应府，五军都督府。
晨钟刚过三响，带刀的卫士还没来得及换下夜班的油纸灯笼，议事厅的门轴便在一声沉闷的吱呀声中被狠狠推开。
巨大的中原舆图平铺在长案正中，宣纸的边缘已被几十只粗粝的手掌摩挲得泛起了毛边。徐州的位置上横着一枚压尺，尺下搁着锦衣卫镇抚司刚送达的加急密件，上面赫然盖着黑漆印记——伪清抚远大将军图海，在徐州玩了一手极狠的“绝户计”。
“陛下，徐州急报。”
锦衣卫指挥使周虎一身飞鱼服，半跪在案前，声音里夹杂着连夜狂奔带来的尘土味：“图海奉紫禁城密旨北撤，行焦土之策。徐州民房尽数拆毁，官仓粮草一扫而空。他留给我们的是一座连井水封堵的空城。淮西各州县，鞑子也在陆续拔营北撤。”
话音未落，案左的马雄便一巴掌拍在桌沿上，震得案上的朱砂砚台猛地一跳。
他甲胄穿得极整齐，按着刀柄，脸上横肉倒竖，拍案大笑：他图海这不是坚壁清野，他这是破哩，要往黄河北岸逃命！”
身侧的王永泰抱着用熟皮护臂裹着的胳膊，嘴角扯出一抹冷笑：“自陛下江南起兵至今，我大明铁骑何曾折过一兵一卒的威风？江南、湖广、关症陇右……如今连中都凤阳，都不费吹灰之力拿了下来。鞑子这是气数已尽！”
“此乃助，更是大势。”张宗仁捻着胡须，沉声补了一句，眼角流露出掩饰不住的傲然。
吴王朱和瑾坐在下首。
他刚从扬州大营回京成婚以后很少参与朝廷用兵决策，如今两广局势平南王尚之信那个色厉内荏的货色，打着大明的旗号去争抢广西地盘，战力却着实堪忧。在桂林与梧州两战中，被广西的孙延龄打得溃不成军、正退回肇庆。
朱慈炤让这两个叛清降明的地方军阀先死磕，等尚之信彻底被打烂、不得不撕下“割据自治”的面具跪求朝廷救命时，大军再以“朝廷平乱救援”的名义雷霆入局，一举吞下两广！
看着满堂功勋将领，朱和瑾，一言未发。在这个充斥着血腥味与汗臭味的房间里，老将们实打实杀出来的，还没有他这个后辈争锋的余地。
角落里，林凤冷眼看着这一切，他关注只有东南方向的郑经。
上首的朱慈炤端坐不语。
他穿着一身皇明龙袍，手里端着一盏早已凉透的青瓷茶碗。他的目光越过满堂挥舞的拳头与涨红的脸颊，眼神深邃得像是一潭死水。
图海抚远大将军。
此人乃是伪清唯一能咱对抗几次交战能保住主力而逃脱主帅，统领河南、山东、直隶三省军政大权，手握满汉十几万兵马。爱新觉罗家能撑住这中原半壁江山的，就只有这根擎一柱。当年元末王保保死守中原、屡创明军，如今的图海，就是清廷的王保保！
“凤阳是中都光复”朱慈炤终于开口，声音不大，议事厅内的喧嚣瞬间戛然而止，“是大明皇家，祖陵所在。”
他转头看向立在门边的礼部尚书：“传旨，命太子朱和璋领礼部尚书及太常寺执事，奉旨赴凤阳，祭告中都祖陵。修缮陵寝，恢复中都秩序。”
礼部尚书躬身领旨，跑着出了大殿。
朱慈炤放下茶碗，眼神微微一凝：“到了凤阳，替朕给老祖宗磕三个响头，祖宗保佑，大明江山，朕带着这帮汉家子弟，打回来了。”
凤阳皇陵。
春风猎猎皇陵前高耸的日月大旗吹得抽打作响。
祭坛上摆着太牢、酒醴与漆器玉帛。太子朱和璋一身繁复的衮冕服，跪在冰冷的石板上，额头重重地磕在地面上，发出闷响。在他身后，上百名文武官员与数万名围观的凤阳百姓跪倒了一片。
翰林院撰写的祭文由太常寺卿高声朗诵，每一个字都伴随着风声传遍了荒凉的陵园：
“维昭武四年，不肖子孙慈炤遣太子和璋，敢昭告于列祖列祖在之灵：甲申国变，神州陆沉，三十余年矣。今臣慈炤举义江南，光复湖广，收复关中陇右，克复中都凤阳，复我祖陵。愿祖宗之灵，佑我大明，扫清胡尘，光复河山……”
三十年来。这座曾经被留贼张献忠焚毁过，满清铁蹄践踏的中都皇陵前，终于再次升起了大明祭祀香火。
捷报传回应，五军都督府内的空气几乎要被点燃。
“陛下！”
次日的军议上，王永泰嗓门震得屋檐上的尘土簌簌落下：“图海弃守徐州，向北收缩，鞑子已经彻底没了战心！依末将看，咱们根本不必等吴王殿下平定两广了！臣领大明铁骑，直扑洛阳、郑州，取中原如探囊取物！”
“正是！”众将挺起胸膛，眼中冒着嗜血的光芒，“图海被咱们打退了，伪清早已是惊弓之鸟！早一日北伐，早一日光复燕京！陛下，下旨吧！”
“下旨吧！陛下！”
“末将愿为先锋！”
众将纷纷出列，铠甲碰撞的锵锵声响成一片，请战的声浪几乎要将议事厅掀翻。
朱慈炤坐在龙椅上，静静地看着这群跟着自己从赣州死人堆里爬出来、如今意气风发到了极点的悍将。他没有打断，没有发怒，只是手指在案上，极其有节奏地轻轻叩击着。
“笃、笃、笃。”
声音不大，却像是有某种诡异的魔力，让大殿内的请战声渐渐了下来。
马雄愣了愣，抬眼看向皇帝，只见朱慈炤的脸上没有半点大胜后的喜色，只有一层令人发毛的冰冷。
“胜仗，是拿来攒着打下一场的，”朱慈炤缓缓站起身，居高临下地俯视着满堂降将与宿将。”
“尔等以为图海逃了？退了？”朱慈炤的声音不高，却透着一股彻骨的寒意，“图海是伪清的抚远大将军！统辖河南、山东、直隶三省，麾下尚有十几万满汉精锐！他是康熙手里的王保保，是满清压阵的最后一块铁板！他收缩兵力向北退守，毁城淹田，化作千里焦土，，拉长我军的补给线，我军骑兵在黄河南岸！图海与满清打算，利用八旗与蒙古骑兵势在中原古战场与我军进行骑兵大决战”
马雄与王永泰脸色瞬间一白。满堂将领哗啦啦跪倒了一片，再无人敢抬眼看子一眼。
“骄兵必败！”朱慈炤厉声呵斥，“当年李自成进北京，何等威风？三十万大军，打得明军望风而降。可结果呢？骄心一起，一片石一败，全军覆没！尔等以为自己比李自成如何？比图海手里的满洲八旗又如何？”
朱慈炤冷哼一声，将手里的茶碗重重扣在案上，把这股子骄躁之气，用在操练士卒上！”
众将鱼贯退下，脚下无不轻颤。
军议散后，兵部尚书捧着一份漆黑的手本，蹑手蹑脚地进了偏殿。
“陛下，”兵部尚书呈上手本，“楚王殿下在关中主持的茶马互市大见成效。用江南的丝绸、茶叶，从河套蒙古各部换回了上等战马万余匹。如今江北骑兵，已由昭武元年的三万，战马数量扩充近一倍。”
朱慈炤接过手本，随手翻看了两页，提笔在“扩充骑兵”四字旁，划了一道重重的红线。
“光有马不行，”朱慈炤冷道，“三千营和五军大明骑兵主力，决定新建‘骁骑营’。、
“臣，遵旨。”
夜幕降临，应府下起了淅淅沥沥的细雨。
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