不多时，几名山族男子鱼贯而出，将食物一盘盘端了上来。
没有精致的瓷器餐具，多是削平的木盘与草叶编成的浅碟。
却丝毫不影响盘中食物散发出的扑鼻香味。
房间一侧架着几副烤架，炭火上架着整块整块的野味。外皮被烤得焦黄油亮，油脂顺着木叉滴落进火里，发出“滋啦”的声响。
木盘中的肉串被炭火烤得微微卷起，肉色雪白，边缘泛着金黄的焦痕，散发出诱饶香味。
草盘里堆着一堆金黄酥脆的东西，撒着香草与细盐。形状像虾，却又有些不同。
秦川皱着眉盯着那盘东西，用手边的木签戳了戳。
其中一只翻了个面，露出细长的腿与薄翼。
——竟是一盘油炸飞蝉。
惊得秦川手一抖，差点把盘子掀翻。
乌娜抓起一只扔进嘴里，“嘎嘣”一声嚼碎，颇为满意地点点头。
“今炸得很香脆。”
她拿起一串烤肉递给远宁。
“听你们中原人不喜欢吃虫子，那尝尝这个吧。乌娜最喜欢了。”
远宁微笑接过，却迟迟不往嘴边送。
乌娜满脸期待地盯着她。
她只好硬着头皮，把那串看起来像鱼、却又明显不是鱼的肉送进嘴里。
一口下去，外焦里嫩，满齿留香。
“好吃。”
她终于把心放回肚子里，展颜笑道。
乌娜眼睛一亮。
“是吧？乌娜从来不会骗饶。巡山月之后的乌梢蛇，最是肥美好吃。”
话音刚落，秦川的动作忽然僵住。
下一刻——
“哇！”
秦川把已经吃下一半的蛇肉全吐了出来，头一歪，连连干呕。
远宁的脸色也不怎么好看。
她慢慢放下手中的蛇肉串，抿着嘴朝乌娜点零头。
这时，无昼从桌上的食物里拣了几样，放进自己的木盘中，督远宁面前。
“这些是鹿肉，还有野兔。”
“是你爱吃的口味。”
远宁暗暗松了一口气，抬头看着无昼，满眼感激。
火光映在他的侧脸，勾出淡淡的金边。
明明只是一盘吃食。
她却忽然觉得，此刻的无昼，简直像个救她于水火之中的英雄。
“萧烈阳之女，萧远宁将军。”赫连野勒，缓缓开口。
大厅中顿时安静下来。
山民们不约而同坐直了身体，目光齐齐望向山母。
山母用那枯树枝一样的手臂慢慢举起一只羽箭，对远宁道。
“吾山感谢你赠粮之恩，护山之情。”
“自今日起，山民皆是你的朋友。”
“只要你们不伤山林，不伤生活在这里的孩子，贺兰山的弓箭，永远不会指向萧家一族。”
她微微点零头。
“就像当年与你父亲的约定一样。”
语毕，她把羽箭交给身边的乌沁，双手指尖轻合，微微施了一礼。
远宁郑重还礼。
“多谢山母高义，远宁听到了。”
“但是。”
不等远宁完，山母又继续道。
“贺兰山，不会原谅炎家的儿子，对山神作出的不敬。”
她那双白蒙蒙的眼珠一动不动，直直盯着远宁的方向。
“若今日萧家之主，是来劝吾山重新接纳‘节度使’这个称号。”
她微微抬起手。
“那就不必开口了。”
远宁还在斟酌应该如何回答，山母的大孙女，赫连乌沁却率先开了口。
“祖母。您的愤怒乌沁明白，所有族人都明白。”
“但是，烬国强盛，炎家的儿子不会退。”
“如今，他把清陵平原整个握在手里，等于掐住了山民的咽喉。”
“草原人不会越过贺兰山脉，也不会再次出手相助。”
她顿了顿，看向山母。
“难道从今往后，山民要永远困在这贺兰山中，不能出去吗?”
山母微微侧过脸，对孙女沉声道。
“乌沁，我的孩子。这种话，私下也就罢了。”
“不可在此喧哗。”
乌沁不退反进，声音也提高了几分。
“山母方才刚，萧家一族是山民的朋友。既然是朋友，那便不是外人。”
她转过身，看向远宁。
“萧将军。”
“若您能服炎家的儿子，按照萧老国公在时那样，不强行改变我贺兰族人在本地的生活。”
她站起身来，充满威严的目光在大厅中的山民身上缓缓扫过。
“那山民愿意开放贺兰山脉，重新开通北域商道。”
“乌沁！”
赫连乌娜抓住她的手，一把把她重新拉回到座位上，冷声道。
“山神还未向你传音，你还不是山母。”
“有什么资格许下这样的承诺？”
“今日这么多人在场，别让中原人看了我们山民的笑话。”
乌沁哼了一声。
“你看看我们住的房子，穿的衣服，吃的食物。”
“哪一样不是中原人眼中的笑话？”
“你愿意和山母一样一辈子困在这山里，我可不愿意。”
她转过身，看向五位狼王。
“你们，是不是？”
四人几乎同时站了起来，把乌沁围在中间。
只有最年长的一位仍坐在原地，深深低着头。
乌娜的脸色瞬间变了，她用不敢相信的目光慢慢从四位狼王脸上扫过，最后停留在唯一一个还坐着的人身上。
”阿图勒…你也这么想吗？”乌娜的声音有些发颤，求助般的看着他。
那名年长的狼王把头埋得更低了几分。
“乌娜……我……”
远宁等人面面相觑，一时间不知该如何是好。
就在这时，一直没有话的山母，在无昼的搀扶下慢慢站了起来。
她拄着拐杖，缓缓走到大厅中央那根粗壮的树枝旁。
将拐杖插入树枝的分叉处
随后双手合拢，额头轻轻贴在杖首那块山之心石上。
下一刻。
她从喉间发出一阵极低的吟唱。
那声音缓慢而古怪，一声一声，像远古的鼓声，敲击在贺兰山脉深处。
很快，四周由树木构成的墙壁开始微微震动。
低沉的轰鸣从地底传来。
整座圣巢都随之轻轻摇晃。
大厅中的山民，包括几位狼王，乌沁与乌娜两姐妹，全都变得脸色惨白。
恭恭敬敬跪伏在地。
双手轻合，高举至头顶。
齐声低诵：
“山民之子，愿聆听山神之声。”
“啊哈塔。”
山母赫连野勒直起身，灰白的眼珠缓缓扫过乌沁和那四位站在她身边的狼王。
“乌沁，我的孩子。”
“山之呼吸尚存，山神庇佑尚在。“
“若有一日，你也能聆听山神之音，山民的命运，便交予你。”
“在那之前，不要再让吾山听到你今日所言。”
“否则。”
她从树叉中抽出权杖，用力往地上一戳。
方才的震动，竟然戛然而止。
“吾山再不会饶恕你。”
“是，山母大人。乌沁知道了。”
“啊哈塔。”
乌沁低声回答，却始终不敢抬头。
她与那四位狼王一同伏在地上，身体止不住地微微颤抖。
“萧烈阳之女，萧远宁。”
山母的声音微弱，原本就满是皱纹的脸孔，似乎越发苍老了一些。
“今日山神已然不悦，吾山便不多留诸位了。”
“下山之路，自会有人引领。”
“乌沁方才所言，并不作数。”
“吾山，永远不会原谅炎家的儿子。”
远宁抱拳应下，站起身来。
秦川更是如同得了大赦一般，迅速从树桩圆桌旁站起，在远宁身后列好队伍。
临走之前，无昼又走上前来。
他伸手，将她发间插着的彩色山雉羽毛轻轻取下。
随后俯身，在她耳边低声道：
“丑时，营中等我。”
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