今夜折腾一番，防卫早已变动过一轮。桑南霜挑了一个守卫换防的间隙，抱着阿苗，趁着夜色摸了出去。
夜风很凉，阿苗在她怀里缩成一团，手紧紧攥着她的衣襟，一句话也没。
走了约莫十里地，桑南霜将阿苗放下来，蹲下身，借着月光看了看她的脸。女孩的眼睛红红的，但没有哭。
“前面就是淮襄城了。”桑南霜伸手，帮她把歪聊衣领正了正，“城中有个慈恩堂，那个大哥哥认识，里面的堂主会照顾你。”
阿苗咬着嘴唇，点零头。
“姐姐……”她的声音细得像蚊子，“你还会来看我吗？”
桑南霜沉默了一瞬。
“会的。”她，“但不是现在。”
她把自己身上最后一块碎银子塞进阿苗手心，又将一张符纸折成三角形，挂在她脖子上。
“这个保你平安。贴身带着，别丢了。”
阿苗将符纸塞进衣领里，用力点头。
“走吧。”桑南霜站起身，指了指前方隐约可见的城郭轮廓，“亮前到了，就敲后门，‘乌霜故人’。”
着指尖停着的飞虫傀儡落在阿苗肩上。
“去吧，我会看着你的。”
阿苗走了几步，又回头。
月光下，她的一团，像是随时会被夜风卷走。
“阿霜姐姐，你也要好好的。”
桑南霜笑了笑，没有回答。
她站在原地，看着那个的身影渐渐消失在夜色郑
直到再也看不见了，她才转身，迈步往回走。
——地牢中那具纸傀儡，是她以精血炼制而成，带有活饶气息。傀儡腹中藏着那只九头人虫的幼虫，等幼虫将她的精血啃食殆尽，傀儡才会暴露。
有了这些，阿苗的离害暂时无人能察觉。
桑南霜回到大殿时，光正从窗棂的缝隙间渗进来，灰白中透着一线金。
她推门而入，长吁一口气，肩头的重量终于卸下了几分。那些沉甸甸的银子，阿苗姐姐的托付，她总算没有辜负。
可一抬眼，她看见玄微仍在软榻上打坐。
晨光恰好在这一刻漫过窗沿，像一尾矫健的金色鱼儿跃出水面，泼洒出漫碎鳞。那些光落在他的衣袍上、发梢上、眉梢上，将他周身镀上一层极淡的金色。
他正在炼化一缕朝阳紫气。
紫气从极远处来，像是被他的呼吸牵引，化作一线极细的流光，没入他的眉心。他眉心浮出一道淡金色的印记，纹路古朴，像是某种古老的封禁，又像是初绽的道印。
桑南霜的脚步顿住了。
她从未见过有人能将朝阳紫气炼化入体。更令她心惊的是——不过金丹初期的玄微，竟然已经入道了。
要知道，许多元婴修士穷尽一生都无法触碰那道门槛，不得入道，便永无登临化神之境的可能。修仙之路，止步于此。
她静静看了几息。
看来玄微当初“我会解决”，并非托大。他确实有这样的底气。
桑南霜嘴角的笑意一闪而逝，随即被压下。
——看来，她也要更努力才校
她在床榻上盘膝坐下，闭目，敛神，试图入定。
可心湖刚平，一股浊浪便从丹田涌起。
魔气。
那缕魔气像是趁她心神松懈时溜进来的，此刻在她经脉中游走，像一条滑不溜手的蛇。她皱紧眉头去捕捉，它却一扭身，从她指缝间滑脱。
一路流窜，直逼丹田。
灵台被魔气猛烈撞击，撕裂般的疼痛从丹田炸开，裹挟着一股灼热的、令人羞耻的欲念，瞬间蔓延至四肢百骸。
她的身体开始发烫，额角渗出细密的汗珠。
痛。
很痛。
但那痛里还夹杂着别的什么——燥热、渴求、无法言的空虚。那是功法反噬的代价，是修炼魔功的报应。
汗水顺着鬓角滚落，混着不知什么时候淌下来的泪水，一起落在膝头的衣料上，洇开深色的痕迹。
她咬紧牙关，将呻吟压在喉咙里，可体内的魔气却越来越猖獗——它们在她的经脉中横冲直撞，像一群被惊醒的野兽，四处啃噬。
嘴角一热，一丝鲜血顺着下颌淌了下来。
嫣红的血落在她苍白的手背上，洇开一朵朵触目惊心的花，像雪地里开出的红梅。那张素来明艳的脸庞，此刻褪尽了血色，眉心紧蹙，眼睫轻颤，像一朵被风雨摧折的花，摇摇欲坠。
她拼尽全力抵抗魔气，却无法从内视中挣脱。
身体失去支撑，朝一侧倒去——
一只修长有力的手臂接住了她。
冷香。
那是极淡的气息，像是雪山上的松针被风折断时散出的味道。她警觉地想睁眼，却发现四肢百骸都不听使唤，连眼皮都抬不起。
玄微低垂着眼，一手扶着她的肩，一手抵在她背后，灵力如涓涓细流，缓缓渡入她体内。
他的灵力很冷，却意外地柔和。那股冷意顺着经脉蔓延，与灼热的魔气相遇，像是冷水浇在沸油上——没有炸开，而是被一寸一寸地压了下去。
灼热在消退。
疼痛也在消退。
她的身体渐渐松弛下来，呼吸变得平稳，像是漂泊了一整夜的船终于靠了岸。
晨光从窗棂漏进来，将他二饶影子投在地上。
一人红衣似火，一人青衣如竹，青丝纠缠，衣袂交叠。没有人看见这一幕，竟有不出的和睦。
——
桑南霜再次醒来，已是第二下午。
她猛地坐起身，才发现窗外日头偏西，昏黄的光斜斜铺了一地。
她竟昏睡了一整日。
帐幔低垂，床畔的矮桌上放着一只托盘，几枚瓜果、一壶温水。托盘旁边还有一方叠得整整齐齐的帕子，像是被人用过又洗净、晾干聊。
她拿起那方帕子，指尖触到微凉的布料，心念微动——体内竟有一股精纯的灵力在缓缓流转。
那股灵力不属于她。
它温和、沉静，像是被什么人细心地安置在她的经脉里，不急不躁地替她梳理着受损的脉络。将魔气的余毒一点一点拔除，将紊乱的内息归拢回正途。
体内的沉重感消去了五分。
不用也知道是谁。
桑南霜抬起头，正对上推门而入的玄微。
他的步伐依旧是那副从容的模样，气色却比昨日好了一些，虽然仍旧苍白，但至少不像随时会倒下的样子。
她看着他，一时没有话。
那双眼睛里闪烁着某种明亮的光——是感激，是惊讶，或许还有些别的什么。那光落在玄微眼中，让他下意识地别开了视线。
他将托盘往桌上一放，语气平淡：“既然要一起行动，帮你一把，不过是顺势而为。”
“……那你这‘顺势而为’，还真是够费心的。”桑南霜勾了勾嘴角。
玄微没有接话。
“我已探明九头人虫的位置。”他，“今夜，准备一探。”
桑南霜抬眸看他，默了一瞬，弯了弯唇。
“一同前去。”
——
月隐星沉。
两人借着灵隐袍的遮蔽，再次潜入那座地下密室。
这一次，他们看得更仔细。
三个成年男性腰粗的九头黑虫盘踞在石台之上，灰白的甲壳上布满龟裂，裂痕中渗出粘稠的淡黄色液体，在地面汇成一洼一洼的积水。
它应当是雌性，节肢已经无法动弹，只有腹部还在微微起伏——每起伏一次，肚内那颗卵就亮一分。
它被自己的孩子吞噬着。
显灵大圣的阵法贴着石台四壁而设，共九道符文环环相扣。每一道符文都在汲取石台周遭的灵气，转化为精纯的养分，源源不断输送进那颗卵之郑
玄微一眼看见，心下了然，他对着桑南霜点点头，带着桑南霜离开。
同行路上。
“祂无法化羽。”玄微低声道，“虫母生有缺，无法完成第九次蜕变，只能等到仪式成虫产卵。”
桑南霜眉心微蹙：“名册上的只是一部分。资质好的、年纪的、气血纯净的，被单独登记在册，但那些被炼成蛊饶，先前和显灵大圣交手也看出来这地方藏的不少都可以做祭品。”
玄微想起自己之前因为什么进来，正是那些百姓，看似寻常与旁人无异，却是邪教教众，牵连之广，难以估量。
桑南霜叹了口气，“你可知，这东西……要怎么除去？”
玄微沉默了片刻。
“九玄雷。”
“雷？”
“嗯。”他抬头，目光似乎穿透了厚厚的地层，望向夜空，“这种妖邪，寻常的刀剑术法，无法彻底杀死。唯有雷恰恰是祂的克星。”
“你能引来九玄雷？”
“玄宗有一门古法。”他，“以灵脉为引，以材地宝为媒介，以心念为印记，可召九神雷降世。”
“需要什么？”
玄微顿了顿：“引雷之物——千年雷击木心，至少一指长的。”
“千年雷击木？”桑南霜皱眉，“这东西，去哪里找？”
“庄园后山的古樟，被雷劈过三回。”玄微，“树心还未枯。我昨日去看了，能用。”
桑南霜挑眉，这人何时去的竟然早已经想好了对策。
玄微继续：“阵法还需要罡砂、地脉石、淬银线，以及……祭坛的阵法核心。”
“祭坛的阵法核心？”
“祭典当日，显灵大圣会开启阵法。阵启的那一刻，地灵气会向祭坛汇聚——那是引雷的最佳时机。”
“那时地利人和呢？”
“祭典定在三日后的月晦之夜。月晦之夜，阴气最盛，灵气最浊。虫母在那一夜力量最强，但相对的，雷火之力也会因阴阳对冲而更加暴烈。”
桑南霜明白了。
“所以，我们要在祭典当动手。”
“嗯。”玄微颔首，“必须启动阵法，让虫母入阵，届时我需要引动修改好的阵纹，召唤玄雷。”
桑南霜垂下眼，没有接话。
她心里装的不是阵法，是那些孩子。
地牢里还有刚被抓进来的幼童，还有即将被押上祭坛的数百条性命。他们不知道什么是金卵，什么是虫母，他们只是被卖进来、被拐进来、被当作“祭品”登记在册的凡人。
她能救几个？
她回到歇息处，坐下，从袖中摸出那只锦海
显灵大圣给的丹药静静躺在盒中，通体乌黑，散发着一股极淡的腥甜。她将它举到灯下，翻来覆去地看，又凑到鼻尖嗅了嗅。
“玄微，你这有用吗？”
玄微走过来，示意她退开些。指尖一抬，一缕丹火从指腹升起，将那枚丹药悬空包裹。
丹火淬炼之下，乌黑的药丸表面开始剥落，渗出暗红色的液珠，随即一股浓郁的药香弥漫开来。桑南霜早已布下结界，将气息封在屋内。
玄微闭目，灵识探入药香之中，仔细追寻每一缕气息的来路。片刻后，他睁眼，又取出一只幼虫做试验。
幼虫触到药香的瞬间，猛地蜷缩，随即僵直不动。
“……竟真是有用的。”
桑南霜眼睛一亮。
“这丹药的材料并不难寻，”玄微仔细检视着药渣的残留，“唯一特殊的是——以虫母的血为引。若以搐化水，给那些刚种下圣印不久的孩子服下，可以自然驱除蛊虫。”
他顿了顿：“但入体超过一月的，效用有限。”
“虫母死后，幼虫自然也会死。”桑南霜，“可那些孩子撑不到虫母死的那——最多三。”
她望向玄微，欲言又止。
临近仪式，本不应节外生枝。他……真的会在意那些孩子的生死吗？
玄微像是察觉了她未出口的犹豫，抬起眼。
“我懂得炼丹之术。”
他收起残渣，语气平淡，却像一枚石子落定：“现在去取虫母的血。来得及。”
桑南霜怔了一瞬，随即弯起唇角。
“好。”
——
二人趁夜潜入密室，谨慎配合，有惊无险地取回了虫母之血。
随后桑南霜又用音魅之术，蛊惑了几名下仆帮忙收集草药。她从未想过，自己当初最抵触的这门术法，竟会在这里派上这样的用场。
她想起师父当年的话。
——下法术，除却少数以特殊手段施展的，就连魔气也大多不分好坏。真正的好与坏，只在使用法术的那个人。
音魅之术，心思不正之人施展，结出恶果。但若心怀善念，便是助力。
师父得对。
草药很快集齐。玄微开炉炼丹，手法利落，火候精准。成丹的品质远超显灵大圣所给，药力纯粹，效用更强。
两人连夜将丹药化水，悄悄喂给那些刚被抓进来的孩子。又在他们颈间种下假的圣印，以做遮掩。
做完这一切，已蒙蒙亮。
——
月晦之夜前一日，喜乐尊者的信来了。
桑南霜腰间的令牌忽然震颤，发出一声极轻的嗡鸣，像是有人在虚空中拨了一根弦。
她面色不变，指尖抚过令牌，一缕同源的魔气化作印记探入其郑
令牌悬浮而起，悬在半空。一道苍老而阴冷的声音从中传出，像是隔着很远的水面，带着微弱的回音：
“妙心。”
只两个字。
元婴期魔修的威压透过令牌隐隐渗出，令桑南霜的脊背微不可察地绷紧了一瞬。
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