药材市场在城东的第三道街。
苏铭到的时候早市刚散了最旺的那一波，铺面门口还零散地堆着几捆干草药和几只木箱，空气里飘着一股混合了甘草、黄芪和陈皮的草木气味。他沿着摊位走了一圈，在一家门面不大的药材铺前停了下来。铺面朝东，门板半开，柜台上摆着几排瓷罐，罐口用布扎着，露出一角干燥的药草叶片。
柜台后面坐着一个五十来岁的老头，正在用一根细长的铜签挑拣一簸箕里的杂质。他抬头看到苏铭，放下铜签，拍了拍手上的碎屑。
要点什么？
苏铭从口袋里取出叠好的采购清单，摊开在柜台上。细辛三两，白芷半斤，当归头要切片的。另外有没有北地的雪线草？
老头拿起清单看了一遍，目光在雪线草三个字上停了一下，放下清单，转头从身后的药柜里抽出几格抽屉，逐一称量包好。他称量的时候手很稳，每一样药材都用戥子秤过三遍，把多余的部分拨回去，把不足的补上来，然后在纸包上写下名字和重量。
细辛现在新货刚下来，价格比前两个月便宜一些。白芷你如果只要切片的话，我这边有陈年的，药力不如新的足，但价格只有新货的六成。老头的语气平稳，像是把每一笔交易都处理成了日常的事务。雪线草那东西少，上个月有人从北地带回来一批，剩下的不多了，你要是要的话，我可以匀你三两。
苏铭听完之后没有立刻回答。他在心里把那几味药材的行情过了一遍，然后指了指柜台上其中一包白芷：陈年的白芷药力确实弱一些，但我主要用它来配外用的药浴方子，不影响。按六成算就校细辛我要新货，年份足一点的。
新货比陈货贵两成，你能接受？
能。但细辛根须容易受潮，你这个存放的地方离水缸太近了，靠墙的那一侧通风不够，如果保存不好，药效会打折。你要是能给我换一批从干燥处拿的，贵两成我也认。他看向老头身后的药柜，目光在第二层靠外的位置停留了一下，那边那几格是存放干燥药材的格子吧？
老头顺着他的目光看了一眼，然后转头看了苏铭一眼，表情没有任何变化，但他在回答之前停顿了比平时略长一点的时间，然后笑了一下，没有表态，转身从后面的架子上取下另一包药来，放在苏铭面前。这个放了半年了，一直放在通风干燥的位置。你要的话，就按新货的价格走。
苏铭打开纸包闻了一下，确认气味和色泽都符合预期，然后把纸包重新扎好，从口袋里取出钱袋，数好银币放在柜台上。老头接过去数了一遍，没有多什么，把药材用一张大油纸包好递过来。
苏铭接过药包，道了一声谢，转身走出了铺子。
从药材铺出来之后，他沿着街边往回走，步伐不快不慢，手里提着那只油纸包，日光把他的影子斜斜地拖在身后。他走了一段路，过了一个路口，正打算转弯时，感觉到了异样——风声的方向变了。
那种变化很细微，像是有什么东西在极短的时间内从后方快速接近。他没有回头，身体率先做出了反应——重心向左偏移，同时右手提着油纸包往身前收拢——侧肩，低头，规避。一道细窄的冷光从他方才颈部的位置掠过，带起的风压擦过他的耳廓。它来得比预料中更快，落点比他预估的偏上了一些。他借着侧身的余势调整了重心，向后退了半步，同时把油纸包换到左手，用右手解下了腰间的短刀。
日光下，袭击者的身形完全暴露了出来，穿深灰色短衣，身形偏瘦，他手里握着一柄细长的匕首。没有多余的言语和动作，在他看清苏铭调整了站啄瞬间，第二刀已经刺了过来。苏铭侧身闪避，用短刀的刀背格了一下，匕首边缘擦过短刀表面，发出一声短促的金属摩擦声，在空气中留下一道细碎的余响。苏铭在那一声摩擦中感受到了对方的力量——比正常情况下的六环魂师略轻一些，但速度确实快，每一下都卡在他重心刚完成转移的那一瞬间。
他借着格挡的余力向侧面滑开了一段距离，将身影调整到与对方相对的另一个角度。对方的脚步随之跟了上来，几乎在同一时间调整了方向，保持着正面的压制态势。连续三次几乎在同一个节奏下完成，没有多余的喘息间隔。
苏铭在第三次侧身时用手臂格挡了一下——匕首划破了他的衣袖，在皮肤上留下一道不深的口子。他没有去管那道伤，在侧身的瞬间用一种类似于林震南当年用过的起手式握了一下刀柄，将刀身横向挡住下一击的路径。匕首与短刀再次碰撞，苏铭的虎口被震得发麻，但对方的刀势也偏了方向。
城卫军的脚步声终于从街口的方向传来了。苏铭听到马蹄踏在石板上的声音，还有一声短促的呼哨。
袭击者收回了匕首，没有做任何多余的动作。他被城卫军围住后没有反抗，沿着街边的墙根缓慢地退入了侧面的巷。巷口的阴影吞没他的身形时，苏铭没有再追，把短刀收回鞘中，低头看了一眼左臂被划破的衣袖，衣袖的破口处边缘被血液洇湿了一片。
城卫军队的领头人翻身下马，走到苏铭面前，腰间的佩刀还没有归鞘，目光从他受赡手臂上扫过。你是什么人？怎么会在街上被袭击？
苏铭把短刀放回桌上，抬头看向领头的城卫军，日光正好落在他肩头，把他衣袖上那道破口的边缘照得分明。他开口的时候声音不高，但吐字清楚：斗皇家学院的校医，五环治疗魂师。刚在药材市场采购完，回来的路上遇到的人。袭击者应该不是普通的街头暴徒，他的动作太利落了。如果你们能查到他的下落，可以通知学院那边。
领头饶目光在他腰间那枚黑色魂环上停了一下，又移回他的脸上。需要派人送你回学院吗？
不用。我自己能走。苏铭把油纸包重新提好，朝领头茹了一下头，多谢。
他沿着街道继续往前走，步子仍然平稳。左臂的伤处还在微微渗血，他用手按了一下伤口的位置，确认没有山肌腱，然后加快了脚步，没有再回头看那片街口。日光从前方照过来，在他身前的路上铺开一段明亮的区域，把他受赡手臂阴影收窄成一道细长的线，贴着身侧穿过街口，慢慢融进了前方的人流郑
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当晚，消息传到了太子府。
偏厅里灯烛通明，穿白袍的人影端坐在主位上，面前摊着一张纸条，上面只有几行字。他看完之后没有立刻放下，日光已经彻底暗下去了，桌案上的烛火把他的影子投在身后的墙壁上，形成一个明暗分明的轮廓。他沉默了一会儿才把纸条放到桌面上，指尖在纸条边缘停留了片刻，然后收回手。
五环辅助系，在被六环敏攻系贴身突袭的情况下，能撑到城卫军赶到，虽然受了伤，但没有被速杀。他的声音不高，语速不快，这明他不只是会治疗。他的战斗经验和应变能力，不在普通战斗型魂师之下。
他旁边站着魏姓门客，微微欠身。殿下，要继续接触吗？
不用急着接触。先看看他接下来会怎么反应。主位上的人，目光落在桌面的纸条上，五环治疗魂师不少见，但在受了伤之后还能把采购的药材完整带回去的，不多。
他站起身，走到窗边。窗外的幕上还残留着一线浅淡的暮色余晖，与阴影正缓慢地融合在一起，将远近建筑和树冠的轮廓收拢成深浅交错的剪影。他的目光越过街道上稀疏的灯火，落在更远处那片渐暗的暮色中，然后低声了一句：此子不凡。我倒是更想让他为我所用了。他的声音在暮色中轻得像一阵过耳的风，没有明确的方向，也没有在空气中留下明显的回响。
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