行玉住在江氏出阁前的宜春斋。
黑前装了个样子，打发流金回府送信告知江氏要留宿，又去厨院里晃了一圈，顺道把江府内宅近来的风声摸了摸，到最后想起来要给江延煦炖汤。
梁嬷嬷哪会让她动手？
手刚碰到锅沿，这边厢就抢过来了：“我的姐儿，这哪是您干的活儿！”
刚好，春娘也来了，凑到了耳边告诉了江少谦江少询先后出了门的消息。
行玉看看色，现下正值六月出头，才有一弯新月，除去四面灯笼照亮了庑廊，别处还是黑的。
此时流金也紧跟着过来：“昭哥儿方才也被派出去收账，现在正在前院！”
行玉听闻，再不曾迟疑，拍拍流金肩膀让她留下，而后快步抄了近道。
“大表哥。”
江延昭刚上马，就见司行玉奔至了跟前。
“阿玉有事？”
行玉抚了抚胸口，笑着上前：“外祖父不在府，舅舅们也不在，你要是出了门，家里可就连一个男子都没有了。
“也不知是不是日间柳姨娘那番寻死闹的，我这心里老是不踏实。
“你能不能不出去？”
江延昭从马上下来，看看左右，府里护卫都在岗，便道：“我只是去收个账，二婶交代的事情，不好不办。你若是害怕，可以去蓉姐儿屋里，我很快回来。”
行玉抿唇想了想，神色变得郑重：“我这回看柳姨娘，只觉得莫名奇怪。她若无事便好，若有事，还望莫牵累了表哥和蓉姐儿。”
完她退身走回阶上，又深深留给他一个眼神，才又在远处下人提着灯笼到来之前，循着原路避到了暗处。
江延昭情不自禁朝她的方向迈出一步。后方下人便行至了跟前：“大公子，您还没出去呢？二太太那边还等着入账。”
江延昭看了眼他，默声上了马，率着厮上了街头。
行玉眼望着他远去，忍不住咬起了后槽牙。
戚氏连番举动，把所有要紧之人都支出了门，分明是有苗头了。从前她一个未过的二太太都能给嫂子下手，如今她掌管着整个江家后宅，要动起手来，那不是一句话的事？
她都把话到了这份上，这木头竟然还是走了，真是白顶了这长子长孙的名头！
但她自己此时的处境也很微妙，趁着无人看见，便仍抄近道闪回了厨院。
到廊下拍了拍春娘胳膊：“即刻去联络纯娘，让她想办法盯紧柳氏屋里。”
话完毕，她也快步朝宜春院走去。
……
下晌，厮找来的几个告老的管事娘子，没有一个人知道柳氏与戚氏之间还私下有往来。
江延昭怕她们漏记了什么，把母亲病中时的情形也翻出来问了问，毕竟要这二人有交集，最初就应该是从贺氏坐月子，身为侍妾的柳氏需要近身侍候，而戚氏虽未过门，但早在江家来往，与贺氏已有交情，司行玉所的戚氏曾日日递汤药，也佐证了这一点。
谁知，老管事娘子们还是不曾记得她们有何特别之处。
没有得到印证，江延昭心底的疑问却更深了。
既然谁都没有见过她们俩因何事建立交情，那么，戚氏竟然肯帮江延煦亲，不就更加显得有问题了吗？
傍晚，柳氏早早把江少询堵了回来诉委屈，他知道。随后江少询也出门去找江少谦了，他也知道。
戚氏派人来传话，他听闻后在案后静坐了片刻，就点头应承了下来。
行至前院，还只觉得心头迷雾仅薄薄一层，直至阿玉突然出现。
江延昭在戚氏屋里的婆子注视下，出了府门。
街头人多，他慢慢走了一段，便下了马，把马缰抛了给厮，自己沿着来路拐入江府西面的侧巷，隐入了厨院角门之内。
没有人比他更了解江府格局，此时晚膳时间已过，各房主子多不在府，厨娘们按例应该会撤下一班。角门不上锁，就是为了供她们交接出入。
江延昭自也与父辈一般修习君子六艺，刻意避开人群，放轻脚步，便无人能发觉。
他又回到了长房。
灯下和丫鬟下棋的江雨蓉抬头看到她，惊讶得快要唤出声来！
他比了个手势，让她噤声，而后轻悄悄在丫鬟让出来的位置坐下，缓慢拈起了一颗黑子。
……
夜色终于沉沉地盖住了大地。
戚氏长吁一口气，自炕桌后放下了盘着的腿，愉悦地向对面的戚兰音扬起手上皇历：“月底有几个好日子，适合纳吉。届时我把在京的祖父几位学生和父亲的同窗请过来，这些年我也与他们保持着往来，正好一起聚一聚。
“这几位官职虽不高，但都是朝中清流，将来你也多与他们往来往来，成了杜家人，也不会那么孤单。”
戚兰音跟着下地，瞅她两眼道：“八字还没一撇呢，杜家凭什么就一定看上我？”
“当然会。”
戚氏合上簿子，郑重且严肃。
“必须会。兰音，这世上姐姐最最放不下的两个人，一个是你，一个就是元元。
“姐姐一定会拼尽全力，为你成就这桩婚事，让你能有个好归宿。”
戚兰音张嘴还想出什么，但见她这番神情，又把嘴闭上，瞥她一眼，默不作声地出了门。
戚氏重新拿起皇历，一页页地翻阅。
丫鬟执灯到了跟前：“再有一刻钟就到戌时了。老爷们也酒过三巡了。”
白纸反射了就近的海棠灯，照得戚氏两眼淡如寒水。
“那边呢？”
“一直都有人在盯着呢，大老爷出去后她就没出过门，许是也知道怕了。”
“那就更不能拖了。”
戚氏眼望着皇历的页面，缓声细语，似随口唠着什么家常，“已经知道害怕，那就随时都会反水。所以，下手要利落些，也要做干净些。”
“是。”
房门开阖，灯影闪曜，屋里又恢复了安静。
床上熟睡的姑娘翻了个身，带着哑哑的懒音呢喃:“阿娘，你怎还不睡？”
戚氏放下皇历的瞬间，眼底冷意敛去。
她走到姑娘的床前，坐下来轻轻拍打着她的后背：“有阿娘守着元元，元元才能做美美的梦啊。”
姑娘在迷朦中笑了，闭着眼伸出手，揽住了娘亲的胳膊。“阿娘是世上最温柔的人！”
戚氏也笑了。
廊下灯笼随风晃动。
点点光晕在沉重的黑夜里，恍如蛰伏的野兽那游动的隅目。
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