“在下交通部土地协调司工程协调署署丞李善德，奉政务院之命核验长洛郑潞铁路征地赔偿，方才有所欺瞒，还望诸位见谅。”
几名民夫明显吃了一惊，纷纷起身。
领头汉子盯着铜牌看了半晌，却没有太过慌乱。
“原来是李署丞。”
“你似乎并不意外？”
汉子挠了挠头。
“普通士人哪会随身带测绳？况且阁下问得太细，不像替亲眷讨钱，倒怕朝廷多花半文。”
周茂轻咳，掩住笑意。
李善德收起铜牌。
“可否代为引见沈文书？”
汉子点头。
“自可，只是沈文书不喜虚礼，署丞莫怪。”
李善德正要答应，心中忽然生出试探之意。
“尔等既熟悉沿线地块，又知哪些土地被人临时侵占，想来做些手脚并不难。”
几名民夫神色骤变。
李善德继续道：
“沈文书执掌铁路营总文书，若与那些地主暗通消息，教他们如何补契或者栽树立棚，再从朝廷赔款中分润，所得恐非数，此事不走明账也未必有人知晓，岂不胜过辛苦查访？”
领头汉子猛地把酒碗拍在桌上，汤汁都溅了出来。
“李署丞乃朝廷命官，怎可如此辱人！”
面摊中的食客纷纷回头。
汉子气得脖颈发红。
“满洛阳谁不知范大哥最讲义气，沈文书最顾惜民夫？前番齐老三病倒，是沈文书翻遍章程替他求得救助，许多弟兄不识字，也是沈文书夜里教他们写姓名看工票。”
“那些乡绅给朝廷添堵，若真拖坏了铁路，咱们便没工可做，家中老吃什么？孩子学费从何处来？咱们查他们不图赏钱，只图让弟兄们有活干！”
另一名民夫也怒道：
“朝廷的钱也是百姓缴来的，凭什么叫恶人吞去？署丞若不信自去查便是，莫把脏水泼到沈文书身上！”
李善德没有生气，反而郑重起身，向众人长揖。
“诸位息怒，方才之言乃李某故意试探，诸位既肯为沈文书据理力争，也肯维护铁路，李某心中甚慰。”
汉子余怒未消。
“做官的便爱试探，好话不能直么？”
李善德直起身，难得露出笑意。
“若好话皆可信，朝廷便不必设都察院了。”
这句回应堵得对方无话可。
当夜，李善德在铁路营见到了沈慎。
沈慎穿着洗得发白的棉袍，脸上伤痕在灯下颇为显眼，走路也有些不便，他桌边仍堆着工票与沿线草图。
“草民沈慎，拜见署丞。”
“沈文书不必多礼。”
李善德仔细打量对方。
沈慎看起来谦恭克制，言谈间既无穷书生常见的自卑，也无受人推重后的倨傲，他把民夫调查得十分简单，只称铁路营生计与工程相连，不得不查。
李善德问了几处争议地块。
沈慎都能出地籍、实际耕种者、受损程度及背后关系，甚至将许氏如何借佃户名义索赔都梳理得清清楚楚。
“沈文书既有此才，为何甘居民夫营？”
沈慎低头整理册页。
“草民身有残疾，又无清白门第，能得份文书差事已是朝廷与范大哥厚待，况且营中诸兄弟信我，我若离去，许多账目怕要乱。”
李善德端起粗瓷茶碗，没有饮下。
“你查这些乡绅，究竟为了民夫还是想借机获官府赏识？”
沈慎抬起头。
“署丞若觉得草民图名，此后尽可不提草民姓名，证据能用便用，不能用便焚了，只要铁路不停，旁的于草民并无紧要。”
李善德又问：
“若本官只想赶在期限前交差，拿你的册子稍作删改，草草定出价目呢？”
沈慎神色仍旧平静。
“那草民不会把册子交给署丞。”
“你拒绝朝廷命官？”
“署丞奉命核验，并非奉命夺取民夫私查所得，草民若认定此册会害人，自当另送都察院，届时署丞若要治罪，草民领受便是。”
房中安静了几个呼吸。
李善德忽然笑了。
“沈文书，你在试我？”
“署丞方才也试过草民的弟兄，彼此相抵，算不得失礼。”
李善德怔了怔，随后笑意更深。
“好个彼此相抵。”
沈慎终于起身，从床下拖出木箱。
箱内整齐放着数十册记录，分别标有村庄地块以及陈情者和核验状态，另有里正口供和临时栽树位置图，还有民夫暗访时记录的证言。
“这些皆是草民与弟兄们查得，部分尚无官府印信，只能作为线索，部分已有邻里画押，可供复核，署丞若真心办事便尽数拿去。”
李善德翻开数页，越看越心惊。
自己带着官署文书查了数日，所得虽准，却远不如这些本地民夫深入。
李善德站起身，郑重向沈慎行礼。
“此册可省朝廷数月之功，亦可避免许多冤错，李某代工程协调署谢过沈文书，也谢过铁路营诸位兄弟，待回长安后定将此功如实上报政务院。”
沈慎脸色微变，连忙拱手。
“不必。”
“此乃大功，为何不报？”
“草民所求，不过安稳度日。”
沈慎停了停，语气放得更轻。
“从前见过太多人受苦，也见过太多人为几贯钱丢了性命，如今铁路营给饭吃，弟兄们也肯信我，草民只想替他们做些事，不愿名声传到长安。”
“你不图官？”
“不图。”
沈慎抬头看向李善德。
“若署丞真要上报，便是洛阳铁路民夫共同查得，范大哥可受此名，营中弟兄也该得赏，至于草民不过替他们执笔，不值朝廷挂念。”
李善德沉默许久。
他见过争功者，也见过把半分功劳吹成十分的官吏，像沈慎这样明明做了许多却只求把名字藏起来的人，实在少见。
尤其此人谈吐周密，心思深沉，显然并非懵懂愚善，知道名利的价值还能拒绝，便可贵了。
李善德心中好感又添数分。
“既然如此，本官暂且尊重沈文书所愿，可该给民夫的奖赏不能少。”
沈慎郑重长揖。
“草民代诸位弟兄谢过署丞。”
李善德离开铁路营时，已近深夜。
周茂抱着木箱低声感慨：
“世间竟真有不图名利之人。”
李善德望着雪中的工棚。
“或许他只是受过太多苦，故而不愿别人再受。”
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