七月上旬，红河沿岸进入了真正的夏季。
气温持续升高，河岸两侧的植被在连续的高温中呈现出一种深浓的绿色，叶片的边缘有些已经微微卷曲了。陆沉渊在归园连着待了几，没有去河口，也没有见什么人。他每下午在书房里整理那些收集到的记录——河滩上的脚印位置、铁钉上绳结的变位、墙根下石头的排列状态、木棉树下那块石头的嵌入深度——每一条都单独列在一页纸上，按照时间顺序排列好。
他把那枚铜钥匙也取出来放在桌面上，跟那些记录并排放置，跟那些记录一起构成了一条完整的链条，从最初抵达河口，到沿着东线走到木桩位置，再到确认铁钉上的绳结和墙根下石头的排粒他在排列这些记录的过程中发现，从第一次走到铁钉面前开始算起，他已经沿着同一条河岸往返了多次。每一次往返都会在河岸上留下一些可以被辨认的痕迹，也会带走一些。现在那些痕迹和物品正在以记录的形式集结在同一张桌面上，依次排开。
当傍晚，沈遥发来一段很短的语音，是龙骨滩那边的水位涨了，比往年同期的水位高出不少。他语气比平时紧了一些，像是站在水边观察了一会儿之后才录的。陆沉渊把这条语音听了一遍，然后打开手机地图，找到了龙骨滩的位置。龙骨滩在他第一次沿着东线走的时候曾经经过过一次，那时候是枯水期，河床大面积裸露，卵石滩延伸到水面以下很远。现在水位涨上来了，那片宽阔的河滩想必已经收缩了大半，只留下一段窄窄的边缘。
他第二一早又去了河口。他没有直接去土屋，而是绕了一段路先去了龙骨滩。从河口县城往龙骨滩方向的路上，沿途的植被比柳湾那边更密一些，两旁的树木枝叶交错，把阳光切割成细碎的光斑洒在路面上。他在龙骨滩外围停下摩托，沿着一条窄窄的土路往河滩方向走。走到河岸边的时候他看到水位确实涨了很多，枯水期时裸露出来的大片卵石滩已经被水淹没了大半，只留下岸边一段干地。水位比他上次来的时候至少涨了将近一米，水流的流速也明显快了一些。
他沿着岸边走了一段，在一处视野开阔的位置停下来看了看那片河道拐弯处的方向。那座台地还在原地，基部有一段被水浸了，往上的部分依然保持干燥。他蹲下来用手试了一下岸边的泥土，表层是湿的，但下面还是硬的。水位的涨幅还没有高到把整片台地淹没的程度，但比枯水期时确实不一样了。他沿着河岸走了一段又一段，把沿途看到的水位标记位置用手机拍了几张照片，然后沿着来路返回，骑上车往柳湾方向去。
抵达土屋外围的时候，他发现河岸便道有一段低洼处积了水，水位比上次高出来一段，水面在午后的日光下泛着白亮的光。他把摩托停在积水区以外，步行绕过那段被淹的路面，沿着坡势较高的地方继续往前走。到达土屋之后他先看了铁钉上的绳子。绳子和上次看到的状态一样，那个新结还在防水绳的尾端，没有增加新的标记，也没有被拆开的痕迹。旁边的棕褐色绳子也还在，虽然已经松散得不像样子了，但整体仍然挂在铁钉上。他走到墙根下看了一眼那排石头。有几块石头被水带来的泥沙盖住了一部分，但位置没有明显的变化。那块浅灰色的石头还在原位，棱面依然朝向外墙。他蹲下来把它拿出来看了看底面，又放回原位。
他站起来往木棉树的方向走了几步，看到那棵树的根部附近也有一层薄薄的泥沙覆盖，像是水曾经涨到过这个高度然后又退下去了。那个被踩进土里的石头还在，表面被水洗过之后显得更光滑了一些，边缘处的泥土在水的冲刷下略微松动了，但石头本身的位置没有变化。他沿着河岸继续往下游方向走了一段，走到上次看到脚印的那片河滩附近时停了一下。水位涨起来之后，原来露出水面的那片沙地已经被淹没了，只留下一片浅水覆盖的区域，水面下还能隐约看到沙地的轮廓，但脚印已经完全看不到了。
他在龙骨滩那边停留了将近两时，确认了水位的上涨幅度、台地基部与水面之间的距离、以及东岸坡道入口处是否有松动或冲刷痕迹。龙骨滩段的水位确实在逐年累积性地抬高，它的河滩在枯水期和汛期的交替中反复接受冲刷和沉积，逐年抬高着河床的基准线。
回到归园之后，陆沉渊把电脑打开，新建了一个文档，把龙骨滩水位上涨的数据记录整理出来，还在旁边加了一个备注：水位的上升幅度已经高于往年同期。如果这种趋势持续下去，枯水期可供通行的通道宽度在接下来的若干年内会逐步缩窄。他又看了一遍那条关于河床在逐年抬高的记录，然后合上电脑，把这次水位上涨的记录放进了文件夹里，跟之前几次前往东线的记录归档在一起。那些记录正在逐渐变厚，每一页纸的厚度都在随着河岸的推进而增加。那枚铜钥匙依然静静地躺在抽屉深处。他在夜色完全降临之前把窗户关上了，把那些关于水位上涨的记录整理好锁进抽屉里。已经黑了，远处的东坝工地上零星亮着几盏灯，在夏的夜色中发出稳定的橙黄色光。那根系着绳子的木桩应该已经有一部分没入水中了，而坐在木棉树下的人，下一次看到那根木桩时的角度也会随之改变一点点。龙骨滩的水位还在涨，河床的基准线还在逐年升高。他关掉了桌面的灯，在黑暗中坐了一会儿，窗外的城市灯光从窗帘缝隙渗进来，在房间的地面上投出一长条灰白色的窄光带。
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