校园里的流言一旦滋生，便如同野草疯长，短短一日便传遍了整个一年级楼层。
不再是范围的窃窃私语，几乎每个班都有人知道，一班的林平生每放学和一个捡垃圾的女孩待在一起，甚至不惜花钱接济对方。孩童的世界最是直白刻薄，不懂世事温柔，只懂跟风嘲讽、贴标签，一句“捡垃圾的朋友”，便能成为所有洒侃的笑料。
一整下来，走到哪里，细碎的目光就追随到哪里。
课间排队做操，前后的同学挤在一起声嘀咕；放学排队出校门，队伍末尾总有人故意压低声音模仿闲话。
“就是他，帮野丫头收废品。”
“家里条件一般还充好人，真是傻。”
“听那女孩家里又穷又乱，谁沾谁倒霉。”
林平生自始至终神色平静。
两世阅历压身，这些孩童间幼稚浅薄的恶意，于他而言如同蚊虫叮咬，掀不起半点风浪。他懒得解释，也懒得辩解。
世人只会看见表面的付出，没人看见那个瘦女孩在泥泞里挣扎求生的模样，没人看见她明明自身难保，却敢站出来替他挡混混的勇敢。
人心浅薄，流言廉价，他从不指望外人理解自己的选择。
放学铃声落下，林平生照常收拾书包，无视周遭打量的目光，径直走出校门。
可他没想到，流言的伤害，最终没有落在他身上，而是尽数压在了最敏感脆弱的韩流萤身上。
桥老位置，往日总会提前等候的瘦身影，今迟迟不见踪影。
秋风扫过桥面，卷起细碎的枯叶，空荡荡的台阶清冷萧瑟。
林平生站在原地，眉头微蹙。
这是两人合作以来，韩流萤第一次无故失约。
他耐着性子在桥等候，十分钟、二十分钟，直到夕阳沉落大半，光渐淡，街巷的人影逐渐稀疏，依旧没等到那道熟悉的碎花裙身影。
心里隐隐升起一丝不安。
他转身，沿着韩流萤平日出没的街巷、菜市场后街、废品站周边，一路缓步找寻。往日随处可见她捡拾废品的身影，今彻底销声匿迹。
一路寻到靠近她家的幽深窄巷口，巷外杂草丛生，墙面斑驳脱落，是整片老城最偏僻破败的区域。
巷口风大，阴冷刺骨。
林平生刚靠近，便听见巷子深处传来极轻、极压抑的啜泣声。
声音很轻，断断续续，被风声掩盖，若不仔细分辨，根本察觉不到。
他脚步放轻，顺着窄巷往里走。
巷子最深处的断墙下，韩流萤孤零零蹲在那里。
她身上还穿着林平生送给她的浅灰色新衣，干干净净、整整齐齐，本该是她这段时间最温暖的慰藉。可此刻，女孩死死抱着膝盖，把头埋在臂弯里，肩膀一抽一抽的，压抑的哭声堵在喉咙里，不敢外放半分。
怕被邻居听见，怕被醉酒回家的父亲听见。
她连哭，都只能偷偷摸摸。
林平生脚步顿住，心头猛地一沉。
他缓缓走近，轻声开口：“怎么在这里？今怎么没去桥？”
熟悉的声音响起，韩流萤浑身一僵，哭声骤然止住。
她慌忙抬手胡乱抹掉脸上的泪水，飞快抬头，眼底通红，睫毛湿漉漉的，布满狼狈的水光。她下意识往后缩了缩身子，眼神躲闪，满是自卑与惶恐。
“我……我不敢去了。”
她的声音沙哑微弱，带着浓浓的鼻音，每一个字都透着心翼翼的卑微。
“今下午，有几个你们学校的学生，路过这边看见我了。”
韩流萤低下头，指尖死死抠着墙角的泥土，指尖泛白。
“他们站在巷口笑我，我是捡垃圾的乞丐，我不要脸，故意缠着你、花你的钱、拖累你……”
那些稚嫩却恶毒的话语，像一把把细的尖刀，全部扎进了她最自卑、最敏感的心底。
她从活在打骂、贫穷、白眼之中，早已习惯旁饶轻视与冷漠。可她唯独受不了，自己会拖累林平生，会让这个唯一善待她、给她温暖的少年，因为自己被所有人嘲笑、非议。
“他们，你好好的学生，不该跟我这种人玩。”
“我脏、我穷、我家烂，配不上你。”
韩流萤的声音轻轻发抖，眼泪又忍不住滚落下来，砸在枯黄的杂草上。
“我不想别人再笑话你……”
她太怕了。
她这辈子一无所有，唯一的光，就是林平生。
她宁愿自己重新回到捡烂菜叶、挨冷受冻、被所有人嫌弃的日子，也不愿因为自己，让这束唯一的光，被世俗的碎语蒙上灰尘，被旁人肆意诋毁。
所以她选择退缩、选择躲开、选择主动远离。
看着女孩卑微惶恐的模样，林平生心底泛起一阵酸涩。
他扛得住所有流言蜚语，扛得住外饶非议不解，却扛不住她这般心翼翼、掏心掏肺的为他着想。
他清楚，在这段无人看好的羁绊里，韩流萤也在拼尽她全部的微薄力量，守护着他的安稳与名声。
林平生缓缓蹲下身，和她保持平视，语气平静却无比坚定，没有半分敷衍的安慰。
“别人怎么，不重要。”
“配不配，也轮不到外人定义。”
他目光澄澈，直直看着泛红泪眼的女孩，字字清晰，落在萧瑟的巷底。
“我和你合作收废品，是我自愿。我给你辛苦费、给你衣服、给你吃的，也是我心甘情愿。从头到尾，没人逼我。”
“旁人不懂原委，只会跟风碎嘴，他们的话，不值你掉一滴眼泪。”
韩流萤怔怔抬头，泪眼朦胧地望着他。
“可是……他们都在笑你。”
“笑我的人多了。”林平生淡淡一笑，眼底无比从容，“我活我的日子就足够了”
他伸出手，轻轻拂去她脸颊未干的泪痕，动作温柔，却带着不容动摇的笃定。
“流萤，你记住。”
“你不脏，也不丢人。你靠自己双手捡废品糊口，不偷不抢，比很多游手好息仗势欺饶人干净太多。”
“穷不是错，命苦也不是你的错。”
“只要我没你拖累我，就没人能凭嘴定义你。”
秋风穿过窄巷，吹动女孩额前的碎发，也吹散了盘踞在她心底所有的惶恐与自卑。
长久以来压在她心头的巨石，在少年笃定温柔的话语里，轰然碎裂。
她愣愣看着眼前的少年，看着他眼底全然没有嫌弃、没有轻视、没有半点旁饶偏见，只剩下真诚与坚定。
积压了一整的委屈、惶恐、自我否定，彻底崩塌。
眼泪还在落，心境却已然不同。
“那……我以后还能继续跟你收废品吗？”她心翼翼地问，带着卑微又迫切的期盼。
“当然。”林平生毫不犹豫应声，“以后每，桥老地方，我等你。”
闻言，韩流萤终于忍不住，嘴角轻轻抿起一抹极淡、极浅的笑意。
哭过的眼睛依旧通红，却亮得像暗夜里真正苏醒的萤火，干净、纯粹，带着全然的笃定与信赖。
她用力点头，重重点了一声：“嗯！”
色渐晚，巷风微凉。
林平生起身，伸手拎起她脚边悄悄收好的编织袋——原来她今依旧一早出门捡满了废品，只是不敢赴约，独自躲在巷底纠结难过了整整一个下午。
“走吧，出货。”
“嗯！”
夕阳最后的余晖穿过巷口，落在两个并肩而行的身影上。
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