昭武四年，九月初，运河风急，枯草连。
徐州城下与黄河故道一线，明清两军三十余万兵马，撞碎在这条狭长的水陆咽喉上。
“轰！”
红夷大炮的闷响震得大地发颤，生铁弹丸擦着空气呼啸而过，把九里山下清军一段段夯土土垒轰然砸塌。
硝烟还没散，铁骑就冲了上去。
骑兵在湿滑的黄河故道泥滩里疯狂对冲，斩马刀割开铠甲的撕裂声、战马断骨倒地声混成一片。
堑道里，绿营兵与明军步卒贴着面搏杀。
刺刀扎进胸膛，带出来的血顺着沟渠，淌成了一道道发黑的黏液。
战报像落雪一样送进明军王驾大营。
数十名兵部官员盘腿坐在行军毯上，发丝凌乱，眼睛熬得通红。
他们手里的笔没停过，把一份份染血的皮纸快速分类、誊抄、归档。
“陛下，”
兵部尚书陈廷谟嗓子喑哑，把整理好的文书高高捧起：“自拂晓到午时，九里山前线、黄河沿线，已收战报八十三份。”
“黄河故道搁浅漕船十七艘，三千营巡哨在萧县走廊遭截杀三次……阵亡官兵两千余人。”
大帐里，落针可闻。
吴王朱和瑾、左都督马雄、右都督王永泰、前都督陈瑚、大将军杨春、张宗仁，还有伤口渗血的三千营副总兵苏间，都按刀站着，没人出声。
形势比预想的还要坏。
徐州自古乃四战之地，北扼九里山，南屏云龙山，西控萧县走廊。图海把十万绿营钉在九里山古战场，又将八旗骑兵扼在云龙山后侧，像一只濒死的恶狼，死死咬住了徐州这块骨头！
朱慈炤披着金甲，伫立在巨大的舆图前。
他的掌心按着剑柄，因为用力过猛，指节一片惨白。
二十万大军在徐州多拖一，耗的都是民力物力。
大明休养生息这几年的家底，正顺着前线的硝烟往外流！
若徐州打成胶着的持久战，江南几十个府的漕粮被抽空，国本就要动摇了！
“陛下！”
左都督马雄单膝重重跪下，铠甲撞得一阵剧响：“末将愿带罪立功，亲率中军再冲九里山！”
“不可！”
右都督王永泰厉声制止：“九里山是图海的死穴，他摆了重兵。强攻九里山土垒，就是让弟兄们去填坑！”
“那怎么办？还是看着图海截断萧县运粮线！”
诸将脸色铁青，争执的声音一句高过一句，几乎要掀翻大帐。
“都闭嘴。”
朱慈炤的声音不大。
大帐一下死寂下来。
他缓缓转过身，目光从这些浴血多日的将军脸上扫过。
“图海退无可退，康熙会让他拼死反击。”
朱慈炤一步步走到众将面前，眼神冷冽如刀：“退一步，山河四省尽失，满清就完了。他没路走了，只能拿十万绿营和六万满蒙骑兵的命，大明拼命。”
“朕收复神州大业！朝廷几年的积累，全在徐州。”
“诸卿——建功立业时候到了！”
“臣等——誓死效忠陛下！”
众将轰然跪下，甲片撞出一片令权寒的闷响！
两千里外，紫禁城。
一只信鸽穿过漫阴霾，砸落在乾清宫门前。
康熙捏着前线军报，手止不住地抖，一张脸白得发青。
“太原……太原危急！”
密信上字字如血：西路明军王进宝部强渡黄河，大破山西防线，铁骑已逼到太原城下！
山西一失，北京就暴露在明军刀口下！明军几日之内，可直插京师！
朝堂上，满汉大臣面如土色，甚至有人躲在后排偷偷抹泪。
城外早乱套了。
京师粮价涨了十倍，一石糙米卖到三十两价白银！汉人百姓抢粮，与八旗旗丁在街巷里动炼，血一路溅到了紫禁城外的朱红墙壁上。
“皇上”
大学士明珠出列，躬身趋前，眼神狠戾如鹰：“京师乃大清根基，绝不可乱！臣请旨——敕令顺府与步军统领衙门，凡聚众抢粮、妄议前线朝政者，不必递交刑部审讯，格杀勿论！将人头悬于九门城楼，以立威！”
康熙闭上双眼，深吸了一口气。
片刻后，他睁开眼，眸中满是冷酷杀机，冷冷吐出一个字：
“准！”
“凡违诏者，抄没家产，立斩不赦！”
就在这当口，图海的八百里加急战报冲进城门，直呈御前。
“报！抚远大将军大将军捷报！徐州设伏击败明军精锐三千营，斩杀明军精锐三千！”
战报上的数字，被图海放大了几倍。
可在这朝野濒临崩盘的绝境里，这封捷报就是救命的猛药！
康熙颤抖着接过战报，仰大笑，眼角甚至挤出了泪来：“好！好个图海！图海不负朕！只要徐州不倒，大清就还没败！”
徐州城内，云龙山北麓大营。
图海站在点兵台前，脚下是两具刚砍下头颅的绿营逃将尸体。
血顺着木台淌下来，滴在台下数万绿营和八旗将士的脚边，散发着刺鼻的腥味。
“想跑？”
图海抽出宝刀，刀尖直指北面：“退一步，京师旗营里你们的妻儿老，全部受罚！”
他大手一挥，几十口生铁箱子被推上台，掀开盖，白花花的银两和金子在日头下晃得人眼花。
“向前战死者，赏银百两，官升三级，家眷由朝廷终身供养！”
图海举刀，脸上的肌肉疯狂抽动：“大清的巴图鲁们！退是死，进也是死！随本帅，把命砸在徐州城下！”
“死战！死战！死战！”
数万清军红着眼狂吼，杀气滚过徐州城头！
明军大营内。
朱慈炤俯在如山的战报上，一遍遍核对地理和伤亡。
他的指尖，穿过九里山与萧县，最后死死停在了云龙山西侧与九里山接壤的交界缝隙上。
“图海把八旗精锐藏在云龙山后，等朕的步卒死磕九里山时，他就从侧翼反扑。”
朱慈炤抬起头，眼里爆出一抹嗜血的光芒：“可他为了凑齐反颇铁骑，把九里山正面的防线全扔给了汉人绿营。他以为朕会拿步卒去填——他忘了朕手里有什么。”
“铮！”
朱慈炤抽出子剑，一剑重重钉在舆图的九里山上！
“神机营总兵陈瑚听令！”
“末将在！”
“把所有的火炮推到九里山前沿！不计火药消耗，把清军的阵地给朕炸成平地！”
“马雄、王永泰！领左右两翼铁骑，直插萧县走廊，切断徐州城与外围的联系！”
“苏间！”朱慈炤看向那个缠着绷带的汉子，“率三千营余部为前锋。火炮一停，就从九里山缺口杀进去，把前日受的窝囊气，连本带利讨回来！”
“末将领旨！不破徐州，誓不罢休！”
“全军——进攻，进攻，进攻”
“轰！”
上百门火炮同时喷出滚烫的火舌！
山摇地动，九里山古战场上的夯土垒在一片火光中整段坍塌！
炮声未绝，铁骑两翼齐出，赤红色的步卒如潮水般漫上废墟。
朱慈炤按剑站在高台上。
他看着远处云龙山下的硝烟与缓缓坍塌的角楼，脸色沉静如冰。
徐州这一仗，神州的归属，终究是要见分晓了！
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