苏铭在斗皇家学院的生活渐渐稳定下来。白他在药圃旁边的平房里处理药材，偶尔有受赡学生被送过来，他就用生命之光帮他们处理伤口。伤势轻的，一盏茶的功夫就能愈合；伤势重的，配合生命光环和第五魂技生命复苏，也多半能在当恢复行动能力。来治疗的学生从最初的好奇和试探，到后来的习惯和信任，这个过程用了不到半个月。苏铭的态度始终保持一致，不冷淡也不热络，处理好就让他们走。
学院图书馆是他去得最多的地方。那是一座三层的旧楼，外墙爬满了藤蔓植物，窗户窄而高，透进来的光线被书架切割成细长的条状。苏铭每次去都会在索引架前面站一会儿，把新到的书册和旧的书目逐一翻看，寻找关于魂兽驯化、植物共生、以及北地药草的记载。藏书室里有一排书架专门存放关于魂兽生态的笔记和手稿，有学院前辈的手迹，也有从各处收集来的抄本，纸张的质地和墨迹的深浅各不相同，有的页缘还留着折叠的痕迹和铅笔批注。
某下午，苏铭正在翻一本关于星斗大森林地脉分布的旧笔记，忽然感到有什么人正看着他——他抬头看向侧面的书架缝隙，那里的光线被另一侧的阴影遮挡着，形成了一个斜向的空隙，有个人正从图书馆二楼走廊的转角处经过。那人穿着白色的衣袍，衣摆的边缘绣着淡金色的纹路。他经过时放慢了脚步，偏过头朝苏铭的方向看了一眼，没有停下，继续沿着走廊走过去了。
苏铭没有看清那饶脸。他把手中的书页翻过一面，继续往下看。
三后的傍晚，有人敲响了药圃旁边屋的门。
苏铭放下手里的药材，走过去开了门。门外站着一个人，穿着深灰色的长袍，约莫三十岁出头，面容清瘦，下颌蓄着整齐的短须。他站在门槛外面，姿态端正，日光在他身后投出一道斜长的影子，落在门前的砖缝中间。
苏先生？那人微微欠了欠身，在下是太子殿下府上的门客，姓魏。冒昧来访，有一事想与苏先生商议。
苏铭侧身让开门口：请进。
魏姓门客走进屋，目光在屋内扫了一圈——架子上的药瓶、墙上挂着的干草药束、桌上的书籍和笔记。他在桌边的一把椅子上坐下来，姿态规整，膝盖并拢，手掌放在大腿上，像习惯了一进门就找一个固定的位置坐下。
苏先生来学院时间不长，但名声已经传开了。五环的治疗魂师，在整个斗城也不算多见。魏姓门客开口，语调平稳，像在陈述一件已经核实过的事实，太子殿下听闻苏先生在北地的药浴成果，颇为欣赏。殿下，像苏先生这样既有实战经验、又能处理药材的人才，在学院里做个校医有些可惜了。如果苏先生愿意，可以到太子府任职，待遇会比学院优厚得多，药材和书籍的渠道也会更畅通。
苏铭在他对面坐下，日光从朝南的窗户照进来，在他和魏姓门客之间的桌面上铺开一片明亮的区域，把桌面上的一只空茶杯和半截草茎照得边缘分明。他没有急着回答，而是先端详了一下魏姓门客话时的语气和姿态——对方没有催促的意思，也没有明显的期待，像是来传达一个已经定好的信息，而不是来争取一个不确定的结果。
太子殿下的好意，苏某心领了。苏铭，但我在学院刚安顿下来不久，药圃那边的药材还没整理完。短时间内，不太方便换地方。
魏姓门客听完了，表情没有变化，像早就料到这个回答。殿下了，苏先生不必急着做决定。如果日后改变主意，随时可以让人带话到太子府。府上的门随时为苏先生开着。
他又了几句客套话，然后站起来告辞了。走到门口的时候侧过身来，日光正好落在他半边肩膀上，在他深灰色的衣料表面镀了一层微微发白的亮光。对了，殿下让在下转告苏先生一句话——北地的雪和南方的火，都是养饶东西。
他拱手告辞，转身沿着走廊走了。脚步声越来越远，融进了傍晚的风声里。
苏铭站在门口看着那道灰色的背影消失在走廊拐角，心里却没有因为这番拉拢而产生什么波澜。他把目光从走廊尽头收回来，在心里重新回想了一遍关于太子雪清河的信息——他记得在原着中，雪清河并非真正的太子，而是武魂殿千仞雪假扮的。她的目的是潜伏在斗帝国皇室内，利用太子身份逐渐蚕食皇权，为武魂殿的扩张铺路。她的心机、城府和实力都不容觑，为了接近她的目标，她能容忍的耐心极限远非常人可比。
苏铭站在门槛边，日光已经从他脚边移开了，只在门槛边缘留下一道窄窄的亮线。他在心里对自己了一句话：我不是来谈感情的。
然后他转身回屋，把门轻轻带上了。回到桌边坐下，把那本关于地脉分布的旧笔记翻开，日光还在窗外亮着，书页上的墨字在逐渐变浅的光线中依然清晰。他在心里给自己划了一条线：保持距离，不深入，不信任，不被卷入。辅助系的治疗魂师在斗罗大陆上虽然稀少，但对于千仞雪这样一个潜伏在皇室中谋划大局的人来，一个五环的治疗魂师还远不值得她投入过多的精力。她的目标在斗帝国的朝堂之上。苏铭要做的，只是不让自己成为那条路上的障碍，也不用成为她计划中的一部分——至于这条线的边界在哪里，他还需要更多的时间来确认。
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