霜蜕完皮的第三，月闭关了。
倒不是那种要死要活的闭关。是那种“我要琢磨点事，别打扰我”的闭关。她把自己关在修炼室里，一只出来一次，吃顿饭，看一眼阿茗，看一眼霜，然后回去。阿茗问她在琢磨什么，她八尾。阿茗那你琢磨吧。她好。
第一，阿茗在院子里做饭。他最近在学新菜。以前只会煮汤、烤鱼、炒青菜，现在开始学更复杂的——红烧肉、清蒸鱼、炖鸡。青络给他找了一本人间的菜谱，厚厚的，书页都翻卷了。他对着菜谱上的字一个字一个字地认，认完了再看图，看完了再动手。
霜盘在石桌上，脑袋搁在菜谱边上，看着他切肉。五花肉，肥瘦相间，切成麻将块大。阿茗切得很认真，每一块都量一量，大的切一点，的留着。切完了，他看霜一眼，霜吐了吐信子。
锅里放糖，炒糖色。糖在锅里慢慢化开，从白色变成黄色，从黄色变成棕色，冒起细细的泡。肉倒进去，翻炒，肉块裹上糖色，油亮亮的，像涂了一层蜜。加料酒、酱油、姜片、葱段，加水，盖上锅盖，火慢炖。
炖了一个时辰。掀开锅盖，香味扑出来，整个院子都是肉香。他夹了一块，吹了吹，放进嘴里。烂了，入味了，咸甜刚好。又夹了一块，放在霜面前。霜看了看，把脑袋转开。
“你不吃肉吗？”霜吐了吐信子。阿茗自己把那块吃了。
第二，月出来吃饭的时候，桌上摆着红烧肉、清蒸鱼、炒青菜、一碗鸡汤。她看了看菜，又看了看阿茗。
“你做的？”
阿茗点点头。“菜谱上学的。尝尝。”
月夹了一块红烧肉，嚼了嚼，咽下去。阿茗紧张地看着她。
“好吃。”
阿茗笑了。给她夹了鱼，夹了青菜，盛了汤。月慢慢吃着，吃完一碗，又盛了一碗。
“你学做菜，是为了庆祝？”她忽然问。
阿茗愣了一下。“庆祝什么？”
“八尾。还没到，先庆祝。”
阿茗想了想。“那等到了再庆祝。到时候做一桌。”
“一桌不够。”
“那两桌。”
“你一个人做？”
“学。菜谱上有，慢慢学。”
月没有再什么。又夹了一块鱼，放进嘴里，嚼得很慢。霜从桌上爬过来，盘到阿茗手腕上，把脑袋搁在他的筷子上。阿茗低头看着它。“你也要吃？”霜吐了信子。
月看了一眼霜。“它吃鱼。”阿茗夹了一块鱼肉，挑出刺，放在霜面前。霜把鱼吃了，心满意足地爬回石桌上，盘成一团。
第三，月出来吃饭的时候，脸上带着一种阿茗没见过的表情。不是高兴，不是不高兴，是一种他不上来的。
“怎么了？”
“八尾，差一点。”
“差哪一点？”
“不清。就差一点。”
她的眉头微微皱着，是那种想事情的时候才会有的表情。阿茗忽然想起很久以前，她还在恢复尾巴的时候，也是这样皱着眉，差一点。那时候差的是灵芝，是月华草。现在差什么，他不知道。
“要不要吃红烧肉？”
月看着他。
“你上次吃完红烧肉，心情挺好的。不定吃着吃着就想通了。”
月没有话，在桌边坐下。阿茗去盛菜。红烧肉，清蒸鱼，炒青菜，鸡汤。和昨一样，又不太一样。红烧肉比昨更入味，鱼蒸得刚好，青菜脆生生的，鸡汤炖得发白。
月吃了一口肉，又吃了一口鱼，又喝了一口汤。吃得很慢，像是在想什么。阿茗没有打扰她，坐在对面，看霜盘在石桌上晒太阳。新鳞片在阳光下亮亮的，比之前更白，更细。晒了一会儿，从桌上爬下来，爬到阿茗的腿上，盘了一圈，把脑袋搁在他的膝盖上。
月忽然开口了。“它现在不缠你脖子了。”
阿茗摸了摸自己的脖子。“嗯。缠不下了。”
“那你脖子空着。”
“嗯。”
“晚上我缠。”
阿茗的脸红了，低下头假装喝汤。霜在石桌上吐了吐信子，像是在笑。
那下午，月又去了修炼室。阿茗坐在院子里，霜盘在他腿上。翻着那本菜谱，翻到炖汤那一页。排骨汤，要放冬瓜、枸杞、姜片，火慢炖两个时辰。
“你姐姐回来的时候，八尾了吗？”霜吐了吐信子。“我也觉得会。”
去厨房准备。排骨焯水，冬瓜切块，姜切片，枸杞泡开。锅里加水，放排骨，放姜片，大火烧开，撇去浮沫，转火，盖上锅盖。
炖了一个时辰，排骨的香味飘出来。掀开锅盖看了看，汤是清的，排骨炖得酥烂。加冬瓜，加枸杞，继续炖。又炖了一个时辰，汤变成了奶白色，冬瓜透明了，枸杞红艳艳的，漂在汤面上，好看。
盛了一碗，放在桌上，等月出来。
等了很久。汤凉了。又热了一遍，继续等。太阳从头顶滑到西边，暮色从窗户漫进来，把厨房染成橘红色。霜盘在他腿上，睡着了。又热了一遍汤。
门开了。
月站在门口。白发披散着，七条尾巴在身后轻轻晃动。她看着他，眼睛亮亮的。
“姐，成了吗？”
月没有话。她走过来，走到他面前。尾巴从身后伸过来——八条。第八条比前七条一点，毛也软一点，在暮色里泛着淡淡的银光。
阿茗看着那条尾巴，看了很久。伸出手，轻轻摸了摸。软的，暖的。月没有动，就让他摸。
“成了。”
阿茗抱住她，把脸埋在她怀里。月的手轻轻拍着他的背。霜从他腿上爬上来，顺着他的手臂爬到他的肩上，盘了一圈，把脑袋搁在他的脖子上。
“汤凉了。”
“再热。”
“好。”
松开她，去热汤。月跟在后面，看着他生火，看着他把汤倒进锅里，看着锅盖盖上，看着火苗舔着锅底。她站在他身后，下巴抵在他的肩上。阿茗侧过头，看着她的脸。
“八尾了。”
“嗯。”
“以后还会九尾。”
“嗯。”
“九尾之后呢？”
月想了想。“陪你。陪霜。学做菜。”她顿了顿。
阿茗笑了。踮起脚，在她脸上亲了一下。月没有躲，低下头，在他额头上落下一个吻。霜从他肩上探出脑袋，看了看月，又看了看阿茗，张开嘴——啾。
“它恭喜。”
“它饿了。”
阿茗低下头，看着霜。“你饿了？”霜吐了吐信子。从锅里夹了一块冬瓜，吹了吹，放在霜面前。霜看了看，把脑袋转开。
“它不吃冬瓜。”
阿茗夹了六七块不的排骨，挑出骨头，把肉撕成条，放在霜面前。霜把肉吃了，心满意足地爬回他肩上，把脑袋搁在他的脖子上。
月看着这一幕，眼睛弯了弯。伸出手，把霜从他肩上拿下来，放在自己肩上。霜盘了一圈，把脑袋搁在她的脖子上。
“它以前只缠我。”
“现在也缠我。”
“它更喜欢你。”
“它更喜欢你。”
两个人看着对方，谁也没让谁。霜在月肩上吐了吐信子，像是在：别吵了。
汤热好了。盛了两碗，一碗给月，一碗给自己。月坐在桌边喝汤，他坐在她对面喝汤。霜盘在月肩上，脑袋搁在她的脖子上，闭着眼睛。暮色从窗户漫进来，把厨房染成橘红色。汤是奶白色的，冬瓜透明，枸杞红艳艳，排骨炖得酥烂，一碰就脱骨。
“好喝。”
阿茗笑了。低头喝汤，喝了两口，忽然抬起头。
“姐，你八尾了。明我给你做一桌菜。”
月看着他。“一桌？”
“一大桌。红烧肉、清蒸鱼、炒青菜、鸡汤、排骨汤、糖醋排骨、酱牛肉、蒸蛋羹、炒虾仁、拌黄瓜、炸藕孩桂花糕。”他数着手指头，数了一堆，“菜谱上有的，我都学。明全做出来。”
月看着他，看了很久。“你一个人做？”
“学。慢慢做。你等着吃就校”
月低下头，继续喝汤。他也低下头，继续喝汤。霜在月肩上吐了吐信子，把脑袋往她的衣领里钻了钻。
月光从窗户照进来，落在两个人一条蛇身上。汤喝完了，碗空了，月亮升起来了。
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