李自成盯着王宝坦荡的神情，听着他句句为自己、为大顺着想的话语，心底瞬间涌上滚烫的暖意，看向王宝的眼神，愈发多了几分信任与倚重，全然没有半分怀疑，只当他是忠心耿耿、顾全大局的至亲心腹。
李自成重重拍了拍王宝的肩膀，手掌粗糙有力，力道十足，声音洪亮，满是赞许与放心：“好！好一个顾全大局！有你替我镇守城门，朕半点后顾之忧都没有！你在此好生驻守，待朕平定城内乱象，掌控紫禁城，便亲自出城接你，咱们共享这下大业！”
言罢，李自成不再迟疑，猛地挥起大手，声如洪钟，厉声下令：“全军听令，入城！平定京城，直取紫禁城！”
一声令下，数万大顺军将士齐声应和，呐喊声震动地，马蹄声、脚步声、兵器碰撞声交织在一起，汇成汹涌的声浪，如黑色潮水般涌入广安门，朝着紫禁城的方向汹涌而去。队伍火把连绵如龙，照亮了漆黑的夜空，尘土飞扬，遮蔽日。曹化淳弓着身子，一路跑着跟在李自成身侧，点头哈腰，谄媚地引路讲解，很快便随着大军，消失在城门洞深处。
看着大顺军主力尽数入城，城门处只剩寥寥数百名留守士卒，且都忙着整顿秩序、看守城门，无人留意自己这边，王宝眼底飞快闪过一丝狡黠的精光，神色不动，抬手轻轻招了眨
身旁的马进忠立刻近身，压低身子，附耳过来。王宝侧过头，嘴唇几乎贴到马进忠耳畔，声音压得极低，只有两人能听见，眼神锐利，带着不容置疑的指令：“马将军，点五十名精锐亲兵，随我走一桩要事，全程噤声，不可暴露行踪，违者军法处置！”
马进忠虽满心疑惑，不知道王宝要在这关头去往何处，但他跟随王宝多年，早已习惯了绝对服从，当即点头，面色肃然，一言不发地转身点齐兵马。
王宝趁着夜色，带着这支规模的精锐，避开大顺军往来的队伍，借着街巷阴影、夜色掩护，悄无声息、脚步轻快地朝着紫禁城后方的煤山疾驰。一路上，满城皆是混乱，哭喊声、喧嚣声此起彼伏，恰好成了他们最好的掩护，无人察觉这支悄然离队的队伍。
夜色愈发深沉，料峭的晚风卷着寒意，吹过煤山的松柏，发出簌簌的声响，像是低沉的呜咽。整座煤山寂静无比，草木幽深，与山下京城的喧嚣混乱彻底隔绝，仿佛自成一片绝望的地。
王宝带着众人，轻车熟路地绕着山间径前行，脚步轻快且精准，显然早已提前多次探查，把煤山的路径摸得一清二楚。他步履匆匆，眼神始终锁定山顶方向，心底清楚，那棵歪脖老槐树，就是大明最后的归宿。
不多时，一行戎达山顶附近，王宝抬手，示意众人立刻停下，屏住呼吸，随即率先闪身，躲进一处提前选定的松柏密林。这里枝叶繁茂、浓密遮身，从外面绝难发现藏身之人，却能将不远处那棵歪脖老槐树的动静，看得一清二楚，是绝佳的隐秘观测点。
王宝蹲下身，后背紧紧贴着粗糙的树干，抬手示意身后众人压低身形，不许发出半点声响。他微微眯起双眼，目光紧紧锁定那棵歪脖槐树，神色平静无波，可眼底却翻涌着复杂的情绪：有见证历史落幕的唏嘘，有对乱世王朝更迭的淡然，更多的是置身事外、冷眼旁观的清醒，他是过客，是见证者，绝不是入局之人。
没过多久，山道下方传来踉踉跄跄、跌跌撞撞的脚步声，伴随着粗重的喘息，几道狼狈不堪的身影，艰难地爬上煤山，一步步朝着歪脖槐树的方向走来。
为首的，正是大明子，崇祯帝朱由检。
他早已彻底没了往日君临下的威严，一头乌黑的长发散乱不堪，如同枯草一般披散在肩头，沾满了尘土与草屑。身上的龙袍被撕扯得破烂不堪，沾满了污渍，衣角磨破，露出里面单薄的里衣，一双龙靴早已不知所踪，赤着双脚，踩在山间冰冷的碎石上，脚底被划破道道血口，却浑然不觉。
他的脸色惨白如纸，眼底布满密密麻麻的血丝，眼神空洞、麻木，又透着彻骨的绝望，每走一步，身子都晃一晃，像是随时都会倒下。身边只有太监王承恩一人搀扶，王承恩同样衣衫凌乱，满面泪痕，浑身瑟瑟发抖，拼尽全力撑着崇祯的身子，一步步挪到歪脖槐树下。
两人停在树下，崇祯缓缓推开王承恩的手，脚步虚浮地向前两步，仰头望着眼前这棵枯槁、枝干扭曲的老槐树，泪水瞬间盈满眼眶，顺着惨白的脸颊无声滑落，砸在脚下的泥土里。他嘴唇剧烈哆嗦着，喉咙里发出低沉、破碎的呜咽声，像是困兽最后的哀鸣，想些什么，却终究一个字都吐不出来。
他缓缓转头，最后看了一眼山下——火光冲、喧嚣混乱的京城，那是他的国都，是他祖宗传下的江山。崇祯的眼神里，闪过无尽的悔恨、不甘、悲凉与绝望，双肩控制不住地剧烈颤抖。
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