北京，紫禁城。
九月的京城，寒意已深。铅灰色的阴云重重压在金黄色的琉璃瓦上，冰冷的朔风在深宫高墙间呼啸，刮得乾清宫外的铜风炉呜呜作响。
乾清宫内，静得令人发慌。
龙案之上，烛火剧烈晃动，将康熙皇帝年轻而苍白的面庞映得忽明忽暗。
在他手中，紧紧拽着一封从八百里加急送入京城的羊皮奏折。那奏折边缘浸透了发黑的干涸血迹，甚至还夹杂着黄河故道的干硬沙土。
那是抚远大将军图海从曹州拼死送来的请罪兼请战折！
……奴才辜负朝廷！辜负皇上盛恩！徐州一战，伪明大炮狂轰，重骑冲阵，绿营瞬间溃散。十六万大军损兵折将，奴才力战负伤，仅余三万余满蒙八旗残兵，拼死杀出重围，退守曹州……
伪明逆贼朱慈炤锐气正盛，火器犀利无比，北伐之势已不可挡！奴才罪该万死，死不足惜，然大清骨血不可断尽！伏请皇上速速传谕直隶、北京，严加提防，全线筹备北京保卫战！奴才当在山东死守，以三万残兵拼死拖住明逆北伐脚步，以死报效大清！皇上……奴才尽力了！叩首！再叩首！
折子上的字迹潦草凌乱，字字句句，皆是用血写成的绝望。
三万……仅存三万……
康熙捧着折子的手剧烈抖动着，眼眶里爬满了猩红的血丝。
十万大军啊！那是大清定鼎下数十年来，凑出来的最后一批关外与山河四省的精锐八旗！可如今，折损过半，只剩三万老弱残兵缩在曹州等死！
康熙终于撑不住，整个人脱力般瘫软在龙椅上，手中的御笔啪嗒一声掉落在地，砸出一道黑色的墨痕。
皇上……皇上保重龙体啊！太监总管李德全跪在地上，哭着连连磕头。
朕的江山……朕的八旗巴图鲁……怎么就……成了这样？
康熙双手死死按着太阳穴，热泪终于忍不住夺眶而出，顺着苍白的脸颊肆意横流。
徐州失守，中原门户彻底洞开！图海败退曹州，山东、河南再无险可守！南方有朱慈炤的数十万明军主力，西部有王进宝、孙思克逼近太原、直指居庸关！
曾几何时，大清南征北讨，横扫寰宇，如今怎么就落到了四面楚歌、山河将倾的地步？
去……慈宁宫……康熙声音沙哑，带着一丝微弱的哭腔。
慈宁宫内，弥漫着一股浓重得散不开的苦药味与檀香味。
孝庄太后静静躺在病榻上，双眼紧闭，面色如纸，呼吸微弱得几乎难以察觉。
这位历经三朝、曾一手将满清扶上中原皇位的巾帼老妇，如今已到了油尽灯枯的地步。听着耳边皇帝压抑的抽泣声，孝庄缓缓睁开浑浊的双眼，费力地伸出枯瘦如柴的手，搭在康熙的手背上。
玄烨啊……孝庄的声音极其微弱，像是一阵随时会被风吹散的细沙，徐州……是不是……没了？
康熙浑身一震，将头埋在孝庄的病榻前，哭泣失声：老祖宗……孙儿无能！图海大败，徐州陷落……大清的中原……守不住了！
孝庄沉重地闭上眼睛，两行清泪顺着褶皱的面颊滑落。
许久，她才极其艰难地喘了一口气，用尽全身气力道：大清……不能断在咱们手里……关内若是靠不住……那便……保住根本……人活着，大清就在……莫要……莫要逞强啊……
话未完，孝庄便剧烈地咳嗽起来，再次陷入了昏迷。
从慈宁宫出来，夜色已深。
乾清宫偏殿内，大清的文武百官早已跪成一片，气氛压抑得令人窒息。
保和殿大学士索额图、武英殿大学士明珠，以及六部尚书等朝堂重臣，各个面色惨白，战战兢兢。
都吧，康熙高坐在龙椅上，脸上的泪痕已干，取而代之的是一种近乎癫狂的冰冷，图海在曹州告急，朱慈炤大军随时会越过黄河、跨过山东，直扑京师！这中原，还怎么守？这大清，该怎么办？
群臣鸦雀无声，互相偷瞄，谁也不敢第一个开口。
皇上！
保和殿大学士索额图咬了咬牙，硬着头皮出列，跪倒在地叩首道：
皇上！如今徐州失守，中原门户大开。我八旗精锐折损殆尽，绿营更是军心溃散，见明军即溃！若强行在中原与伪明交战，无异于以卵击石啊！
索额图深吸一口气，厉声喊道：为今之计，当收缩兵力！请旨下令，尽撤山东、河南之兵，放弃中原！将所有可用之兵收回直隶与北京，全线筹备北京保卫战！同时……派使者南下与伪明议和，许以划江而治……甚至划黄河而治！保住大清根基啊！
混账！
大学士明珠猛地转过身，指着索额图的鼻子痛骂：
索额图！你安的是什么心？和？议和？伪明朱慈炤打的是驱逐鞑虏、复我山河的旗号！他要的是我大清灭种，要的是彻底恢复大明江山！他岂会与你划河而治？
明珠双眼通红，向康熙重重叩头：皇上！中原乃下根本！若放弃山东、河南，京师便彻底沦为孤城！后方粮饷断绝，北京拿什么守？明日一和，大清就彻底亡了啊！臣请皇上降旨，下诏勤王，发黑龙江、吉林之兵入关，与伪明决一死战！绝不能退！
明珠！你这是叫皇上把大清最后一点骨血全填进中原这个无底洞！索额图反唇相讥，大声怒吼，关外兵马入关需要月余，可明军不会咱们时间！拿什么挡？靠嘴去挡吗？
你这是卖国！求和就是自掘坟墓！
你这是送死！盲目主战乃是灭族之祸！
偏殿之内，索额图党羽与明珠党羽吵成一团，互相指责痛骂，甚至有人卷起袖子要动手！
够了！
一声雷霆般的咆哮轰然炸响！
康熙猛地一拍几案，上面的茶盏被震得摔碎在地，瓷片飞溅！
皇帝冷冷地看着这群平日里满口仁义道德、关键时刻却只知结党营私的权臣，眼神里充满了无尽的失望与厌恶。
和？谁再言议和者，斩！康熙咬碎了牙，一字一顿地道。
然而，看着地图上那片大势已去的中原腹地，康熙的内心却比任何人都清楚——明珠得对，但索额图的，却是残酷的现实。
大清的中原，真的守不住了。
传朕旨意——
康熙站起身来，用尽全身力气下达燎基以来最屈辱、最痛苦的一道圣旨：
命山东、河南各府州县守军，尽数弃城！全线向北收缩，退守直隶！中原兵力，全部集中于北京外围！
命顺府、工部、兵部，即日起加固北京城墙，征集民夫，搜罗粮草——全力筹备北京保卫战！
讲到这里，康熙缓缓闭上眼睛，掩饰着眼底深处的无边恐惧，低声道：退下吧……都退下。
臣等……遵旨……群臣面面相觑，最终只能满怀悲戚地叩首退下。
待众人退尽，偏殿内重归死寂。
康熙走回案前，从暗格中取出一份极密的黄缎诏书，叫来了最信任的密探与鹰犬。
将这道密令，以最快的速度送往关外奉、黑龙江，以及蒙古各部固始汗、噶尔丹处……康熙的声音低沉得如同鬼魅，命关外八旗，即日起清理库府，准备接应京师；命蒙古各部，整顿马队，若京师不守……随时准备接应圣驾，退回关外！
下达完这道退守关外的密令后，康熙仿佛用尽了浑身最后一丝力气，脱力地瘫坐在冰冷的砖地上。
深夜的紫禁城，寒风猎猎。
康熙独坐在巨大的中原舆图前，看着那上面一道道被大明红旗吞噬的失地，眼神空洞。
大清的江山……真的要亡在朕的手里了吗？
与此同时，数百里之外，徐州大营。
徐州城破次日，城内狼烟渐熄，安民告示已贴满大街巷。
中军大帐内，数十盏牛油大烛将舆图照得雪亮。
皇帝朱慈炤一身便服，按剑立于巨大的中原舆图前，目光死死凝视着舆图中北方的与两个点，久久不语。
大将军杨春、兵部尚书陈廷谟、左都督马雄等一众武将分列两侧，各个杀气腾腾，眼中闪烁着狂热的战意。
陛下！
大将军杨春上前一步，按刀请命：如今图海败退，三万八旗皆是带伤残兵；山东、河南清军闻风丧胆，军心涣散！我军士气如虹，正当乘胜追击！
臣请率破虏营与三千营为先锋，昼夜兼程直扑曹州，一举斩杀图海，踏平中原，兵锋直指北京！
陛下！臣等请战！乘胜追击，痛打落水狗！众将纷纷单膝下跪，声震大帐！
趁胜追击，彻底消灭图海残部，扫清中原，看起来已是唾手可得。
然而，朱慈炤看着舆图上太原的方向，又看了看曹州与山东的兵力分布，双眼微眯，食指在桌案上轻轻叩击。
是直扑曹州斩草除根？还是分兵北上包抄直隶？
朱慈炤的手指，在舆图上曹州与北京之间，来回叩了两下，没有立刻开口。
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