的军人。
埃尔顿等那阵窃窃私语自己平息下去，才继续开口。
“今年的竞赛设计，是为了模拟一种特定战场情境。”
“之前的竞赛中，我们一直采用的，是指挥官在后方远程指挥舰队。”
“但今年，你们要作为一支深入深海污染区的特混舰队。”
“这意味着，远距离通讯会受到干扰。”
“在超远距离通讯受限的情况下，你们只能依靠舰队内部的指挥体系，完成独立的战术决策。”
“没有后方指挥部的实时指令，你们能依靠的只有你们自己。”
“你们身边的舰娘，你们舰桥上的指挥官，以及你们对战场局势的判断力。”
“所以，指挥官才会和舰娘一起出征。”
他顿了顿。
“今年的竞赛，不是一场考试。”
“是一场模拟战争。”
台下没有任何动静，整个大堂中，似乎可以听到学员们的呼吸声。
埃尔顿在讲台边缘撑了一下身子，直起腰。
他身后的全息屏幕切换成一张特混舰队的编制表，密密麻麻的舰名和指挥官名字排列在五个分舰队条目之下。
每一个分舰队都标注了旗舰、指挥官的姓名，以及具体的舰娘成员名单。
“你们会在一个特混舰队中，被分成五个分舰队。”
“这是分配情况。”
“特混舰队旗舰——翔鹤。总指挥......”
埃尔顿将表上的分配情况全数念了一遍。
每支舰队的旗舰。
每支舰队的指挥和副指挥。
一直念下来，洛姮却没有听到威斯康星的名字。
他的手指停在邻五分舰队的位置。
“第五分舰队，旗舰陆奥。”
“舰队指挥——洛克希·洛克希德。”
洛姮听到这个名字时，手指在膝盖上轻轻收紧了一下。
她用余光扫了一眼坐在自己左手边的威斯康星。
金发舰娘的目光落在屏幕上，脸上的表情和眼中的情绪没有任何波澜。
像一面冻住的水面。
埃尔顿继续往下念。
“舰队成员：陆奥、大凤、让·巴尔、克利夫兰……”
洛姮听见这些名字时，心跳莫名加快了。
她不清自己在期待什么，又在紧张什么。
然后埃尔顿的声音穿过整个大堂，传进她耳朵里。
“……威斯康星。”
洛姮轻轻呼出一口气。
她本来就知道阿星会参加竞赛，这是邦克山和埃尔顿亲自安排的。
但真正听到她的名字被念出来，被列入舰队时，那种感觉完全不同。
作为一个大二的指挥学员，听到自己唯一一位的舰娘被分到了一支实习舰队中，这种感觉真的难以言喻。
也许，就像一个期待出海很久的人，在甲板上站了很长一段时间，终于听见了出航的汽笛，心中的难耐一扫而空。
埃尔顿继续念完第五分舰队的剩余成员名单，然后关掉全息屏幕，重新面向台下。
他简单交代了竞赛期间的重要事宜和集合时间，尤其是“不要误伤你的同伴”。
最后，他把讲台上的文件收好，抬起眼。
“解散吧。”
“各分舰队指挥官留下，其余人可以离开了。”
“离竞赛还有两个星期，各位好好准备，了解一下所在舰队的同僚。”
椅子挪动的声音像一阵密集的潮涌。
指挥官学员和舰娘们陆续起身，三三两两地往出口方向走，讨论声从四面八方汇聚成一片嘈杂的浪潮。
洛姮从座椅上站起来，军服下摆被坐了太久压出一道折痕。
她伸手抚平，侧头看向威斯康星。
“阿星，走吧。”
威斯康星没有立刻站起来。
她的目光还停在已经暗下去的全息屏幕上。
刚才那份名单从屏幕上划过的速度很快，但她记住了几个名字。
大凤。
让·巴尔。
克利夫兰。
还有一些驱逐舰的名字，有些熟悉，有些不太确定。
以前在太平洋上、在那些陌生海域里，她见过不少驱逐舰。
弗莱彻级的、基林级的、艾伦·萨姆纳级的。
有些名字她还能想起来，有些却已经模糊了，混成一团灰色的雾霾。
那些驱逐舰不是现在的这些驱逐舰舰娘。
但名字是一样的。
她们会像以前那些驱逐舰一样，绕在自己周围，放烟幕、拉雷击线、在需要的时候，义无反关把自己塞进敌舰的炮口和己方主力舰之间。
她曾经被这样的驱逐舰保护过，也曾经在那些驱逐舰被撕碎时什么都做不了。
而现在，她们又出现在了同一份名单上。
“阿星？”
洛姮的声音从很近的地方传来。
威斯康星眼中的光重新亮起。
她收回目光，撑着座椅扶手站起来。
风衣的衣摆从椅面上滑落，她稍微整理了一下自己的衣着，转动几下手腕，缓解一分疲惫。
“没什么。”
完，她跟在洛姮身边走向大堂门口。
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