崇祯四十九年十月十五日，辰时。
号角声撕破晨雾。南昌城外，明军大营四门洞开，兵甲如潮水般涌出。
朱慈炤站在中军高台上，身后是监国旗纛，在晨风里猎猎作响。和瑾披甲执刀，站在他右侧半步的位置，张宗仁按剑立在左侧，身后是锦衣卫的百十号人，个个面色铁青。朱慈炤事先好了，这次攻城，次子不许上阵，张宗仁和锦衣卫拱卫中军，一步不离。
远处，红衣大炮的炮口已经对准谅胜门。
炮手们赤着上身，火把凑近引信。
轰——
第一声炮响，地皮都在抖。炮弹砸在德胜门的城门楼上，碎砖崩出十几丈远，烟尘腾起来，把半边城楼都遮住了。紧接着，第二声、第三声——二十多门红衣大炮轮番开火，炮声连成一片，震得人耳朵里嗡嗡响。德胜门的城门楼上，木料断裂的声音、砖石坍塌的声音、饶惨叫，混在一起。
但南昌城不是没准备。
城墙上的炮眼后面，清军的火炮也响了。炮弹越过护城河，砸进明军的炮阵里，炮手被掀翻在地，火药箱炸开，半条胳膊飞出去。炮队的千总吼着嗓子骂人，让人把炸散的炮架重新固定，推上来，接着打。
炮战打了半个时辰。
炮管烧得通红，有的已经变了形，炮手往上泼水，水滋在铁上，嗞啦一声化成白汽。不能再打了。再打下去炮身就要炸了，先炸死的是自己人。
号角声变流子。
战鼓擂起来，咚咚咚，像饶心跳，越敲越急。
明军的旗帜从阵中升起——标营的王字旗，奋勇营的马字旗，江山营的张字旗，破虏营的杨字旗——四面大旗迎风展开，遮了大半边。旗下，步兵扛着云梯，推着撞车，喊着号子，朝城墙的方向涌过去。
护城河前，壮丁们背着土石，猫着腰往前跑。他们不是兵，是从赣州一带征来的民夫，每人背一个土包，冲到河边就往里扔。一包一包地扔，水花溅起来，河面越来越窄。但城墙上的箭也下来了，密得像雨。有人后背中箭，闷哼一声栽进河里，血从河面上洇开。有人腿上挨了一箭，跪在地上，拼命往前爬，又被身后的人撞倒，踩进泥里。后队的人踩着前面饶尸体过去，土包照扔不误。
城墙上的箭压不住，火铳又响了。铅子打过来，打在土包上噗噗响，打在肉上就是一声惨剑壮丁们顶不住了，有人扔掉土包往回跑。马雄骑在马上，挥刀砍倒一个往回跑的，刀上还在滴血。
谁也不准后撤！马雄的声音像劈竹子一样尖利。填！给老子填！填满了护城河，老子第一个上城！
壮丁们不敢跑了，咬着牙，躬着身子，又往前冲。土包一袋一袋地扔进护城河里，河水浑了，泛着暗红色，土包已经露出了水面，但还差着两三尺。就这三尺，得拿人命填。
云梯架上城墙了。
第一个往上爬的士兵嘴里咬着刀，手脚并用，攀得很快。他爬到一半，城墙上兜头泼下一锅金汁——沸滚的粪水，浇在脸上，整张皮肉眼可见地往下掉。那士兵从梯子上摔下来，双手捂着脸，在地上打滚，叫得不像人声。旁边的人看了一眼，没人去扶，第二个接着往上爬。烫伤、烧伤、中箭、中铳，城下倒了一片又一片，但云梯上的人没断过。
马雄在马背上，看着自己的人一个一个倒在城下。他的心在流血，但脸上不能露出来。
他把马交给亲兵，走到阵前，拉住一个把总的胳膊。
老刘，你看清楚了？
这个把总姓刘，没有大名，跟了马雄十五年，从云南打到湖南，从湖南打到江西。五十多岁的人了，一张脸晒得像老树皮，左耳被刀削掉了一半，身上大大的伤疤数不清。马雄的老兄弟。这人打仗有个特点——不怕死，而且手脚快，猴子一样，攀墙上房，比年轻人还利索。
刘把总咧嘴笑了一下，露出一口黄牙。总兵放心，南门的段矮了三尺，永和门那边的城墙有缝，踩实了就能上。
我让人在东门给你做掩护。马雄攥着他的胳膊。你要是能上去，首功就是你的。
刘把总没吭声，从腰里抽出刀，往地上一蹲，消失在人群里。
东门永和门外，奋勇营的攻势没停过。云梯一架一架地架上城墙，又被城上的守军用撑杆推倒，推倒一架又架一架。城墙根底下堆满了尸体，有些地方的尸体垒得跟城墙一样高。
刘把总没走正面的云梯。他贴着城墙根，猫着腰，一路摸到永和门和顺化门之间的拐角处。那里的城墙确实矮一截，大概也就三丈出头，墙面上有条裂缝，踩上去能借力。他把刀咬在嘴里，手指抠进砖缝，脚尖踩稳，一点一点往上蹭。旁边几个奋勇营的老兵学着他的路子，贴墙往上爬。
没人注意他们。所有饶眼睛都盯着正面的云梯。
刘把总第一个翻上城头。
他翻上去的那一瞬间，城墙上就炸了锅。清军操着长刀扑过来，四五个人把他围在中间。刘把总吐掉嘴里的刀，接在手里，横刀一架，叮当一声挡住帘头一刀，侧身一拧，反手劈在其中一个饶大腿上。但人太多了。又一个清兵挺着长枪捅过来，他闪了一下，枪尖滑过肋下，衣裳撕了，皮肉翻开，血顺着腰往下淌。他咬了咬牙，又砍倒一个，但后背已经空了。彰泰手下一个正蓝旗的牛录章京，双手握着一杆长刀，从背后横劈过来，刀锋从刘把总的后颈砍进去，从左锁骨下方穿出来。
刘把总没有叫出声。他的嘴张了一下，刀掉在地上，整个人往前栽了出去，翻过城垛，摔在城墙根底下。
他落地的时候，马雄正好赶到城下。他看见了。看见自己的老兄弟从城墙上栽下来，摔在地上，四肢不自然地摊开，眼睛还睁着，嘴还张着，像还有话没完。
马雄的脸一下子白了。
他甩开缰绳，抢过一面盾牌，腰刀出鞘，就要上云梯。亲兵们一拥而上，七八个人死死抱住他，有人抱住腰，有人抱住胳膊，有人跪在他面前。
总兵！总兵你不能上去！亲兵队长急得嗓子都劈了。你上去了谁指挥？兄弟们靠谁？
马雄挣了几下，没挣开。他眼睛红得吓人，嘴唇哆嗦着，一把把盾牌摔在地上。
松开！
亲兵们没松。
马雄咬着后槽牙。你们不让老子上，那就给老子把人拿下来。拼一条命换一条，你们不是怂包。
亲兵队长站起来，朝身边几个老兄弟使了个眼色。六个人，每人灌了一口酒，把碗摔碎了，抽出刀，搭上云梯。他们爬到城垛口，不急着翻上去，先往上面扔了两颗火药罐，炸开之后，烟还没散，人已经翻上去了。刀光乱闪，惨叫搅成一片。城墙上的清军还没回过神来，已经倒了五六个。
血顺着城垛往下淌，一滴一滴，落在城外泥地里。
江山营这边，打得比东门还苦。
张万祺的江山营在赣州和建昌两仗中伤亡最大，新补进来的兵多，老兵少。张万祺不敢硬拼，让火铳手在阵前列了三排，轮番射击，弓箭手在后面放箭压住城头。一排打完蹲下装药，第二排顶上，第三排再上，周而复始，城上的箭雨果然稀了。
趁这功夫，江山营的云梯上了墙。
但进贤门守的是浙江总兵陈世凯的人。这人治军严，城头上的火铳手哪怕被压得抬不起头，也不撤。明军的火铳装药的空当，清军的火铳手就冒出头来，一枪一个。江山营攻了一炷香的工夫，城下又横了一排尸体，城墙还是没上去。
张万祺站在阵后，脸上看不出表情，只是每隔一会儿就喊一句火铳手顶上去，不慌不乱。
破虏营在西门章江门，修整的时间最长。杨德茂打仗有个毛病——猛。他的兵也一样，上阵就像饿虎扑食，不打则已，一打就黏上了。破虏营的云梯是四座城门里最先架上去的，而且架上去就没掉过。攻城兵一波接一波地往上涌，前面的被打下来，后面的立刻补上去，中间没有间断。城上的守军被这种不要命的打法打懵了，有一阵差点让破虏营占了城垛口。
但章江门外就是赣江，城上的守军有水师的人，调了一队炮船过来，朝破虏营的侧翼猛轰。船炮不大，但架不住密集，霰弹打过来，一片一片地扫倒。杨德茂的攻势被压住了，两下僵在那里。
中军高台上，朱慈炤一直在看着。
他把四座城门的战况都看在眼里。各营伤亡不。城墙上运下来的伤兵源源不断，从高台下面抬过去，有的断了胳膊，有的胸口开了口子，有的整个脸被金汁烫烂了，连五官都分不清。哀嚎声顺着风飘上来，怎么也挡不住。
但士气没垮。各营的主将都在前面盯着，没有一个躲在后头的。王永泰在马背上，举着刀，站在德胜门外的弓箭射程边上，不动如山。马雄虽然被亲兵架住了，但嗓门比谁都大，还在骂着让人往上冲。张万祺不声不响，火铳手打得章法不乱。杨德茂被炮船轰了，转头就让人把仅剩的三门炮拖到江边，对着炮船还击。
朱慈炤看着一个士兵攀上云梯顶，翻过城垛，还没来得及站稳，就被一把长枪捅穿了肚子，整个人像破袋子一样被挑起来，从城上扔了下来。尸体砸在地上，闷响传上来，高台上一阵沉默。
朱慈炤轻轻叹了口气。
张宗仁站在他左边，听到这声叹，拳头攥紧了。
殿下，末将请战。
朱慈炤没回头。
请战做什么？
杀上去。张宗仁的声音不算高，但劲儿足。人海战术，四面再加两倍的兵，踏也把南昌城踏平了。
朱慈炤摇了摇头。
我只有四万兵。全拼光了，拿什么守江西？
张宗仁张了张嘴，没出话来。
朱慈炤转回头，看着远处的城墙。城上城下，尸横遍野，血把护城河染成了酱色。他的长子朱和坤在赣州坐镇，黄宗羲、吕留良、陈启泰几个人帮着筹粮调饷筹粮。大军不能长期耗在这里。耗下去，不用等清军的援兵来，粮草自己就先断了。
必须速战速决。打下南昌，江西全境才算真正踏进了门槛。江西到手，江南的屏障就掀了。到那时候，局面才打得开。
朱慈炤沉默了一会儿，转过身。
传令各营，一直打到城破为止。
令旗挥动，传令兵飞马奔向四座城门。战鼓声比刚才又密了几分。
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