白牌上的灯先亮了。
一粒豆大的火从木纹里拱出来，贴着那张嘴往上烧。陈更刚把牌捡起，嘴唇便动了三次。
没有声音。
牌头浮出一行字。
【遗言灯·代价：灯尽未达，余话归灰；多传一字，火灼传话者之舌】
灯油只剩一线，照这个烧法，撑不到五更。
陈更在药碾旁写下，右下压了一粒陈杏刚拣出的白芷。陈杏看一眼白牌，把后门拉开。
回来量伤。
记着。
西城绣履巷离药行四条街。陈更赶到时，巷口已经摆了拦魂的七碗水。每碗水里横一根针，针尖都朝外。白牌一过巷口，七根针齐齐调头。
死者在第三家。
妇人四十上下，尸身停在门板上，脚边放着一双没纳完的童鞋。魂坐在尸身腰侧，两手捂着嘴。她的舌尖有一道灯芯般的黑线，话已经烧到喉头。
要传给谁。
妇人指向东厢。
东厢门前跪着个十二三岁的姑娘。姑娘身旁站着一个绸衫男人，手里攥着张纸，纸角按了鲜红指印。
陈更看向纸。
【童养契·代价：银六两；父亡抵债，母死交人】
绸衫男人先拦过来：官差办丧事也讲先来后到。她娘活着欠我的，死了也认。
让开。
你有阳间的票么。
我办阴差。
阴差带不走活人。
这句得对。
陈更没有碰他，绕到姑娘面前。遗言灯又矮了一截，妇饶魂张开嘴。一句话贴着火苗浮出来，字挨得很紧。
东厢灶下第三块砖，卖身契的母本在里头，烧掉，去同安坊找你舅。
共二十六字。
你娘有话。陈更。
绸衫男人把姑娘往后一扯。死人的话，谁作证。
陈更喉头发紧。三字差报不出来，一整句遗言却能借契传，只是不能多一个字，也不能少一个字。灯火已经舔到木牌上那张嘴。
他一字不改地把话送了出去。
话音落下，绸衫男人转身便往东厢跑。
姑娘比他慢两步。陈更把引路牌往门槛上一横，妇饶魂从尸边站起。七碗水同时翻倒，针滚了一地。魂不能拦活人，却能认自己的物。
她盯住绸衫男人手里的契纸。
【代亡者收执一物：童养契副本·代价：亡者舍去回看亲女最后一眼】
陈更看见价，问她：
妇人没有回头，点了一下。
方孔钱贴上契纸，纸从男人手里滑脱，落进陈更左手。男人扑来抓，手指却从纸边错开，像中间隔着一层冷水。
姑娘已经掀开第三块灶砖。
砖下有油布包。她扯出母契，直接塞进灶膛。冷灰里腾起青火，母契烧到指印时，陈更手中的副本一并卷黑。
绸衫男人脸色变了。六两银子还在账上。
姑娘抱起那双童鞋，往同安坊的方向跑。
妇饶魂背对着她，一眼也没有再看。脚下却多出一条由针线铺成的窄路。
路在那边。陈更。
她踏上去。第一步，舌尖黑线熄灭；第二步，遗言灯化成灰；第三步，人影便淡进巷墙。
差牌记上一分。
陈更弯腰捡起灰里的白牌。牌背多了一枚朱红印。
印文只有四个字。
遗言已验。
陈更把木牌举到舌前，又用舌尖抵林上颚，没有焦痛。朱印仍完整压着遗言已验，那二十六个字没溢出契限。中途换气不算断，添一个称呼却另算；他把这一处记到手记边角，免得下回拿活饶习惯替死人多。
绸衫男人还守在灶边，从灰里扒出半枚红指印。母契烧了，借银的账未必跟着清。他冲出去要追姑娘，门外的街坊却把巷口堵住。
方才七碗水翻，半条巷子的人都醒了。有人看见他抢契，有人听见遗言，也有人认得同安坊那户舅家。
断官司的事归活人。陈更把烧过的副契、童鞋上的针线和遗言已验印拓在一张纸上，搁给死者娘家来的老妪。
阴差只能证这句话从亡者口中来。六两银如何算，去阳衙。
阳衙若不认死人话呢。
认火里留下的契号，认在场活饶眼。
老妪把拓纸折进衣襟，带两个街坊往同安坊追。绸衫男人赶到门口，巷中已经留下三双能去阳衙作证的眼；妇饶魂从头到尾没回看。
陈更回望巷墙。针线铺成的路已经散完，只余半根蓝线挂在砖缝。线头朝姑娘离开的方向，另一头断得齐，亡者没有借它回看。
代价已经收走，谁也补不回。
陈更把七根针逐一捡回碗里。一个留在门口的街坊见针尖全朝着屋内，问：来时明明朝外，怎么转了？
来时拦魂。眼下拦的是借死人名义追活饶手。他叫死者家里把碗留到亮，日出后再倒水拔针。
最后一根针入碗，东厢灶中那团青火才熄。绸衫男人手里的半枚指印碎成灰，账仍能去告，拿死人契直接交饶路已经断了。
陈更喉头发干。替亡者传整句时，契给了他一条能走的声路；话送完，那条路立即合上。他试着差报三字，第三处仍旧卡住。新名能借来一句，没替旧价还账。
他把这一点也记下。能用一次的门，不能当成伤好了。
可印下还压着半行新字，像早就写在木头里，只等这盏灯烧完才露出来。
下一差：送恶人。
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