第二一早，客居稷国大内的炎策，收到了两封相同内容的拜帖。
一封是从宫门外按照正常途径送来；一封，则是规规整整摆在他寝殿的案几正郑
拜帖压在茶杯下，墨迹尚新。
炎策垂眸看了片刻，没有伸手去碰。
“可知这是何时送来的？”他语气平静的问道。
内侍跪地叩首，声音发紧：“回殿下，奴才等不知。早起洒扫时，便已在案上。奴才护驾不周，罪该万死。”
炎策没有话，伸手接过宫外呈上来的拜帖。那一封，手续齐整，签押完备。
但两封书函的内容，字迹，落款，朱印，确是分毫不差。
启上烬国二皇子殿下：
闻殿下于稷国境内遇袭，惊扰未定，远宁身为烬国宗亲，心实难安。
客居异国，护卫虽严，然流言未息，安危之事，不可轻忽。
故谨呈帖请见，愿入宫问安，以尽亲族之礼。
若殿下允准，远宁愿暂侍左右，代行护卫，直至殿下安然返烬。
谨启。
烬国安北王萧烈阳之女
萧远宁
“人呢？”炎策抬起头问。
“回殿下，已经在宫外候了一个多时辰。”
炎策垂下眼帘，略微思索之后，站起身来，朝内侍吩咐。
“替本王更衣，出去迎一迎这位....”他语气稍顿。
“初次见面的郡主。”
宫门之外，一位身着正统宫装的女子，孤身立于殿阶正郑
美貌中带着威严，端庄里隐着锋利。她站得笔直，衣袖微垂，静立如竹。
护卫们时不时偷瞄几眼，心中暗暗揣测此人究竟是何身份。
高大的宫门缓缓开启，炎策带着一队随从，自内而出。
萧远宁抬眸看了一眼，随即规规矩矩行礼，姿态周正，不失分寸。
“臣萧远宁，拜见二皇子殿下。”
炎策的面上始终带着温和的笑容，行至她身侧，抬手虚扶，还以半礼。
“快免礼。”语气亲和，却不亲近。
“郡主风尘仆仆，有劳了。”
二人客套寒暄一番后，炎策主动在前领路，引萧远宁入内，往皇太后寝宫而去。
“郡主多年镇守西北，从不曾回过曜京，劳苦功高。平日里，经常听闻萧贵妃娘娘提起郡主年少时的事情。今日终于有幸得见，果然是风姿不凡。”
远宁侧目看了他一眼，意味深长的。
“并非初见。八年前，曾有一面之缘。只是二皇子贵人事忙，想必早已不记得了。”
“八年前？”炎策略微迟疑了一瞬。
“原来如此，想必是安北王册封时见过。本王那时少不经事，竟然忘记了，还请郡主莫怪。”
“二皇子言重了。”远宁语气平淡。
“那日，降臣满目，诸事纷扰，殿下记不得臣，本在情理之郑”
-----降臣满目？
炎策眉心微蹙，竭力回想究竟是在何时与她见过。他本以为，是萧烈阳册封安北王那日。雍国亡后，萧烈阳作为首等功臣，率众将入京拜见父皇，殿前军容肃整。萧远宁既为萧家军少帅，理应在粒
然而炎策并不知道，当日萧远宁倔强拒绝受封，并未随父亲赴京。
她唯一见过炎策的一次，是雍国城破之日。
那时她饥肠辘辘，强撑单薄身躯安抚兵士，一趟趟往返城门与烬军营地之间，搬运救命的米粥。而炎策身披赤金锁甲，骑在高头大马之上，随皇太子入城接掌国玺，威风凛凛。
那一日的屈辱与不甘，即便今日忆起，仍如刀入骨。父亲弑君归降之举，她花了数年，直至父亲病逝，才勉强接受。其间背负的骂名，从未有人替她分担。
接下来的路上，二人皆是沉默无语。
稷国老太后闻得，烬国又有皇室外戚前来贺寿，甚是欢喜，当即留她参加数日后的祈谷仪式与曲水宴。萧远宁虽远离宗室八年，然而自幼所习的宫廷礼仪并未生疏。举止得体之间，自有英气。老太后见状颇为欣赏，笑言要她多陪陪公主，好让那孩子也沾几分爽朗之气。
礼毕，远宁随炎策来到他颐和宫西园的书房。
炎策遣退众人，只留下一名贴身侍卫。
“现在可以了。”炎策沉稳地开了口。“你来茨目的究竟为何？”
“很简单。”远宁直视他。“把我的人放了。我们即刻离开。”
“那恐怕不校”炎策摇摇头。“你方才在皇祖母面前露了面，她老人家对你印象甚好。若过几日曲水宴上不见人影，必会询问。”
“那你待如何？”
“如你拜帖所言...客居期间暂侍左右，代行护卫，直至本王安然返烬。”
远宁沉吟片刻。
“可以。给我一处独立院落，把我的人放了。我保证，他不会再逃。”
“好。”炎策侧目看向卫戎。“听见郡主的话了？去办。”
卫戎应声退下。远宁也想离开，却被炎策叫住。
“萧少帅留步。”
远宁的目光一沉，“如今并非战时，萧家军虽存编制，未曾组军。二皇子如此称呼，未免不妥。”
炎策看着她，压低了声音。
“现在并无旁人，本王只想再问一句，那日你忽然出现，究竟为何。”
“烈远镖局失窃，偷盗之人混入商队企图逃逸。我去追捕，仅此而已。”
远宁回答的干脆利落。
“不知所窃为何物，竟需萧少帅亲自追捕？”
远宁顿了片刻，回答道。“雍王御赐的镇国公王府官印。”
“盗者姓名？”
“刘顺。”
“年纪几何？身量如何？”
“三十有余，中等身材。”
“在府中作何差事？”
远宁淡淡看了他一眼。
“请问二皇子殿下，您宫中的厮各司何职，难道您都一一知晓吗？”
炎策看了她许久，终是轻轻点头。
“好，本王信你。烈远镖局私藏亡国之物，此事暂不追究。不过，日后可要好生看管，不要再遗失了。”
萧远宁微微一笑，俯身施礼。
“多谢二皇子仁德。蛰居稷国期间，臣定当护卫周全，断不会有人再悄无声息地潜入殿下的寝殿。”
炎策面上的温和微不可察地一顿，随即恢复如常。
他轻笑道：“本王文官出身，不谙武道。有萧少帅这等轻功卓绝的高手护卫，自可高枕无忧。”
“对了。”远宁刚要出门，又像忽然想起什么，折身回来。
“臣想跟二皇子讨要一样东西，不知可否准允。”
“哦？但无妨。”
“也不是什么要紧事。”远宁轻描淡写的，”只是臣吃不惯稷国的口味。听闻二皇子从烬国带来几名厨子厮，可否借来一用？”
“这有何难。”炎策含笑道。
“萧贵妃娘娘曾提起过，郡主爱吃甜糕。此番为给皇祖母祝寿，本王特意从宫中挑选了几名善作糕点与药膳的厮。其中有一人尤其伶俐，手艺很好，你或许会喜欢。”
远宁抬眸对上他的目光，锋芒收敛，语气难得地柔了几分。
“那，远宁谢过二皇子。”
她低头行礼，再无停顿，转身而去。炎策站在原地，目送她离开。
看着她的背影，炎策不禁想起昨夜，这位萧家军少帅曾神不知鬼不觉潜入自己寝殿，只为放下一封拜帖。一念至此，后背便泛起一丝凉意。
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当傍晚。
远宁已换回利落劲装，步入膳食间。
炉火温暖，几道身影忙碌其间。
“你。”她随意抬手，指向其中一名头戴白巾的仆。
“挑两盒糕点，送到我房郑”
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