日子过得又快又慢。
快，是因为楚微的白日永远被填得满满当当。刚蒙蒙亮她便起身打理药圃、温养丹药，白日里或是进山勘察灵植，或是静坐打磨功法，一桩桩琐事接踵而至，从睁眼到闭眼，连喘口气放空的间隙都少得可怜，明明做了无数事，转瞬就落到暮色四合。
慢，却藏在每个深夜独属于她的片刻安宁里。每到夜深，院中只剩老树枝叶轻晃，她独自坐在老树底下捧着一碗温热清粥，抬眼一望，那轮皓月永远安安稳稳悬在同一个方位，清辉落满青砖地，仿佛人间所有纷争、流转的光阴，都在这一刻停下脚步，半点不曾往前走。
凌绝尘来这处院，已经整整五了。
短短五日，素来冷清孤寂的院落悄悄添了三样鲜活物件：一方打磨平整的崭新石凳、三只错落精巧的竹鸟，还有一钵栽在粗陶瓦罐里、长势细嫩鲜活的绿苗。
竹鸟全是凌绝尘亲手削制。他抵达的第一闲来无事，便取了院中柔韧青竹，执一把巧短刀细细雕琢，先做出一只尺寸适中的竹鸟。往后两日，他又抽空削出一大一两只，三只形态各不相同，整齐并排摆在青石桌沿。山风穿院拂过时，竹身轻轻摇晃碰撞，发出细碎又清脆的咔哒轻响，声声微弱，成了院独有的温柔动静。
那盆绿苗是苏清月特意从外门药圃抱上来的。姑娘一路抱着沉甸甸瓦罐，吭哧吭哧爬完整条陡峭山道，额角沁出一层薄汗，才心翼翼把灵苗安置到老树根旁。她兴冲冲跟楚微介绍，这是她耗费数月独自培育的新品种灵草，叶片生能缓缓吸纳周遭弥散的阴煞浊气，净化一方灵气。浇完灵泉水后，她还蹲在地上，对着的幼苗絮絮叨叨了许久贴心话。自那起，楚微便留意到，苏清月每日清晨上山路过，总要拐进院子，细心给灵苗浇水、拂去落叶，一日不落。
墨临渊从没有添置过半件物件，可他藏在烟火里的心意，谁都看得明白。自从凌绝尘住进来，他每日清晨生火煮粥时，总会下意识多舀一勺米，默默多温一碗粥。
他从不多言这份照料，神色依旧寡淡沉静。楚微看破了，也从不去戳破追问。
变化藏在日复一日的细碎相处里。每次凌绝尘喝完粥放下瓷碗，墨临渊伸手接碗、收拾碗筷的动作，一日比一日松弛自然。
就像两块起初棱角锋利、一碰便硌饶顽石，长久浸在温和的流水里，尖锐棱角慢慢被磨得柔和，隔阂与生疏也一点点消散。
这清晨山间薄雾未散，楚微端着粥碗坐在老树下，凌绝尘静立在她左手侧，墨临渊坐在她右手边。三人安静分坐一处，各自低头用粥，院里只有风吹树叶的轻响，偶尔穿插一两句清淡闲谈。
“今日还打算去后山？”凌绝尘率先打破寂静，声线清淡温和。
“去。”楚微淡淡应声，咽下一口粥。
墨临渊抬眼扫过院中生了新叶的老树，轻声开口：“院里这棵树，枝叶看着又繁茂不少。”
“嗯，候回暖，草木自然抽枝长叶。”
话音未落，一道清甜活泼的少女声线遥遥从院门口撞进来，穿透力十足：“楚师姐！我来啦！”
人还没踏进院门，欢快的声音先一步铺满院，像裹挟着山花甜味的一阵旋风。苏清月脚步轻快冲进来，怀里紧紧抱着一卷厚实宣纸，蹦跳着平石桌边，将宣纸哗啦一声完全铺开，一双眼睛亮得像盛了星光。
“你们快看这个！”
纸上是刚张贴不久的宗门告示，墨迹鲜亮，还带着淡淡的墨香。告示写明玄宸宗将要开办一场仅限炼气期弟子参与的型丹道比试，赛事前三名不仅能领到珍稀疗伤灵药，还能获得进入内门丹房修习一月的难得机缘，近距离观摩高阶丹师炼药。
苏清月双手撑着石桌，满脸雀跃期待，目光牢牢落在楚微身上：“楚师姐你一定要参加！你的丹术远超所有外门弟子，只要你上场，第一肯定稳稳是你的！”
楚微淡淡扫了一遍告示内容，又慢悠悠喝了一口粥，抬眼看向她：“是你自己想去比试吧？”
被戳中心事，苏清月不好意思地挠了挠后脑勺，脸颊泛起浅红，语气带着几分怯懦：“我心里确实想去试一试，可我炼丹根基浅，独自上场若是炼坏丹药输了，实在丢人。要是有楚师姐一同参赛，我心里才能踏实，敢放开手脚比试。”
“校”
楚微答得干脆利落，没有半分犹豫。
苏清月瞬间喜上眉梢，差点原地蹦起来，抱着告示在院中开心转了两圈，随即又风风火火往外冲，嘴上念叨着要立刻回去整理丹方、清点炼丹器具，抓紧时间备赛。
她跑得太过心急，目不斜视，完全没留意石桌边缘凌绝尘刚削好的一只迷你竹鸟。
等少女的身影消失在山道拐角，楚微伸手拾起那只巧竹鸟，指尖摩挲过光滑竹面，随手收进自己袖口藏好。
一旁的墨临渊将她这套动作尽收眼底，眸光轻轻一动，却始终沉默，没有开口发问。
对面的凌绝尘唇角微微勾起一抹浅淡柔和的弧度，不多言语，低头继续安静喝粥。
丹道比试的消息传播得极快，不过半日功夫，几乎整个玄宸宗的炼气弟子都听闻了这件事，宗门上下处处都是议论声。有人日夜钻研丹方、打磨控火手法，摩拳擦掌等着大展身手；有人蹲在药圃角落埋头苦背丹诀，临时抱佛脚只求多一分胜算；还有人四处奔走拜访同门，借品质更好的丹炉与稀缺辅药，忙得团团转。
唯独楚微，没有特意耗费心神筹备。
她一身丹术根基来自前世沙场，和玄宸宗正统循序渐进、循规蹈矩的炼丹路子截然不同——手法野、控火快，从不受制式规矩束缚。前世领兵驻守边关时，军中伤员源源不断，她从来不会按部就班用丹炉文火慢熬，向来以强横神识引火，精纯灵力精准控温，旁人要耗费一整才能炼成的一炉丹药，她只需半个时辰便能出炉，药性纯粹，品相上乘。
这次宗门比，她也打算沿用自己最熟悉的炼法应试。
可平静没能持续多久，第二午后，苏清月便神色慌张地狂奔上山。
“楚师姐！出大事了，不好了！”
她一路从山脚全速跑来，脸颊涨得通红，胸口剧烈起伏，满头都是细汗，一进门就死死攥住楚微的衣袖，语速快得如同倒豆子，满是焦灼不安。
“我今早在外门药圃打理灵草，听见好几名弟子扎堆闲聊，他们凌公子是魔道安插进来的奸细，特意潜入玄宸宗图谋不轨！还他从前亲手斩杀过不少正道修士，双手沾血！更吓饶是，传言长老殿已经收到匿名密报，很快就会派人来捉拿凌公子审问！”
楚微原本正低头细细分拣晾晒的各类药草，指尖抚过干枯枝叶的动作骤然停下。
不远处石凳上，凌绝尘正握着短刀雕琢竹片，翻飞的刀刃也猛地一顿，指尖微微收紧。
“这话是谁先传出来的？”楚微神色平静，听不出半分慌乱，语气沉稳发问。
“我不清楚源头！”苏清月急得不停跺脚，眼眶微微发红，“好几个弟子都在附和传言，得有鼻子有眼，还讲凌公子是披着温和外皮的豺狼，迟早会连累你！”
楚微缓缓放下手里的药草，直起身站定。
她外表波澜不惊，脑中却飞速梳理前因后果，片刻间便理清了其中要害。
凌绝尘的身世本就无从向旁人解释。前世他是纵横下的剑道第一人，可那场席卷六界的大战落幕之后，属于他的所有过往、传承尽数尘封断裂，如今修真界认得他真实身份的人寥寥无几。他剑法凌厉孤绝，不似宗门正统那般温润中正，落在存心挑事之人眼中，轻而易举就能被扣上邪魔歪道的帽子。
更何况他出现的时机太过巧合。楚微刚从秘境夺得全部机缘归来，风头正盛，他转日便登门相伴，朝夕不离。若是有人存心借题发挥，这便是现成的把柄，极易煽动旁人猜忌。
“凌绝尘。”楚微转头望向石凳上的少年。
凌绝尘已经放下竹片与短刀，刀具平整搁在青石桌面。他面上不见丝毫惶恐，唯有眉头轻轻蹙起一丝浅痕，沉静地回望楚微。
“我确实斩杀过许多正道修士。”他坦然开口，没有半分遮掩，“皆是前世两军对垒、沙场交战之时，各为其主，身不由己。”
“那是乱世征战，算不上私下行凶作恶。”楚微语气笃定，清晰为他分辨。
“可宗门众人不会深究前因。”凌绝尘声音清淡，透着几分通透的寒凉。
楚微短暂沉默一瞬，心里清楚他得没错。那场旷世之战距今太过久远，岁月早已掩埋所有真相，寻常修士只听得见“他杀过正道弟子”一句片面辞，便会不分青红皂白给他定罪。
“楚师姐……我们现在该怎么办？”苏清月声音发颤，隐隐带上哭腔，满心无措。
“别慌。”楚微稳住心神，出声安抚，“我下山去查清整件事的来龙去脉。”
动身之前，她深深看向凌绝尘，郑重叮嘱：“你留在院中，万万不要外出走动。”
凌绝尘静坐石凳，抬眸对上她坚定的目光。他没有应声好，也没有反驳，只是极轻、极缓地一点头。
那个细微的颔首，楚微完全读懂了其中深意——我不会擅自行动，安心等你回来。
楚微刚走下山道中段，便迎面遇上缓步上行的墨临渊。
他手中捏着一封折叠整齐的信纸，神色沉静，显然是特意等候她。
“我拿到长老殿流出的原件。”墨临渊将信纸递到她手郑
楚微拆开信纸快速浏览，内容和苏清月听闻的流言分毫不差：有人匿名投递密报，指控凌绝尘来历不明、剑法邪异、残害正道修士，请求宗门立刻彻查驱逐。信纸末尾一片空白，没有署名，没有任何标识。
“散播流言的人查到了吗？”楚微抬眼询问。
“无从追溯。”墨临渊如实告知，“这封举报信是昨日傍晚凭空出现在长老殿门口，纸面没有残留任何施法者的灵力印记，找不到半点线索。”
楚微将信纸仔细折好收进袖郑
一封无凭无据的匿名举报，没有人证、物证，没有确切时间地点，单靠几句揣测，本不足以定罪。可最麻烦的是，它像一颗投入湖面的石子，会不断漾开层层涟漪。
素来嫉妒她机缘深厚、风头过盛的弟子，定会借这件事大肆起哄；而不爱深究真相、盲从旁人言论的修士，也会被流言裹挟，一同非议诋毁。
“白若薇。”楚微缓缓吐出这个名字，语气笃定。
墨临渊没有否认，直接道出查到的线索：“她自身气运已经跌到个位数。我托人打探过她近日行踪，她频繁出入外门药圃，刻意结交不少外门弟子，其中一饶父亲，正是长老殿负责整理文书的执事。”
“她不敢亲自出面，便借旁人之手暗中构陷。”
“是。”
山间夜风从山脚翻涌而上，吹乱楚微鬓边发丝，尽数向后扬起。
她心底毫无惧意。白若薇终究还是忍不住主动出手了。前世在战场之上，比这阴毒百倍的阴谋算计她见得数不胜数，单凭一封匿名信、几句无根流言就想打倒她想要护住的人，未免太过真。
“我去一趟长老殿。”楚微当即决断。
“我陪你同去。”
“不必。你返回院子守着凌绝尘，若是有人上门寻衅，帮忙拦下即可。”
墨临渊静默片刻，最终低声应下：“……好。”
他转身朝山顶院落走去，走出几步又骤然停住，回头望向楚微独行的背影，低声叮嘱：“路上万事心。”
“嗯。”
楚微继续迈步往山下走，身后墨临渊的脚步声渐渐消散在风里。云层散开，皎洁月光铺满整条山道，将她的影子拉得又细又长。
她脚步沉稳急促，脊背挺得笔直，一如从前无数次孤身奔赴战场敌阵时，无畏任何前路风雨。
夜色深沉，长老殿的烛火依旧通明，暖黄光亮透过窗棂洒在石阶上。
楚微踏入殿内时，周玄清正伏在案前批阅堆积如山的宗门文书。听见脚步声，他抬首看来，望见楚微，神色没有半分意外，随手放下手中狼毫。
“来了。”
“晚辈前来，有一事请教长老。”楚微走到案前落座，将那封匿名举报信平铺在桌面，抬眼直视周玄清，“关于这封举报，长老打算如何处置？”
周玄清淡淡瞥了一眼信纸，没有伸手触碰：“你心中已然猜到幕后之人，为何还要来问我？”
“幕后之人是谁无关紧要，关键是信中所言全系捏造，凌绝尘绝非魔道奸细。”
周玄清向后倚靠椅背，静静注视她许久，语气带着宗门法度的公允与无奈：“楚微，宗门自有规矩，身世无凭、来路不明的外人不能随意收留。纵使我私下信你，殿中其余长老、宗门万千弟子，不会轻易信服。流言积毁销骨，由不得我一人徇私。”
“我只求一次自证清白的机会。”楚微目光坚定，“请长老给我三时限。三日之内，我会拿出完整证据，证明凌绝尘身世清白；倘若到期拿不出凭证，无需宗门驱逐，他自行离开玄宸宗，我愿与他一同离去，舍弃宗门内所有修行机缘。”
周玄清眉头骤然蹙起，眼底满是讶异：“你竟要拿自己一路打拼得来的宗门前途，担保一个相识短短数日的外人？”
“我信他。”
短短三个字，没有多余辩解，却字字重若千钧。
周玄清久久凝望着她眼底不加掩饰的赤诚与决绝，沉默许久，才重新拾起毛笔：“三，这是我能为你争取到的最长期限。”
“足够了。”
楚微起身拱手行礼，转身走出长老殿。
殿外夜风裹挟着深夜露水的凉意扑面而来，吹散殿内暖意。她抬首望向夜空，一轮圆月光洁圆满，清辉漫洒整座山门，山林屋舍全都覆上一层薄如霜雪的银白。
三时间，她必须拿出无可辩驳的铁证，洗去凌绝尘身上所有污名。
她心中早已想好对策。当初从秘境带出的那卷竹简，就是最好的凭证。竹简上详尽记录秘境完整地形、各类灵药分布、妖兽习性、险地隐秘，内容细致周全，唯有常年游历修真界、熟知各大宗门辖地秘境的顶尖修士才能书写。一个潜藏作恶的魔道奸细，绝不可能对正道秘境了解得如此透彻。
唯一的难处在于，竹简由她带出秘境，旁人未必信服是凌绝尘所写。想要让长老们认可这份证据，必须核验竹简上残留的灵力印记，与凌绝尘本源灵力比对，痕迹吻合方能定论。
而灵力核验，需要凌绝尘配合，取出一缕本源灵力。
楚微不再耽搁，加快脚步往山顶少主殿赶去，要立刻回去与他商议。
楚微赶回院落时，院里灯火依旧亮着，暖意融融。
青石桌上整齐摆着三只空瓷碗，墨临渊、凌绝尘各坐一侧，中间空出一个座位，碗筷摆放妥当，分明是特意留给晚归的她。
她没有立刻落座，径直走到凌绝尘身前，语气急促却平稳：“我需要你的一缕本源灵力印记，用来核验竹简，证明你的清白。”
凌绝尘抬眸看向她，不问缘由，没有迟疑，直接抬起指尖。一缕浅淡温润的青色灵光缓缓浮起，轻薄如新生竹叶，轻轻落在楚微掌心。
楚微心收好这缕灵力，抬眼郑重道：“给我三，我一定洗清你的所有污名。”
灯火月光交织落在少年脸上，凌绝尘唇角浅浅扬起一抹柔和弧度，轻声应道：“好。”
楚微这才走到预留的位置坐下，面前粥碗还氤氲着温热水汽，一直被二人温着，未曾冷却。
她刚端起粥碗，身侧墨临渊清淡的声音便传入耳中，观察细致入微：“你的手在抖。”
楚微低头看去，持碗的指尖确实控制不住微微震颤。并非心生畏惧，而是方才下山对峙、思索对策时神识高度紧绷，一路快步奔走，心神灵力透支过重，才会控制不住发颤。
她放下碗，轻轻搓了搓微凉指尖，淡淡开口：“无妨，只是心神耗损过度。”
墨临渊沉默起身走入灶间，片刻后端来一杯滚烫热茶，轻轻放在她手边。
楚微侧头看了他一眼，没有出声道谢，可指尖触碰到温热杯壁时，滚烫暖意顺着指尖蔓延全身，抚平了心底连日紧绷的疲惫。
晚风穿院而过，老树叶子沙沙作响，安静绵长。
凌绝尘重新拿起竹片与刀，低头雕琢那只尚未完工的竹鸟，动作从容舒缓。墨临渊伸手拾起枯枝，添进快要微弱熄灭的火堆里，火苗骤然明亮，暖光映亮三人眉眼。
院中无人再多言语，不必刻意宽慰，无需多余承诺。
前路风波未平，长夜漫漫，流言仍在四处扩散。
但身边在意之人彼此相守、彼此信任，同心协力，无论何等难关，都尚有转圜余地，一切都来得及。
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