落日熔金，余晖洒在刚刚铺就的水泥官道上，泛起一层冷硬的灰光。
京郊工地的傍晚，并不安静。
几千名流民工匠拖着沉重的步子，从工地上退下来，汗水在他们布满灰尘的脸上冲出了一道道沟壑。
“真给红薯吃？别是骗咱们白干一活吧？”
“刚才我路过食堂，闻见香味了，错不了。”
“嘿，朝廷的官儿，哪有不克扣的？能给碗稀的就不错了。”
流民们声嘀咕着，眼神里透着习惯性的麻木和一丝藏不住的希冀。
工地的“食堂”其实就是一排临时搭起的草棚子，十几个大铁锅正冒着热气。
几个穿着工部号衣的监工站在锅后面，手里拎着长柄勺，一脸横肉。
领头的监工姓赵，是原工部的一名吏，此时正剔着牙，斜眼看着排队的流民。
“都给老子排好队！挤什么挤？投胎啊？”
赵监工骂了一句，回头低声对同伙交代：“待会儿红薯发一半，剩下一半越后山去，那边的粮商等着收呢。”
“赵哥，皇上今可就在附近，万一……”
“怕个屁！皇上那是万金之躯，这会儿早回宫抱妃子去了，哪有功夫管这帮泥腿子吃什么？”
赵监工冷哼一声，拍了拍旁边的箩筐，“把那几袋子发霉的陈米倒进去，加点水，煮成糊糊。红薯这金贵玩意儿，给他们吃纯属浪费。”
排在最前面的老农看着碗里那勺黑乎乎、泛着酸味的米糊，愣住了。
“大人，皇上白……是给红薯吃的。”
老农声音打着颤，干裂的手指指了指后面那筐冒着甜香味的红薯。
赵监工眼珠子一瞪，手里的长勺重重磕在锅沿上，发出“当”的一声脆响。
“皇上的是红薯，可没给多少！这米糊里也有红薯皮，不算给你吃了？”
“可这米……都长毛了……”
“长毛怎么了？长毛明它有劲儿！再废话，一口也别喝，滚去干活！”
赵监工骂骂咧咧地作势要打。
流民们缩着脖子，原本眼里的那点亮光，瞬间熄灭了。
果然，底下的乌鸦一般黑。
就在这时，一阵轻快的脚步声从草棚后方传来。
“赵大人这理论倒是新鲜，长毛的米有劲儿，那长毛的脑袋是不是更聪明点？”
声音不大，却像是一道惊雷，炸得赵监工浑身一哆嗦。
朱厚照背着手，慢悠悠地从阴影里走了出来，身后跟着脸色阴沉的刘瑾和几个锦衣卫。
“皇……皇上？”
赵监工手里的长勺“啪嗒”一声掉进了锅里，溅起一身酸臭的米汤。
他腿一软，扑通一声跪在地上，脑门子瞬间磕在了泥地里。
“微臣……微臣是在替皇上省钱！这帮流民胃口大，若是全给红薯，国库怕是支撑不住啊！”
朱厚照没理他，走到那口大铁锅前，低头闻了闻。
那股子霉味直冲灵盖。
“省钱？”
朱厚照笑了，笑得赵监工心底发毛。
“刘瑾，朕记得今拨给工地的红薯是按人头算的，每人两斤，对吧？”
刘瑾咬牙切齿地回道：“回主子，一两都不少，全运过来了。”
朱厚照点点头，突然毫无征兆地抬起脚，猛地踹在那个装满霉米糊的大铁锅上！
“哐当！”
数百斤重的铁锅被这一脚踹得直接翻了过去，滚烫的酸臭米汤洒了一地，浇了赵监工满头满脸。
“啊——”
赵监工惨叫一声，却不敢躲，只能趴在泥水里发抖。
“朕缺你这点省下来的钱？”
朱厚照指着那帮噤若寒蝉的流民，声音冰冷。
“朕要的是路！要的是大明的脊梁！你克扣他们的肚子，就是断朕的路！”
他转过头，看向刘瑾。
“把那几筐红薯全抬出来，当场分了。还有，把朕带来的那罐子‘雪盐’拿出来。”
流民们愣住了，呆呆地看着锦衣卫把一筐筐红薯抬上桌。
刘瑾从怀里心翼翼地掏出一个精致的瓷罐，打开盖子。
夕阳下，罐子里的盐晶莹剔透，白得晃眼，像是刚落下的初雪，没有半点杂质。
那是朱厚照刚刚从系统商城里兑换出来的顶级精盐。
“都给朕听好了！”
朱厚照抓起一个热腾腾的红薯，随手掰开，露出金黄软糯的内瓤。
他捏起一撮精盐，细细地撒在红薯上面。
“在朕的工地干活，吃的是红薯，配的是精盐！”
“谁敢克扣一颗盐，朕就让他去泥里把自己埋了！”
朱厚照把那个撒了盐的红薯递给刚才那个老农。
“老人家，尝尝，咸不咸？”
老农颤抖着接过红薯，顾不得烫，狠狠咬了一口。
红薯的甘甜混合着精盐特有的咸鲜，在舌尖瞬间炸开。
那种从未体验过的滋味，顺着喉咙滑进胃里，热乎乎的，让他整个人都僵住了。
“甜……咸……好香啊！”
老农的眼眶一下子红了，眼泪啪嗒啪嗒掉在红薯上。
他活了大半辈子，吃过最精细的东西也就是糙米，哪里见过这么白的盐？哪里吃过这么软乎的粮食？
“谢皇上隆恩！谢皇上！”
老农扑通一声跪倒，大口大口地往嘴里塞着红薯，呜咽出声。
几千名流民齐刷刷地跪了下去，哭声和欢呼声交织在一起，震动了整个工地。
“这日子……有奔头了！”
“皇上万岁！大明万岁！”
朱厚照看着这一幕，耳边不断响起系统的提示音：
【叮！民心值+5000！】 【叮！整活点+800！】 【当前民心值已突破阶段上限，解锁基建狂魔初级称号！】
他转过身，冷冷地扫了一眼瘫在地上的赵监工。
“刘瑾，这几个人，拉去修路。什么时候这条路修到通州，什么时候放他们出来。”
“若是路面有一丝裂缝，就拿他们的骨头填进去。”
“奴才遵旨！”
刘瑾一挥手，几个锦衣卫像拖死狗一样把赵监工几人拽了下去。
工地上的气氛瞬间变了。
如果白是为了活命而干活，那么现在，这帮流民的眼睛里冒着火。
那是对未来的渴望。
朱厚照在工地巡视着，看着流民们三五成群地蹲在路边，捧着红薯吃得满脸幸福。
他走到一处篝火旁，一个年轻的流民正把吃剩的红薯皮心地收进怀里。
“怎么，皮也舍不得扔？”朱厚照随口问道。
那年轻人吓了一跳，赶紧起身行礼，怀里却掉出一个亮晶晶的玩意儿。
“叮当”一声，那东西落在水泥地上，滚到了朱厚照脚边。
朱厚照弯腰捡起。
那是一枚铜钱。
但并不是大明通行的“大明通宝”。
钱币的边缘有些毛糙，显然是私铸的，上面的字迹却清晰有力。
朱厚照捏起铜钱，借着篝火的光亮看去。
只见上面赫然刻着两个字：
大顺。
朱厚照的眼神瞬间微眯，指尖摩挲着那枚透着古怪寒意的铜钱。
“大顺？”
他冷笑一声，转头看向刘瑾。
“刘儿，去查查，这钱是从哪儿冒出来的。”
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