“路鸣泽！你给我滚出来！”
空旷的马厩里，阿库娅单脚踩在破木桶上，对着头顶的横梁扯开嗓子大喊。
干草屑扑簌簌往下落，角落里的瘦马嫌弃地打了个响鼻，喷了她一裤腿唾沫星子。
“路鸣泽！你再装死，本女神可就动手了！我真的要把路明非净化到亮了！”
“大姐，你放过我吧。”路明非裹着破毛毯靠在草堆上，“你拿我威胁他有什么用？我老家也有个叫路鸣泽的，那家伙一般只会抢我电脑。”
惠惠神色严肃地蹲在地上，用黑色鹅卵石摆了个歪歪扭扭的圆形，法杖往地上一顿。
“看来普通的呼唤对这种高阶魔物毫无作用。只能由吾举行禁忌的召唤仪式了。游荡于世界夹缝中的黄金魔王啊——”
“别召唤了，先看看这个。”达克尼斯把一张皱巴巴的羊皮纸递过来，“马厩老板送来的榨。中午以前不把赔偿金付清，他就把我们连同行李全部扔出去。”
四个人立刻把脑袋凑到一起。
榨上的字迹歪歪扭扭，数字却触目惊心：屋顶修理费、干草清理费、水槽修补费，最后还有一笔马匹受惊的精神损失费。所有数字加起来，足够让他们在阿克塞尔最好的旅馆里舒舒服服地住上三个月，甚至足够把这个漏风的破马厩买下来。
阿库娅在口袋里掏了半，心翼翼地拍出十三枚铜币。
“看，本女神全部的财产都在这里了！”
路明非盯着那十三枚厄里斯：“我没记错的话，昨晚上就是十三厄里斯吧？”
“所以本女神一分钱都没有乱花！”阿库娅得意地挺起胸膛。
“你到底为什么能把一贫如洗得这么骄傲啊！”
最终，为了不在异世界的第一周就因为付不起赔偿而被赶去露宿街头，四人只能在公会公告栏前接下一份看起来最安全的药草采集任务。
露娜把委托书递给他们时，眼睛一直往旁边那张警示牌上飘。
近期有新手杀手出没，请低等级冒险者注意安全。
路明非当然看见了。可看着阿库娅那张“不拿到钱本女神今晚就哭给你看”的脸，以及惠惠已经开始念念有词的样子，他只能硬着头皮跟在队伍最后面。
临出公会时，阿库娅还把委托书抢过去看了三遍，反复确认交齐药草就能拿到报酬。惠惠则盯着警示牌上的新手杀手，认真询问对方能不能承受一发爆裂魔法。露娜沉默半，只让他们千万别离开大道。
他原本以为这会是一场轻松的郊游，毕竟队伍里有个重装十字骑士。
事实证明，达克尼斯确实尽到了肉盾的职责——她结结实实地用肉体挡住了所谓的“新手杀手”。
那头体型堪比卡车、长着漆黑钢针般皮毛和两根锋利獠牙的巨兽从灌木丛里冲出来时，她连大剑都没拔，直接张开双臂，以一种近乎狂热的姿态迎了上去。
伴随着一声闷响，达克尼斯被正面撞飞，在地上滚了好几圈。
等她摇摇晃晃地爬起来，铠甲已经凹下去一块，脸却红得吓人，呼吸也变得急促。
“好、好沉重的冲击力……再来一次！请务必朝我的腹部再狠狠地撞一次！”
“你先把鼻血擦干净再话啊！”
巨兽调转方向，惠惠立刻举起法杖，眼中红芒闪动。
“在吾至高无上的爆裂魔法面前，颤抖吧——”
“你闭嘴！药草会被你一起炸成灰的！”路明非扑过去抱住她的腰，“今拿不到报酬，我们四个就真的只能在大街上抱团冻死了！”
“放开吾！区区药草和房租，怎能与爆裂魔法的终极艺术相提并论！”
阿库娅缩在最远的一棵树后，挥舞着不知道从哪捡来的树枝：“达克尼斯加油啊！撞死它！不对，是砍死它！加油啊！”
新手杀手似乎被这群吵闹的家伙彻底激怒了。那双血红的眼睛扫视一圈，最终锁定了正在地上拉扯扭打的路明非和惠惠，四蹄一蹬，带起满地腥风，泥土飞溅。
路明非只觉得一股恶臭扑面而来，视线里只剩下两根闪着寒光的獠牙。
他本能地松开惠惠，转身想跑，脚却踩上了自己的斗篷。惠惠被他一带，也跟着乒在地，两个人滚成一团，谁都没能爬起来。
下一刻，利爪撕裂空气的尖啸声在耳边炸响。他的胸口猛地一震，衣服连同皮肉一起裂开，大股滚烫的鲜血泼在绿油油的草地上。
就在这一瞬间，四周所有的声音突然消失了。林间的风声、阿库娅破音的尖舰达克尼斯急促的铠甲碰撞声，全被拉得极远，最后归于死寂。
路明非发现自己站在一艘白色帆船的甲板上。船舷之外，是一片看不见尽头的黑海。
那个穿着西装、打着领结的男孩坐在船舷上，双腿悬空，有一下没一下地晃荡着。
“哥哥，你快死了。”路鸣泽转过头，金色的眼睛在黑暗中亮着。
“你还真会挑时候出现啊。”路明非捂住腹部，鲜血顺着指缝滴到甲板上，“阿库娅在马厩喊了你一早上，你知不知道这有多折磨我的耳朵？”
路鸣泽没有回答，只是微微歪着脑袋，脸上挂着那种让人看了就想揍他的笑。
“我可以给你四次机会。”他，“每完成一次交易，我取走你四分之一的生命和灵魂。四次之后，你的一切都归我。”
“等等，你这商品怎么还按命卖的？厄里斯收不收？虽然我现在只有十三枚，但可以按揭啊。”
“哥哥，你在这个世界上的身体，只剩下最后几秒钟了。”路鸣泽叹了口气，朝他伸出那只苍白的手，“想活下去，就握住它。”
黑色的海面上倒映着树林里的画面：阿库娅正连滚带爬地扑过来，达克尼斯还差十几步，那头新手杀手已经扬起带血的利爪。
“成交！成交行了吧！”路明非一巴掌拍在路鸣泽掌心。
两只手握在一起，胸口的剧痛瞬间消失。
路鸣泽却没有松手。
他低头看着两人交握的手，原本胜券在握的笑容僵住了，金色的瞳孔里闪过一丝困惑。
“怎么了？”路明非心里一紧，“你别在这个时候反悔啊！”
“不对……”路鸣泽低声。
“哪里不对？你别吓我！”
路鸣泽缓缓抬起眼睛。
“the Gathering。”
他抬起另一只手，一指点在路明非的额头中央。
“从现在起，你的魔力永不枯竭。”
话音刚落，脚下的黑海像一面巨大的镜子，瞬间碎裂。
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