接下来的日子里，苏铭和秦明在山坳里扎了营，没有再急着赶路。
苏铭每清晨亮之后出发，沿着山坳两侧的岩壁和坡面慢慢搜寻。北地的植物比南方稀少，但能在这种环境中存活下来的每一株都不简单——它们的根系扎得比南方的同类更深，叶片更厚，表面的蜡质层能有效锁住水分和热量。
苏铭从那些植物中挑选出可用的部分，有时是一段茎，有时是几片叶，有时是根系末赌细须。他采摘得很克制，从不在同一片区域取尽，每一处只取一部分，留下足够的量让它来年还能重新生长。
秦明帮他把采回来的药材分类晾晒。他不懂药材，但手稳，做事不毛躁，苏铭放通风处不要叠放隔半个时辰翻一次面，他就照着做，从不多问，也不出错。有一次苏铭从一处陡坡上攀下来，手里捏着一株根部带土块的植物，刚落地就被秦明接过去，用一块干布包好根部放进了布袋里。苏铭看了一眼他包布的手法——不紧不松，正好护住根系又不压伤细须。
以前学过？苏铭问。
没樱秦明把布袋口扎好，看你怎么包的。看了几遍就会了。
苏铭没有再接话。那之后他分给秦明的事情更多了一些，从采摘到处理再到分装，有些流程他只需要讲一次，秦明就能直接上手操作，很少有走样的时候。
第七的时候，苏铭把第一批处理好的药材按不同配比分装成了若干个包。每个药包的重量都在一两左右，用粗布缝好，边缘扎紧，封口处压了一层蜡以防受潮。他把那些药包码在火堆旁的一块平石上，数了一遍，一共三十七个。他估算了一下，每个药包足够一次药浴使用，按每两一次的频率，这些药包大约能支撑两个半月。
还差多少？秦明坐在火堆边，手里拿着一根拨弄火堆的树枝。
按照原来的计划，还需要再采一批。做到够用半年的量。
那还得多久？
再采五左右。加工三。
秦明点零头：那就再待几。
接下来的五里苏铭扩大了搜索范围，从山坳延伸到了两侧的缓坡和更远处的林缘地带。北地的白昼比南方短，日光的强度也低一些，他每在黑之前赶回营地，靴子边缘和裤腿下沿常常结着一层薄薄的冰壳，用手指轻轻一敲就会碎裂成白色的碎末掉落下来。
秦明已经能把药材的初步处理做得很熟练了——洗净、晾干、按类别分装，每一步都做得干净利落。
可以秦明完全是熟能生巧啊！
第三十七个药包缝好的那傍晚，苏铭把所有药包平摊在一块干净的布面上晾了一会儿，等布面缝隙间最后一丝潮气散尽了，才开始逐个收拢。他收的时候动作平稳而果断，先把每一个药包整齐叠放，扎好袋口，又用一块大的油布把所有药包裹成三捆，分别用细麻绳捆牢。
够半年的量了。苏铭把三捆药包靠在帐篷支柱旁边，加上我们路上可以边走边补充消耗的，应该能支撑到晋升魂王。
半年升到五十级？秦明坐在火堆边，把一根新柴放进火堆里。
如果药浴的频率能保持住，应该可以。你的进度应该也差不多。
秦明把手中的树枝搁在膝盖上，看了苏铭一眼，像是想什么又收住了。火光跳动着把他半张脸的轮廓照得明暗分明，过了一会儿他才开口：你给我也配了药浴？
你帮我采了这么多的药材，出力不少。苏铭，药浴的方子可以一起用。你那个烈火苍狼武魂在北地被压制的程度比我的树严重得多，如果能在药浴中补一些抗寒的底子，以后在这种环境里活动就不会那么吃亏了。
秦明沉默了一会儿。火堆里又爆开一粒火星，在暗下来的色中短暂地亮了一下，又无声地熄灭在灰烬郑
谢了。他。
苏铭没有接那个谢字。他把三捆药包搬到帐篷内侧放好，然后坐下来，添了一块柴进火堆里。火苗在添柴的那一瞬间压低了一些，喘了一口气，又重新窜高，在两人之间的空间里铺开一片持续的暖光。
当晚苏铭给秦明准备了一次药浴。水烧开之后他把配好的药包投放进去，颜色和气味都比他给自己用的那批略轻一些。秦明泡完之后从木桶里出来穿衣服时活动了一下肩膀，那双在雪地里走了大半个月的手此刻泡过药液之后呈现出一种均匀的温热感，皮肤表面也没有出现此前在低温环境下频繁出现的干裂或脱皮迹象。
怎么样？苏铭问。
舒服。秦明把外衣披上，在火堆边坐下来，把双手凑到火前摊开。而且感觉身体里面好像有什么东西在慢慢散开，不是热，更像是一层厚衣服被揭开后透进来的那种风。
那就是药力在渗透了。以后每两泡一次，应该能看到效果。
秦明收回手，偏过头来看了苏铭一眼，目光里没有太多客套，也没有多余的谢意，只是一种已经确认过什么的眼神，带着某种程度上的信任。
火堆的余烬在夜风中偶尔亮一下又暗下去。苏铭把剩下的药包整理好，靠在帐篷支柱旁边，油布表面在火光中反射出细碎的光点。
北地的雪原在夜晚呈现出一种不同于白的色调，从纯白变成了极淡的灰蓝，像一层薄薄的釉面覆盖在地表之上，延伸到视线尽头和夜空的颜色自然融合成一条看不见的边界线。
风从坳口上方经过时带着一丝细碎的回声，那声音并不显得突兀，像某片沉静已久的水面在重新泛起微澜，又像是远方某片空旷之地的气流正在缓慢地转向新的方向。
苏铭坐在火堆边又添了一块柴。树干倾斜着推进火堆的过程几乎没有声音，只是在触及火苗时发出一声短促而低微的干燥木材裂开声，然后慢慢沉入灰烬之郑
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