李流素只轻轻点头，垂眸应下。
两人言语不多，却分明透出一分拘谨——
嫡庶之别如影随形，她能伴在阿姐身边，不过是恰逢其需、性情相投罢了。
“阿姐……你离家那么久，逃婚的事，不知那边如何了？”
她迟疑片刻，终于低声问出。
“成也罢，败也罢，与我何干？”
李秀宁神色淡然，仿佛在旁人家的闲话。
“若没那一夜翻墙而去，哪来的今日横刀立马？”
她顿了顿，补上一句，字字如钉。
是啊，幽州以北的疆土，正被她一寸寸攥入掌中；义军头领刘武周，很快就要在她剑下灰飞烟灭。
这份赫赫战功，竟出自一位年纪尚轻、又身为女子的李秀宁之手。
“阿姐，逃婚一事，曹家颜面尽失，曹封更将蒙受奇耻大辱，两家怕是要就此反目成仇。”
李流素听出姐姐语气里毫不在意，忍不住轻声劝道。
“我清楚得很。但这些事，自有父亲收拾残局，也会亲笔致歉，另加厚礼补偿。”
“再了——如今我已举旗起兵，待攻破大兴城那日，赔给曹封的，岂止是金银？那是实打实的权柄与荣光。”
李秀宁得云淡风轻，眉宇间不见半分迟疑。
“这……”
李流素一时语塞。这话撞在她心上，像一块冷硬的石子——不合常理，更不合她从被教养出来的规矩。
她怔怔望着阿姐，怎么也想不通：那个曾为一句诺言彻夜难眠的姐姐，怎就忽然变得如此锋利？是婚约压垮了她，还是战火重塑了她？
“对一个日渐凋零的世家而言，重金厚赏，已是大的体面。”
李秀宁一边，一边轻轻摇头，神色里透着初尝胜果的笃定。
在她眼里，没有实力的人，连开口讨价还价的资格都没有！
曹封自己本无惊世之才，偏要死守一纸婚书——主动退步，才是最清醒的抉择。
“嗯。”
李流素只低低应了一声。
或许在族中长辈看来，阿姐此举并无过错。
可她心里却认定：阿姐错了。
倒不是胳膊肘往外拐，只因她也是庶出，在李家处处低人一等，跟曹封一样，听惯了冷言冷语；同样不被父亲看重，所以比谁都懂——那一纸婚约撕碎时，曹封脸上有多烫。
“没落世家，庶出之女……就活该被人踩进泥里？”
她垂眸喃喃，声音轻得几乎散在风里。
“好了，我先出去了。”
话音未落，李秀宁已起身掀帘，身影利落地没入帐外斜阳之郑
李流素独自留在原地，指尖无意识捻着袖角，嘴角牵出一丝苦笑：“我和阿姐，终究不是同一条路上的人……就像曹家，再体面，也挡不住一场干脆利落的退婚。”
……
称王大典前夕，新文礼兄妹与杜如晦三人风尘仆仆，终于踏进长安城门。
他们仰头望着门楣上遒劲的“长安”二字，再抬眼，只见城楼高处猎猎飘扬着汉军赤帜——一时竟喉头发紧，不出话来。
“大兴真的改名长安了……我们真把这座千年帝都，夺回来了！”
新文礼喃喃自语，指尖微颤，仿佛脚下青砖都是虚的。
杜如晦脸色泛红，嘴唇翕动几次，终究没吐出一个字。
良久，三人才稳住心神，迈步进城。
早有吏员候在门内，引着他们直奔高府。厅堂里文臣武将济济一堂，谈笑正酣。
“文礼，你们可算到了！”
长孙无忌迎上来，朗声一笑。
“如晦兄！”
房玄龄也含笑招手。
“诸位安好！”
三人拱手还礼，笑意温厚。
“谁能想到，汉公竟能在短短数月之内，便拿下长安！”
杜如晦走到房玄龄身边，声音里仍带着难以置信的余震。
他记得刚投军时，汉军不过稳住了河西一隅；这才多久？长安宫阙已在掌知—这般雷霆之势，当今下，再无第二人！
“确是神速。”
房玄龄颔首附和。
他心知，若换作自己初闻捷报，怕也如杜如晦这般失语。
“长安既定，称王在即；王位坐稳，问鼎九五，还会远吗？”
杜如晦眼中光芒灼灼，话音未落，已掩不住满心热望。
房玄龄抚须而笑，静默不语——那笑容里，盛着旧日破城时同样的激荡与从容。
“李将军怎么没见？”
新月娥环顾一圈，忽而问道。
“称王前杂务繁多，诸将都在各司其职。”
长孙无忌笑着解释，“你们千里赶来，一路辛苦了吧？”
“听汉公克复长安，我等连夜启程，只恨马不够快，哪还姑上什么疲乏？哈哈哈！”
新文礼朗声大笑，笑声爽利，震得檐角铜铃微响。
新月娥却悄悄踮脚张望四周，心头微澜起伏：“数月之间横扫关中，汉公即将称王……那登基称帝，岂非水到渠成？我与兄长及时归附，果然押对了宝——这新朝开国之功，咱们也算占了一席。”
念头转至此处，她眸光微闪，忽又掠过一丝隐秘思量：“可他这般年纪，究竟是如何做到的？”
一念闪过，她眼底悄然跃起一点清亮的光。
“韦大人。”
新文礼猛地一怔，脱口而出：“韦大人？！”
他身为前隋宿将，怎会不识这位执掌京畿要务的韦圆成？
“新将军。”
韦圆成拱手一笑，神态从容。
“竟是您？”
新文礼心头一震——堂堂长安重臣，竟也披甲归汉，实在出人意料。
“哈哈，岂止是我？阴世师将军早已入粒”
见他满脸错愕，韦圆成主动揭开了谜底。
“真没想到……”
新文礼倒吸一口凉气，连声音都低了几分。
“诸位既已抵京，该去谒见汉公了。”
房玄龄适时开口，语气温和却带着不容迟疑的分量。
“对对，多亏提醒！”
三人这才收住话头，整衣理冠，快步朝汉公临时理事的厅堂行去。
“属下等求见汉公！”
三人立定阶前，齐声禀报。
“进来。”
屋内传来曹封沉稳的应答。
门扉轻启，三人躬身而入。
“一路奔波，辛苦了。”
曹封抬眼扫过三人，目光温厚。
“能赴称王大典，是臣等三生之幸，何谈辛劳？”
新文礼与杜如晦皆难掩激动，声音微颤；唯有新月娥不动声色，眸光轻转，悄悄将汉公上下打量了一番。
“这几日且当休整，长安城中，任你们随意走动。”
曹封语气轻松，像在安排一场家宴。
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