“诸卿平身。”
曹封落座王位，抬袖轻挥，语声不高，却字字清晰。
众人起身归列，朝会正式开启。
“诸卿近日，可还习惯？”
曹封目光扫过全场，声音平和却不容回避。
“回王上，臣等已悉数就绪。”
应声如潮，铿锵有力。
“甚好。”
他微微颔首，眉宇舒展。
宣政殿内霎时静得落针可闻，空气仿佛凝成实质，庄重得令人屏息。
“称王大典已成，汉军接下来该往何处落子？诸位可有高见？”曹封声量不高，却字字如钟，在殿内回荡不绝。
“接下来的落子……”
话音刚落，满朝文武无人抢言，只默默垂首，眉峰微蹙，心绪翻涌。
“王上，臣请命进取益州——八蜀之地，正是我军扎根壮大的上佳腹地。”
阴世师踏步出列，袍袖一振。
“何以见得？”
“秦据关中而取巴蜀，终成一统；汉高祖明修栈道、暗度陈仓，亦由此发轫。此嫩王基业之常道。”
“拿下益州，既可顺江东下，直叩江南门户，又得沃野千里、仓廪丰实，足以为我军筑起一座铁打的粮仓。”
他语速沉稳，句句落地有声。眼下虽不缺粮，但兵多将广之后，粮秣消耗如江河奔涌，岂是数能撑？若得八蜀为后盾，汉军便能放手扩军、整训、铸甲，进退皆有底气。待羽翼丰满，再挥师南向，水到渠成。
“其余卿家，意下如何？”
曹封未置可否，目光缓缓扫过群臣。
朝堂之上英才济济，事关国运，岂容草率拍板？
“王上，臣倒以为——中原空虚，正是一举叩关的千载良机。”
杜如晦拱手接话，语气斩截。
此前他便反复推演过此局：隋廷主力远在辽东，腹地几近裸露，战机稍纵即逝。今日朝议，他自当直言。
“两策并出？”
群臣心头一震，目光交错，各自权衡利弊。
“隋帝随时可能班师回朝。一旦他返驾洛阳，中原门户重锁，我军再想破局，便是刀劈铁壁。”
杜如晦声调略沉，字字如钉，“错过这一回，下次怕要等三年五载——且那时，隋军必留重兵镇守，再难有机可乘。”
“杜公所言极是。”韦圆成颔首附和，“更兼杨玄感已在黎阳举旗，牵住隋军半数精锐。此时不取洛阳，更待何时？”
杨玄感起事的消息，锦衣卫三日前已密报入宫，众人心中早有底数。
“确是赐良机！”
有韧声应和，眼中已有灼光闪动。
“况且中原膏腴之地，人烟稠密，商路纵横，匠户云集，财赋十占其六。”
长孙无忌缓步上前，条分缕析，“得中原者，不止添兵增饷，更是夺其气运、立其正统。”
众人纷纷点头——这不单是地盘之争，更是龙脉所系、人心所向。
“更要紧的是——洛阳乃大隋东都，与长安并称‘两京’。若我军旗指洛邑，便是双都在握，下震动！”
张公瑾声音微颤，胸膛起伏，“大隋若是一条腾云长龙，我军断其腰脊，威势立涨三倍！”
无论从名分、兵源、财源还是道义上看，中原都像一块滚烫的烙铁，不抢，反烫手。
“话虽如此，我军现下根基未固，硬撼隋军主力，无异于以卵击石。”
阴世师眉头拧紧，面色凝重。曾为隋将多年，他深知那支铁军的筋骨有多硬、底子有多厚。下虽乱，隋廷尚能两线用兵，足见其元气未伤，此刻强攻，实为险眨“况且中原四战之地，义军林立，我军若抢先杀入，等于站在风口浪尖，腹背受担”
“霸业非一日之功，稳扎益州，方为万全之策。”
韦圆成随即补道：“先固根本，再图远略，才是正道。”
高士廉亦抚须道：“哪怕真要北上，也须先据益州为后盾——粮在手，兵在途，方敢与隋军正面角力。”
“你们偏安一隅，未免失之保守……”
“你们贪功冒进，反倒误了大局……”
争论愈烈，殿内气息渐热，人人舌绽莲花，引经据典，据理力争，面颊泛红，额角微汗。
并非彼此相忌，只是肩扛山河，谁也不敢轻言妥协。
这可是汉家下的第一块基石，差之毫厘，谬以千里。
“益州八蜀……司州中原……”
殿内唇枪舌剑，声浪翻涌，曹封指尖微顿，心底早已偏向中原。
机不可失——眼下这局，比当年杨玄感起兵更利、更稳、更急。时未偏，地势渐顺，人心亦聚，汉军正踩在腾跃的节骨眼上。
“嗒、嗒、嗒……”
思绪如潮退去，他指节轻叩王座扶手，节奏沉而稳。
“王上，眼下真正悬于一线的，并非进兵方向，而是另一处燃眉之急。”
争执正酣，李靖忽然开口，声音不高，却像一柄冷刃劈开喧哗。
“何事？”
曹封眉峰微扬，目光直落这位宿将身上。
“太原李唐，铁骑南压，势若奔雷——如今前锋已抵临汾郡。”
李靖眸光半敛，语调平缓，却字字砸地有声。
“莫非……”
长孙无忌与杜如晦呼吸一滞，瞳孔骤缩，似有电光掠过。
“诸公细想：李唐自太原南下，取上党、克长平，下一站，可是河东郡？”
阴世师脱口而出，喉结微动，额角沁出一层薄汗。
他岂能不惊？河东腹地那座蒲坂城，恰是横跨黄河的咽喉——过此一地，西可叩凉州，西进可逼长安。
“正是。唐军若据蒲坂，便如利刃出鞘，随时可刺我腹心。”
岳飞终于踏前一步，甲叶轻响，声如金石相击。
“倘若我军主力尽数北征中原、西取益州，后方便如纸糊——”
话音未落，满殿骤然死寂。
“届时，唐军挥师西进，关中门户洞开，凉州亦难保全。”
阴世师嗓音发紧，尾音微颤，后背寒意直窜脊梁。
旁人这才猛然醒觉——方才只顾抢攻，竟把这支南下的虎狼之师，彻底抛在脑后！
“真若如此，凉州一失，唐军便可回马直插我腹地，前后夹击，危在旦夕。”
高士廉抹了把额头，汗珠滚落，浸湿衣领。
汉军崛起之势，今日这场廷议，岂不成了纸上谈兵？
“二位将军眼光如炬，方才我等确是疏漏了！”
长孙无忌与杜如晦急忙拱手，语气诚恳。
并非才识短浅，实因李靖、岳飞久历沙场，嗅的是杀气，盯的是战线；而他们所掌者，是钱粮、是律令、是民心。
“可不是嘛，差一点就铸成大错！”
阴世师等人连连颔首，脸色仍有些发白。
直到此刻，心跳才渐渐落回原位。
“王上帐下英才济济，方能堵住这等决策缺口。”
伍锡、李存孝对视一眼，暗自松了口气。
决策之险，常在一念之间——错一步，千军万马顷刻化为灰烬，所有胜势烟消云散。
“二卿所言极是，此事，须即刻筹谋。”
曹封颔首，神色肃然。
“臣请先固蒲坂，筑垒设防，拒唐军于黄河东岸。”
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