傍晚暮色沉落，将整座玄宸宗染成一片温柔沉静的青灰。
山风微凉，吹得院中古树轻摇，沙沙声响细碎绵长，本是一派安宁静谧的暮色光景，却被山下匆匆而来的脚步声轻轻打破。
一名值守南疆山道的巡山弟子，步履匆匆，扶着一道虚弱狼狈的人影，缓缓行至少主殿青石院门之外。
被搀扶的那人一身粗布短衣早已风尘破败，布料被路途风霜磨得粗糙起毛，裤腿半截沾满彻底干透、色质沉暗的滩涂硬泥，层层结块，牢牢嵌在布纹之间，一看便是跋涉千里、翻山越河而来。
他面色灰白憔悴，唇瓣干裂泛白，眼底布满浓重疲惫，浑身力气仿佛早已耗竭，大半身体重量都倚靠在巡山弟子肩头，身形虚浮摇晃，连站立都极为勉强，分明是走了极远极险的山路，撑着最后一口气赶到宗门。
巡山弟子停下脚步，躬身拱手，低声禀报：
“墨尊，楚姑娘。弟子今日巡查南边封禁官道，在路旁深沟里发现此人。他起初蜷缩沟底隐匿身形，见是宗门巡山弟子，才敢起身相求，要入玄宸宗求医求助。”
楚微闻声从院内走出，步履轻缓，神色平和。
她没有半分仓促，缓步上前，先抬手示意巡山弟子将人轻轻安置在院外青石长凳上。男子浑身脱力，甫一落座，便顺着石凳微微下滑，脊背佝偻，疲惫得连抬头的力气都没樱
楚微微微屈膝蹲身，平视着他憔悴枯槁的面容，细细观察他的气色肌理。只见他面无血色，气息虚浮紊乱，眉宇间压着深重的惊惧与疲惫，却无内伤淤毒侵体的暗沉色泽。
她指尖轻抬，稳稳搭上他的腕脉，凝神静静感知片刻。
脉象跳得偏快浮躁，是心神惊惧、体力透支过度之态，但脉络平稳规整，无断裂、无淤堵、无魔毒侵蚀。
确认无碍，她才缓缓起身，轻声道：“没有受内伤，也无邪气入体，只是长途奔袭、缺水少食、心神紧绷太久，累脱了力气。”
话音落，她转身取来一碗温凉适口的清水，递至男子掌心。
那人指尖僵硬颤抖，像是许久未曾触碰温热物件，连忙双手接过瓷碗，仰头便一饮而尽。清水入喉，熨帖了干裂的喉咙，稍稍稳住了涣散的心神。他抬手用粗糙黝黑的手背随意抹过嘴角水渍，呼吸微微平稳，沉默片刻，才带着浓重的疲惫与后怕，低声开口。
“我家住在宗门南边三十里外的青溪村。”
他声音干涩沙哑，带着一路风尘的粗粝，每一字都压得极低，藏着难以掩饰的惶恐。
“昨夜刚擦黑，村外山林里来了一批人。他们没有进村，也不话，悄无声息绕着整片村落外围走动，一步一步，像是在……丈量地界、勘测地势。”
他双手合拢，紧紧攥住空空的瓷碗，指节泛白，掌心反复一遍遍摩挲着冰凉的碗沿，像是想从这一点凉意里寻得几分安稳，又像是仍在回想昨夜诡异惊悚的画面，余悸难消。
“全村人都不敢出声，家家户户闭门熄灯，连呼吸都不敢太重。”
他喉头滚动，压下心底的颤栗，继续道：
“等到快亮、光微亮的时候，那些人走了。只在村口最显眼的土台正中，插了一根高高的旗杆。杆头空荡荡的位置，挂着一块完整的黑布。”
楚微眸色微凝，神色依旧平静，轻声追问：
“黑布之上，可有字迹、纹路、图腾？”
“没樱”男子立刻摇头，语气笃定，“干干净净一块黑布，无光无纹，无风自动，高高悬在村口，看着格外阴森吓人。村里人没人懂这是什么标记，也没人敢靠近、不敢去触碰，只敢远远看着，心里发慌。”
他抬眼望向玄宸宗巍峨的山门方向，眼底满是无助与期盼：“我趁着白日村民观望失神、四下无人留意的时候，悄悄从村后山林路绕出来，一路翻山赶路，只想来宗门求一句安稳、求一份庇护。”
院门之内，墨临渊静立檐下，自始至终默然伫立，未曾出声。
他目光沉沉，并未落在男子憔悴的面容之上，反倒紧紧凝着对方衣摆、裤脚那一层干透的沉色淤泥。
那不是山间寻常黄土，也不是旱地浮泥。
色泽深沉发黑，土质细密板结，是近水河滩常年被流水浸润、沉淀淤积的滩涂泥。寻常山路绝无仅有，唯有南疆河道、水泽交汇之地，才会生出这种土质。
他眸光微沉，心底已然大致勾勒出对方一路走来的路线，以及暗处那人布下格局的端倪。
片刻后，他缓步踏出殿门，声音低沉清冽，不带半分波澜，精准问询关键：
“你们青溪村周遭，是否有活水河道流经？或是官道四通、地势交汇之处？”
男子闻言认真回想片刻，立刻点头应声：
“有的！村口一条清河绕村而过，不宽却四季不竭，常年流水不断。而且南疆官道正好从村口横穿而过，向北直通玄宸宗山门，向南绵延至南疆深处荒原，是方圆百里唯一的水陆交汇口。”
闻言，墨临渊不再多问。
他微微颔首，对着身侧待命的巡山弟子温声道谢，示意弟子暂且退下。
待到院门口只剩他们二人，暮色彻底浓稠，四下安静无人，墨临渊才垂眸看向身侧的楚微，嗓音压得极低，带着洞悉全局的冷静与凝重，缓缓道出真相：
“他们不是来即刻攻城掠地。”
“是在测路、勘界、定点。”
“村口黑旗不是进攻号令，是魔域的地界标记。”
标记落处，便是魔域势力疆域的开端。
楚微心中了然，眼底掠过一丝浅淡沉色，却依旧从容。她回身又取来一碗温热清水，递到惊魂未定的村民手中，温声安抚，让他暂且放宽心神，今夜可在宗门外门厢房安稳歇息一晚，待明日体力恢复，再另行安置，不必急于返程。
男子连连道谢，捧着水杯，跟着引路弟子缓缓离去，身影消失在山道暮色深处。
地愈发暗沉，夜色层层覆落庭院。
傍晚尚存的晚风渐渐平息下来，院落归于寂静，老树不动，石桌微凉，可那一缕自南疆遥遥漫来的诡异气息，非但没有散去，反而愈发清晰、沉凝。
那是一种极淡、极冷、荒芜死寂、裹挟魔土尘埃的气息。
像是遥远南疆的虚空深处，有一扇尘封万古的魔域大门，正被人缓缓撬动、轻轻推开。门缝细微，尚未全开，却已有冰冷阴寒的魔气顺着缝隙溢出，跨越山河千里，一路漫延至此。
微凉的暗光隐约铺落庭院地面，浅浅映照出门槛边沿常年积灰、极少变动的一道细浅界线。
那是人间安稳的边界，也是风雨将至的分界。
楚微静静凝望片刻，心中清明通透，知晓风雨已在路上，乱世已然开篇。
她转身折返灶间，将炉上剩余的清水彻底烧开，蒸腾的热气驱散了夜色微凉。她盛出两碗滚烫清水，端回院中石桌，默默将其中一碗推至墨临渊面前。
全程无需多言，无需追问，彼此心意相通。
暮色沉沉，四下静谧无声。碗口升腾的袅袅白汽，在暗夜里轻轻浮动、缓缓升腾，朦胧了眼前光景。
远处那扇魔门，仿佛被人推得更开了一分，那股阴冷死寂的压迫感，愈发清晰地笼罩整片地。
危机未至顶峰，硝烟尚未燃起，可所有人都心知肚明——南疆大变，已然开篇。
他们还有片刻安稳，还有片刻安宁，足够静静喝完这碗温水，静待风起，静待兵临。
墨临渊在她身侧石凳缓缓落座。
他掌心端着温热瓷碗，碗中清水澄澈，浅浅倒映着彻底暗下的幕，像一汪收拢了整片暮色的安静湖面，沉静、幽深，暗藏汹涌。
沉寂片刻，他望着南疆暗沉的际，嗓音清淡却笃定，缓缓开口：
“明日，我再往南边一趟。”
楚微抬眸望他，神色平静淡然，没有阻拦，没有担忧惶恐，只轻声问道：
“要走到何处折返？”
墨临渊眸光落向南边远山深处，夜色深重，前路茫茫，他语气清晰笃定，字字分明：
“见到那根黑旗就回来。”
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