第二清早，楚微把那枚木签拿到了院子里。
晨光正好从东侧照过来，把木签表面那些细微的痕迹照得清晰。她把它放在石桌上，翻到有弧线的那一面，又翻到背面那道细绳勒痕的位置，用指腹轻轻压了一下，感受了一下深度和宽度。勒痕的间距均匀，像是同一根细绳在同一个位置反复系过，留下的压痕已经渗入了木头表层。
墨临渊从灶间出来，看到她手里那枚木签，没有接过去看，只是在旁边的石凳上坐下来。楚微把木签递给他：“你看看这道勒痕，和之前名册系绳用的那种绳子粗细对不对得上。”
墨临渊接过木签，用手指沿着那道勒痕的方向划过一遍，然后还给她：“一样粗。材质也一样。名册用的系绳是麻线加了一道棉芯，勒痕横截面的纹理和这个吻合。”
楚微把木签放回桌面上，又将那三页旧纸铺开，排成一条直线。她又把目光移回木签的背面，那根被反复勒过的旧绳虽然已经断了，但它在木头表面留下的压痕纹路依旧清晰可辨。她伸手碰了一下那道勒痕的位置，感觉到木签的边缘被细绳反复系过之后磨出了一层光滑的触福她把这枚木签与三页旧纸放在一起——纸页记录了商队从岷山脚到渡口的完整行程，而木签的弧线指向了渡口以北的方向。有人在记录中断的地方，用一枚木签指向了下一段路。
她靠着椅背坐了一会儿，风从南边吹来，把桌面的纸角吹动了一下又落回原处。她的余光忽然捕捉到窗台边沿那艘木船船槽里的细绳——是墨临渊之前编好放在船里的那根，绕了两圈，收尾处打了一个结，搁在木船底部的凹槽里，边缘微微翘起。
她站起来走到窗台边，把木船端过来放在桌面上。她拿起船槽里的那根细绳看了看，又将那根细绳与木签背面的勒痕宽度比了比——间隔对得上，粗细也接近。她将那根细绳轻轻放进船槽，绳结朝上，靠在那截枯枝旁边，像一枚被重新安放的锚点。她走回灶间门口，在门槛上坐下来，手里握着那根从船槽里取出的细绳，没有刻意去寻找它与别的旧物之间的重叠，只是在晨光里握着它，像是在替那些尚未被翻到的旧页先按住一个位置。
午后她去了一趟后山。玉衡真人坐在石洞外的石头上，面前放着半杯凉茶。她把木签和那三页旧纸放在他面前的石面上，把来龙去脉简要了一遍。玉衡真人听完之后，伸手拿起那枚木签，翻到背面看了看那道勒痕，又放回去：“这道勒痕的方向和那卷名册系绳的方向一致。不是巧合，是同一个经手人留下的。”
“那个经手人是谁？”
“不确定。但他整理名册、记录商队、留下木签——这些事都是同一个人做的。他可能在整理名册的时候也在整理这条线索，把相关的记录收拢到一起，藏在藏档室里。”玉衡真人到这里停了一下，“这个人应该知道那支商队的终点在哪里。”
楚微把这番话收进心里，道了谢。她回到少主殿时，墨临渊正在院子里把晒干的药草收进筐里。她在他旁边的石凳上坐下来：“玉衡真人，整理名册和留下木签的是同一个人。他知道那支商队的终点，但没有直接写出来。”
墨临渊把收好的药草筐放到墙根：“他没有写出来，是因为他当时还不能确定那个人已经到了终点。”
楚微没有话。她靠着椅背坐了一会儿，感觉到那枚木签正隔着衣料贴在她腰间的位置，勒痕的方向一路指向北方，像是在替那些被夹散在各处的纸页把断掉的线头重新系回一起。风吹过老树的叶子，把她放在桌角的纸页边沿吹动了一下，她在那一刻清楚地意识到——有人在更早的时候就已经把这条线整理好了，他只是把这些东西分散放在不同的地方，等她找到其中一件之后，再顺着它依次翻出剩下的部分。那枚木签的弧线还在她掌心里微微发烫，像一道还没有合拢的指示。他整理完名册之后没有再继续写下去，把整理好的东西分散地封存在翻得到的位置，等着下一个走到这里的人顺着他的指认把木签翻到另一面。那根旧绳的勒痕已经渗进木质表面了，被找出来之后，终将汇入一条通往她尚不能看清的远方的路。她把手伸进袖中碰了碰那枚木签的边缘，把它转向自己，像在合拢一册已经散页太久的书。
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