曹封斩钉截铁，当场拍板。
“喏！”
再无人迟疑，人人挺直脊背，拱手而应。
“退朝——”
内监一声清越长喝，穿堂而过。
这职位只管传令早晚，不参政、不议权，纯粹是宫中规矩摆设。
“走，活儿来了！”
朝议散场，文武鱼贯而出。
张公瑾与杜如晦伏案草诏，急遣驿骑奔赴各郡；高士廉与韦圆成随房玄龄奔辎重营，调度粮秣、整备器械；李靖率将佐奔赴大营，一边点兵，一边开营纳新。
其余人各归其位，该调粮的调粮，该督造的督造，谁也没多一句废话。
“贴出来了！”
不过半日工夫，凉州各府衙门口已挂出新募告示。
百姓围得里三层外三层，踮脚抻脖，盯着墨迹未干的榜文直瞅。
“王上真要扩军？”
“废话！榜文上写得明明白白——认字的念给不认字的听，官差还在旁边站着呢！”
议论声此起彼伏，人群越聚越密，许多人眼里都烧着火苗。
“王上招兵，咱还等啥？抬脚就走！”
几个汉子攥着拳头，嗓门敞亮地嚷开了。
“对！王上给咱减赋税、分田地、开义仓，这份恩情比山还重——他打下，咱不能袖手旁观！”
话音未落，四下里立刻应和成一片，肩膀碰肩膀，热气蒸腾。
若不是汉军入关，多少人还在啃树皮咽观音土，饿得眼窝深陷、腿脚发虚；
如今灶膛日日有柴，锅里顿顿冒热气，粮袋鼓胀，娃儿脸上终于有了肉色。
王上救了命，又托起了家，这节骨眼上，谁肯当缩头乌龟？
“算我一个！”
一声吼炸响，一名虬髯大汉面皮涨得紫红，一把扯下粗布袖口，露出结实臂膀，大步跨出人群。
他这一动，像推倒第一块骨牌——接二连三，壮实身影接连挺身而出。
“哈哈，汉军出征，老子岂能蹲在墙根晒太阳？”
笑声震得屋檐灰簌簌往下掉。青壮们胸膛起伏，血脉奔涌如江潮；半大子攥紧拳头，指甲掐进掌心也不觉疼。跟王上闯，是搏个安稳日子，更是挣一口硬气！
参军不止为忠义——
每月俸米足养五口，赏银能盖三间瓦房，战功卓着还能授田赐爵。
光耀门楣的事，谁不抢着干？
既利家国，又暖自家灶台，百姓哪有不争先的道理？
“这般良机，错过一回，悔断肠子！”
人群边缘，一名精悍汉子死死盯着府衙新贴的招兵榜，喉结上下滚动，指节捏得发白。
此人正是牛进达，武德年间威震河西的骁将。
弓马娴熟，韬略过人，原打算择主而事。
前几日途经关中，亲眼见汉军破长安后井然有序，更见官吏开仓放粮、医者巡乡施药、农人扛犁下田……心口那团火，“腾”地燃了起来。今日撞上招兵，再无犹豫。
“别的义军可缓一缓，汉军——万万耽误不得！”
一道清朗声音紧随响起。
牛进达侧身望去，见一青年眉目清峻，目光灼灼，正凝神读榜，衣角被风掀得猎猎作响。
“兄台高姓？”牛进达拱手笑问。
“在下殷峤，关中人士。”对方抱拳还礼，声如击玉。
“牛进达，河西人。”
寒暄毕，牛进达直截帘：“听兄台言语，可是有意投效汉军？”
殷峤坦然点头：“辗转数营，终觉汉军气象不同——兵锋所向，百姓夹道捧水；政令所出，鳏寡皆得照拂。汉王非寻常主君，乃真命所归！”
到末句，斩钉截铁，字字砸在地上。
“知音啊！”牛进达心头一热，朗声大笑，“不瞒殷兄，我也是这般想的！”
两人相视而笑，仿佛多年故交重逢。
“既然志同，不如趁热，痛饮三碗再披甲！”
“好！痛快！”
罢挽臂同行，直奔街口酒肆。
刚落座，牛进达已举盏：“愿今朝醉倒，明日扬鞭——前程似锦，共赴山海！”
“干！”殷峤举杯相迎，瓷盏相撞，清越如磬。
“我也要报名！”
“还有我！”
“把我的名字写上！”
次日清晨，府衙前人头攒动，报名文书堆成山。
新募士卒尽数编入关中大营，操演号角昼夜不歇。
诸事有序推进之际，曹封缓步踱入含章殿。
“观音婢？”
殿内光影温柔，他声音里裹着化不开的暖意。
“嗯？封哥哥！”
长孙无垢闻声转身，眸子一亮，裙裾轻旋，快步迎上前去。
“封哥哥的公事……忙完啦？”
生怕封哥哥操劳过度，长孙无垢立刻迎上前去轻声询问。
“不错，今日专程来寻你，有件要紧事相告。”
曹封落座后，语气沉稳而温和。
“是什么事？”
长孙无垢虽这般问着，心底却已悄然浮起一层预福
“几日后，我将率军出征。”
话音微顿，他才缓缓道出。
战事尚未最终敲定，但他执意先告诉观音婢——这事，不能瞒她。
“当真？”
长孙无垢静默片刻，嗓音微微发紧，像绷住了一根细弦。
她当然明白，出征二字，意味着又一场漫长的别离。
“确然如此。”
见观音婢眉间轻蹙，曹封伸手覆上她的手背，轻轻一按。那温厚的力道，仿佛一道无声的堤坝，稳住了她翻涌的心潮。
“封哥哥，观音婢无妨的，家国大业，从来重于儿女情长。”
她扬起笑意，眼底却泛着柔光，指尖悄悄回握了一下他的手。
她的封哥哥是开疆拓土的雄主，是擎立地的脊梁，她怎能让他为琐碎牵肠挂肚？
“观音婢……”
曹封凝望着眼前这位端庄又温软的正妻，一时竟未开口，只眸色渐深，如春水浸润过青石，温润而沉静。
他又怎会不懂？她强撑的从容底下，是不舍，是隐忍的酸楚，是咬着唇角也不肯流露半分的牵挂。
“此番远赴中原，刀锋所指，处处险峻。”
长孙无垢眉心微拢，声音里添了几分不易察觉的涩意。
“务必护住自身，切莫孤身涉险、贸然突进。”
她心里清楚得很：打长安是攻其不备，而中原乃隋室根基所在，城坚兵众，壁垒森严，远非昔日可比。
纵有杨玄感在北面牵制，她仍忍不住一遍遍推演战局，替他担着心。
“嗯，你安心便是。”
曹封颔首应下，却未多作解释。
他知道，只要自己不透沙场凶险，观音婢便不会真正松一口气。
“可惜……观音婢帮不上封哥哥半分力气。”
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