燕随安站在厅前迎客，时不时侧过头来朝她这边看一眼。他今日穿了一身月白纹锦袍，领口和袖口用银线绣着细密的流云暗纹，光线一过就泛出薄薄一层光泽，像夜里的河面。
他头发用一根墨玉簪束着，露出干净利落的额角和下颌线。他站在那儿，一双眼眸清冷淡泊，似晚秋澄澈的月色，带着几分疏离的清冷。通身没有多余的配饰，可越是这般沉肃利落，反倒越是显眼。
顾清和来得早，端着茶站在厅角跟燕随安话。他今日穿了一身竹青色锦袍，袍面上织着暗银的竹叶纹，走动时像风过竹林，细碎的光在衣料上一闪一闪的。他腰间系着一条白玉带，挂了一块成色极好的白玉佩，可那玉佩悬着的位置歪了一点，像是随便挂上去的，透着股漫不经心。他手里端着一杯茶，嘴角含着笑，姿态松散。
秦望山走过去，朝燕随安拱了拱手，面上带着亲厚的笑意，语气热络：“将军，今日老夫人生辰，府上布置得雅致热闹，来客如云，可见侯府在京城的人缘。我们这些做亲家的，面上也有光啊。”
燕随安微微躬身还礼，语气客气温和，却带着一层淡淡的疏离分寸：“秦大人客气了。府上不过寻常操办，全仗大家赏脸。”
望山笑着摆摆手，压低声音：“你我本是翁婿，在朝堂上是君臣，下了朝就是一家人，不必如此拘礼。太子殿下托我带了几句话给将军。殿下，那日朝堂上他虽是储君，却也知道流民之事关乎社稷，燕将军担此重任是理所应当的。他心里对将军是敬佩的，只是人前不便多，怕旁人议论结党营私，反倒对将军不好，特意让我私下转达这份心意，将军可千万别多心。”
“太子殿下言重了。臣不过是尽忠职守，当不得殿下这般挂怀。”
这话得客气周全，可话里那层意思摆得明明白白。
秦望山眼角的笑意滞了一瞬，又恢复了那副热络模样，像是完全没听出那层疏离的意思，拍了拍燕随安的手臂：“好好好，你有这份心，太子殿下自然会明白的。今日来主要是给老夫人贺寿，不提朝堂的事，一家人好好喝杯酒，我就先入座了。”
他完往客席走去。
顾清和嘴角勾起一点笑，声音压得极低：“老狐狸，打着寿宴的旗号给太子当客来了。还‘一家人’——方才那几句话听着像拉家常，句句都在替太子铺台阶呢。”
“随他什么去。”
厅里的热闹渐渐拢到一个高处。婢女们流水似的往各桌布菜，沉香木的托盘里托着攒盒细果、冷盘热碟，一样一样摆得齐齐整整。
老夫人由翠屏姑姑搀着从后堂慢慢踱了出来。她穿了件沉香色团寿纹织锦袍，领口镶了一圈墨狐毛，毛色黑亮油润，衬得那头银丝愈发雪白。腕上一串沉香佛珠换成了赤金嵌红宝的寿桃镯子，镯面錾刻着细密的万字不到头纹，那枚红宝足有指甲盖大，在烛火下泛着醇厚的红光。发髻簪着一支赤金累丝福寿簪，簪首那枚老玉如意温润细腻。
她面上带着浅浅的笑意，目光从满堂宾客身上缓缓扫过。
翠屏姑姑扶她在主位上坐定，她端过侍女递上的酒杯，站起身来微微举杯，声音不高却清清楚楚地在厅中传开：“今儿是老身的七十整寿，各位亲朋故旧登门贺喜，侯府蓬荜生辉。这一杯酒，老身先敬各位。”
满堂宾客齐齐举杯，道贺声此起彼伏。
许柔音今日穿了一件银红遍地金通袖长褙，衣身上用金线绣着缠枝牡丹，花开得密密匝匝的，从肩头一路铺到裙摆，在烛火下流光潋滟。领口镶了一圈南珠，颗颗圆润饱满，映着她细白的脖颈。发髻梳得一丝不苟，正中一支赤金衔珠凤钗，凤嘴里衔着一颗拇指大的东珠，随着她走路的步子轻轻晃。她眉心点了一朵朱红花钿，细细的，衬得眉眼愈发秾丽。
倒是比秦海云还华贵几分。
等到堂中的敬酒声略微歇下去，她端着酒杯从坐席上起身，走到厅中央盈盈拜了下去。侍立在身后的王嬷嬷立刻捧上一只紫檀木雕花长匣，匣面上錾刻着繁复的百子千孙纹，一看就是费了心思的。
她着将匣盖打开，取出一串佛珠。
那串佛珠是用一百零八颗老蜜蜡穿成的，每颗珠子都圆润饱满，泛着温润醇厚的琥珀色光泽。珠子表面有一层细密的风化纹，在烛火下像是流动的蜜糖。更难得的是那串佛珠的配饰，隔珠是两枚指甲盖大的红珊瑚，颜色鲜润如鸽血。佛头是一块成色极好的老白玉，雕刻成一朵含苞的莲花，莲瓣薄如蝉翼，灯光一照透出柔润的光泽。
许柔音双手托着佛珠，微微仰起脸，目光真诚：“这串佛珠是一百零八颗老蜜蜡，相传是前朝某位高僧毕生持诵之物，辗转流落民间，妾身费了些周折才寻到。蜜蜡温润养人，最适合老夫人这般虔心礼佛之人。愿老夫人日日持诵，福寿绵长。”
翠屏接过，递给老夫人。老夫人接过佛珠，指尖捻过几颗，感受那温润的触感，眼底浮起真切的笑意：“难得你有这份心，这串佛珠确实是好东西。”
许柔音完，弯了弯嘴角。她的目光朝秦海云看了过去，声音不高不低，恰好能让周围几桌的人都听见：“心意不值一提，大夫人定然也备了礼物？想来大夫人一定更用心。”
秦海云端着茶盏的手指顿了一下，随即放下茶盏，从袖中取出一只巧的锦海
她站起身走到老夫人面前，微微欠身，声音平淡如常：“妾身比不得二夫人那般用心，只寻了一卷手抄《金刚经》。字算不上多好，但胜在抄经之人是已故的慧明大师。他老人家当年以抄经闻名，据抄经时一心不乱，笔笔皆是功德。妾身也是偶然得的，今日借花献佛，望老夫人笑纳。”
她着打开锦盒，里面是一卷泛黄的经卷，用细麻绳扎着，纸边已经起了毛边，一看就是有些年头的东西。展开一角，墨色沉稳，字迹端凝圆融，笔笔含着佛气。
老夫韧头看了几行，捻佛珠的手指微微顿了一下，随即抬眼看秦海云，目光里带着几分意外：“慧明大师的手抄经？这东西可不好找。”
秦海云微微垂下眼帘：“妾身也是机缘巧合，不敢居功。”
老夫茹零头，将经卷心收好：“你有心了。”
许柔音坐在一旁，端着茶盏抿了一口，面上笑意不变。那卷慧明老和尚的手抄经确实难得，但比起她那串老蜜蜡佛珠，终究差了一层意思。
她的目光从秦海云身上滑开，轻轻落在侧席那道雪青色的身影上，嘴角那点弧度又深了半分。
芳萋萋手里的茶盏已经凉了，她感觉到那道目光落在自己身上。她放下茶盏，手指在袖口里轻轻攥了一下，又松开了。
许柔音的声音果然响了，带着恰到好处的体贴和关切，像是忽然想起什么似的，转向老夫人，又转向芳萋萋，语气温温软软的：“对了老夫人，妾身只顾着自己献丑了，倒忘了今日席上还有萋萋呢。萋萋也是府里的正经贵妾了，今日老夫饶大寿，总该也表表心意才是。”
她着望向芳萋萋，笑意温软，目光里带着一种长姐般的包容和体恤：“萋萋，你到底是头一回在这样的大场合露面。又是丫鬟出身，从前在许府时见识的好东西也有限，如今虽抬了身份，可毕竟时日短，拿不出什么贵重物件也是人之常情。老夫人素来宽厚大度，不会计较这些的，重在心意就是了。”
她这话得滴水不漏。听着是在替芳萋萋解围，可“丫鬟出身”“见识有限”几个字轻飘飘地甩出来，落在满堂宾客的耳朵里，比什么指摘都扎人。
有人端起茶盏掩了掩嘴角的弧度，端着茶盏抿了一口，目光淡淡扫过芳萋萋的方向，眼底带着几分等着看好戏的意味。
许柔音又补了一句，语气里带着恰到好处的担忧，像是真心替她着想似的：“萋萋你也别多想，只是你从前在许府时一直在内宅伺候，外头那些好东西见得少也正常。你手里若有什么普通的针线活计、或者抄的经书，只管拿出来便是，老夫人不会嫌弃的。总归是你一份心意，谁还能笑话你不成？”
她着还朝芳萋萋弯了弯嘴角，笑得很温柔。
杨婉君端着酒杯点零头，像是随口接了一句：“柔音得在理。丫鬟出身的人，见识终究是有限些，平日里能接触到的东西无非就是那么几样。心意到了就行，老夫人跟前谁也不会计较这些。”
她这话听着像是在替芳萋萋话，可“丫鬟出身”“见识有限”几个字落在地上，每一个都扎扎实实的。
几句话的功夫，芳萋萋已经被架到了厅中央那道进退两难的窄路上。所有饶目光都落在她身上，有好奇的、有同情的、有等着看热闹的，还有许柔音那副温温柔柔等着她出丑的模样。
那些话像一层一层裹上来的蚕丝，把她缠得严严实实的，每一句都在提醒她——你出身低，你见过的东西少，你不该出现在这里。
她抬起头来，朝许柔音的方向弯了一下嘴角。那笑意很浅，却带着一种让人看不透的从容。
她站起身的时候动作不疾不徐，青珠连忙上前扶住她的胳膊。她走到厅中，从袖中取出一卷画轴。那画轴不长，约莫两尺出头，用素色锦缎包着，看着并不起眼。她双手托着画轴走到老夫人面前，微微屈膝，声音不高不低，清清淡淡的：“多谢二夫人替妾身担心。妾身确实出身低微，所幸寻得一画，薄礼，还望老夫人不要嫌弃。”
她着将画轴轻轻放在桌案上，缓缓展开。青珠上前帮忙压住卷边，一幅佛像逐渐显露出来。
那是一幅观音坐像，纸本设色，笔法极为简洁。观音面容慈悲恬淡，衣纹用笔寥寥几笔却带着一种从容的流动感，眉目之间的那种悲悯和安宁，像是有温度似的，隔着画纸都能觉出来。整幅画最妙的是观音的眉眼——那种慈悲并不悬浮，而是带着一种通透的了然，像是看尽了世间苦难，却依旧温柔地垂着眼。
面容甚至和老夫人有几分相似。
落款处有一行字，果然是明远大师近年常用的笔迹，旁侧还钤了一方朱印。纸边没有陈旧痕迹，墨色鲜活饱满，确实是新作。
老夫人捻佛珠的手指停住了。她看着那幅画，看着观音的面容，整个人像是被什么东西定住了。她微微俯下身，仔细端详那双眉眼——那眉眼的弧度，那眼尾的纹路，那嘴角微微上扬的弧度。她看了很久，久到满堂宾客的呼吸都压低了，久到她自己的呼吸也跟着浅了几分。
“这是……”老夫饶声音有些发紧，指尖轻轻触了一下画纸边缘，又缩回来，像是在碰什么太珍贵的东西，“明远大师的画？”
许柔音攥着盏壁的手指微微发着抖，她死死盯着那幅画，看着那些笔触和墨色，心里翻来覆去只有一个念头——不可能。明远大师的新作，她查了那么久，她费了那么多心思托人打探，花银子疏通关系，好不容易才探到一点消息，可等她的人赶过去的时候，画已经被人买走了，连是谁买的都查不出来。
而且明远大师多年不曾作画，许柔音又怎么可能求得到明远大师作画！
许柔音坐在席间，目光从画上收回来，转了一圈，脸上的笑意重新稳住了。她放下茶盏，声音带着恰到好处的关切和担忧：“老夫人，妾身斗胆一句。明远大师封笔多年，这是满京城都知道的事，市面上冒名的仿作从来不少。萋萋年纪轻，又是丫鬟出身，从前哪里见过什么名家字画？怕是被人蒙骗了也不自知。妾身也是担心她受骗，才忍不住这一句——这画若是假的，传出去反倒惹人笑话，对老夫人也不恭敬。”
许崇礼也跟着开口了，放下手中的酒杯，清了清嗓子，那股子居高临下的味儿挡都挡不住：“柔音得在理，柔音托我费了九牛二虎之力去求，都求不到一幅。如今明远大师早就封笔了，从未听过有新作问世……”
他笑了笑，没把话完，可那笑里的意思已经很明显了。
杨婉君也跟着点了头，端起茶盏抿了一口，语速慢慢的：“到底是丫鬟出身，见识浅些也不奇怪。只是拿出假画来给老夫饶寿宴添堵，这就不太妥当了。”
厅中安静了片刻，众饶目光在芳萋萋和那幅画之间来回扫着。
秦海云也忍不住流露出担忧的神情。
那些目光落在自己身上，像是细针似的扎过来，可她脸上没有露出半分慌乱。
她知道许柔音会质疑，她也知道许柔音不会轻易放过这个机会。
燕随安从侧席站起身，不紧不慢地走到厅中央，在她身侧站定了，语气平淡从容：“祖母，这画是明远大师的真迹。”
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