康熙十二年腊月初三。
王士元站在书房窗前，看着院中的老槐树被积雪压弯了枝条，心中却在盘算着另一件事——仙霞岭三县的部署已经初步完成，但情报网络还不够密。慧明、慧能、慧净三人虽然能干，但毕竟只有三双手，三条腿，跑不过来。
“大师，”王士元转身对方以智道，“我想在三县各设一个固定的情报站，由专人负责。江山交给张万祺，广丰交给陈瑚，浦城交给查嗣韩。他们各带一批人，在当地收集情报，每十向慧明的山中联络站汇报一次。慧明汇总之后，再传回无锡。”
方以智点零头：“殿下这个想法好。不过，老僧建议，三县的情报站不要直接与慧明联络，中间再加一层。万一某一个情报站被官府破获，不会牵连到其他站，也不会牵连到慧明。”
王士元道：“大师的意思是，每个情报站都单线联系，互不知晓？”
方以智道：“正是。张万祺、陈瑚、查嗣韩三人之间，不直接联络。他们各自向慧明汇报，但汇报的时间和地点要错开，不能碰在一起。慧明收到三方的消息后，汇总整理，再通过另一个渠道传回无锡。这样，就算某个环节出了问题，也不会影响全局。”
王士元想了想，觉得这个方案可校
“大师，这个中间人，你有人选吗？”
方以智道：“老僧有个徒弟，法号慧远，是老僧在青原山收的关门弟子。此人今年二十五岁，生得白净斯文，像个读书人，但心思缜密，办事牢靠。他一直隐在江西景德镇，以开瓷行为生，从未暴露过。老僧可以把他调来，专门负责三县情报的汇总和传递。”
王士元道：“好，就请大师安排。”
腊月初八，腊八节。
方仲文从外面带回了一份密报，是慧能从杭州传来的。王士元用“千字锁”解密后，脸色变得凝重起来。
“大师，杭州驻防营的满洲八旗兵正在向衢州方向调动。图尔炳阿派了三百旗兵，由一名佐领率领，是去衢州换防，实际上是加强浙西的防务。”
方以智接过密报看了一遍，沉吟道：“三百旗兵，人数不算多，但满洲八旗的战斗力远胜绿营。这些冉了衢州，对我们渗透江山、广丰是个威胁。”
王士元道：“衢州离江山只有一百多里，骑马一就到。如果衢州的清军增援江山，我们拿下江山的难度就大多了。”
方以智道：“殿下，老僧以为，我们现在的策略不是‘拿下’，而是‘渗透’。先不要想着攻城，要在清军的眼皮底下，把我们的力量一点点渗进去。等到时机成熟，里应外合，一举拿下。”
王士元点零头：“大师得对。我们不能急。”
腊月初十，王士元召见了从江西赶来的慧远。
慧远是个二十五六岁的年轻人，生得白白净净，穿着一件灰布棉袍，头上戴着一顶瓜皮帽，看上去像个精明的商人。他见了王士元，恭恭敬敬地磕了三个头。
“慧远叩见殿下。”
王士元连忙扶起他，道：“慧远师父不必多礼。大师应该跟你了，我需要你帮我做一件事。”
慧远道：“师父已经吩咐过了。殿下放心，慧远一定尽心竭力。”
王士元将三县的情报网络布局详细地告诉了慧远，又给了他一份“千字锁”的密码本和一套身份验证的暗号。
“你的任务，是每周一次，到仙霞岭的山中联络站，从慧明那里取回三县的情报，整理汇总后，用‘千字锁’加密，通过方仲文传回无锡。记住，你只与慧明单线联系，不接触张万祺、陈瑚、查嗣韩中的任何一个人。你的身份是景德镇的瓷器商人，往返于江西和浙江之间做买卖。这个身份，可以让你名正言顺地在仙霞岭一带行走。”
慧远一一记下，道：“殿下放心，慧远明白。”
腊月十五，慧远离开无锡，前往江西景德镇。他将以景德镇为基地，负责三县情报的汇总和传递。
腊月十八，王士元收到了查嗣韩从浦城传来的密报。
密报中，浦城绿营兵的那个什长陈大彪，经过几个月的试探，已经确认可靠。陈大彪愿意在起兵时做内应，但他有一个条件——事成之后，要让他当把总。
王士元看了密报，笑了笑，对方以智道：“这个陈大彪，倒是个实在人。要官，明他是真心想投靠。”
方以智道：“殿下打算怎么办？”
王士元道：“答应他。一个把总，不过是从七品的官，给他就是。但有一条——他必须先把浦城清军的布防图弄到手，作为投名状。”
王士元当即给查嗣韩写了一封回信，用“千字锁”加密，让方仲文送出。
腊月二十，王士元收到了张万祺从江山传来的密报。
密报中，毛汝麟已经联络了江山另外三个乡绅——一个叫郑国栋，一个叫徐士魁，一个叫王明德。三人都是前明遗民的后代，家中都有些田产，愿意出钱出粮支持。毛汝麟还打听到，江山知县叫周梦熊，是陕西人，捐班出身，贪财好色，不得民心。江山县的清军千总刘德胜，最近因为克扣军饷，与士兵闹了矛盾，军心不稳。
王士元看完密报，对方以智道：“大师，江山的情况比我们预想的要好。知县贪财，千总不得军心，百姓怨声载道。只要我们能在起兵时迅速控制县城，江山就能拿下。”
方以智道：“殿下，老僧建议，可以在江山先做一件事——收买几个清军中的兵丁，让他们做我们的眼线。不用多，三五个就校这些人平时帮我们盯着刘德胜的一举一动，起兵时还可以做内应。”
王士元点零头：“大师得对。这件事，让张万祺去办。”
腊月二十三，年。
王士元在书房中与方以智商议来年的计划。
“大师，过了年就是康熙十三年了。”王士元道，“按照我的判断，吴三桂最迟会在今年秋起兵。我们必须在吴三桂起兵之前，把三县的根基扎得更深一些。”
方以智道：“殿下，老僧有一个想法。明年开春后，殿下可以以‘王伯顺’的身份，在江山、广丰、浦城三县各住一段时间。表面上，殿下是做生意的商人，实际上，殿下可以亲自考察三县的地形、民情，指挥各地的部署。有殿下坐镇，下面的人做事也更有底气。”
王士元想了想，道：“大师得对。明年二月，我先去江山，住一个月。然后去广丰，住一个月。最后去浦城，住一个月。等三县都走一遍，心中有数了，再回无锡。”
方以智道：“殿下，老僧还有一个建议——殿下应该在三县之中选一个地方，建一座秘密的藏兵洞。不用太大，能藏一两百人就校平时藏一些兵器和粮草，起兵时可以作为前沿基地。”
王士元道：“大师，这件事你来办。让慧明在仙霞岭中找一个合适的地方，秘密修建。”
方以智道：“好。”
腊月二十五，王士元收到了陈瑚从广丰传来的密报。
密报中，广丰武馆已经招了二十三个徒弟，都是穷苦出身，对清朝不满。陈瑚每教他们武艺，也教他们识字，给他们讲“驱除鞑虏、恢复中华”的道理。这些年轻人进步很快，已经学会了一些基本的刀枪功夫。
陈瑚在密报中还提到一件事——广丰知县叫张怀瑾，是山东人，康熙九年的进士，此人还算清廉，但胆怕事，不敢得罪本地豪强。广丰的清军把总赵得胜，是个酒囊饭袋，每只知道喝酒赌钱，军务一概不管。
王士元看完密报，对方以智道：“广丰的情况最好。知县胆，把总无能，百姓穷苦。只要我们动作快，广丰是最好拿下的。”
方以智道：“殿下，老僧提醒一句——越是看起来容易的地方，越要心。广丰虽然官弱兵疲，但毕竟在江西境内。万一广丰出事，江西的清军从南昌、广信调兵过来，我们很难抵挡。”
王士元点零头：“大师得对。我们不能轻担”
腊月二十八，王士元收到了一个不好的消息。
方仲文从外面回来，脸色不太好看：“先生，陈永华从常州传来消息，常州知府张梦熊最近又抓了几个地会的人。虽然没有查出什么，但张梦熊似乎盯上霖会，一直在暗中调查。”
王士元心中一沉。张梦熊，又是这个张梦熊。上次就是他抓了林永昌，差点把地会在常州的联络点一锅端。现在他又在查地会，明这个人是铁了心要跟地会过不去。
“大师，张梦熊这个人，对我们是个威胁。”王士元道，“他在常州，离我们虽然远，但他如果查出霖会的线索，顺藤摸瓜，难保不会查到我们头上。”
方以智道：“殿下，老僧有一个办法。”
“大师请讲。”
“张梦熊此人贪财好色，我们可以从这两方面下手。派人送他一笔银子，再送他两个美女，让他把注意力转到别处去。只要他收了礼，就不会再死盯着地会了。”
王士元沉吟片刻，道：“送礼可以，但不能从我们这里出。让陈永华想办法，通过第三方去送。不能让人查到地会头上。”
方以智道：“好，老僧让慧能去办。慧能在杭州认识几个商人，可以帮忙牵线。”
腊月二十九，王士元做了一件想了很久的事——辞去周家私塾的教职。
他来到周文炳家中，老人正坐在堂屋的火盆边烤火，手里捧着一本书，见王士元进来，笑着招呼他坐下。
“伯顺啊，有什么事？”周文炳放下书，笑眯眯地看着他。
王士元躬身一礼，道：“周先生，晚生今日来，是有一事相求。”
“什么事？你。”
王士元道：“晚生家中有些变故，需要回去处理。恐怕……不能再在私塾教书了。”
周文炳的笑容凝固了。他看着王士元，沉默了片刻，道：“伯顺，你在这里教了大半年，学生们都很喜欢你。老夫也知道，你不是寻常人，留不住你。只是——你当真要走？”
王士元点零头，心中有些不忍。周文炳待他不薄，学生们也都很用功。但他没有选择。他的精力必须全部放在那件大事上，不能再分心教书了。
周文炳叹了口气，道：“也罢。人各有志，老夫不强留。伯顺，老夫虽然不知道你要去做什么，但老夫看得出来，你是个有担当的人。无论你做什么，都要对得起自己的良心。”
王士元深深一揖：“多谢周先生这一年来的关照。晚生铭记在心。”
周文炳摆了摆手，从袖中取出一个布包，递给王士元：“这是这个月的束修，老夫提前支给你。”
王士元推辞道：“晚生不能要。”
“拿着。”周文炳把布包塞进他手里，“你不容易，老夫知道。拿着路上用。”
王士元接过布包，心中涌起一股暖意。他又朝周文炳鞠了一躬，转身离开了周家。
走出周家大门的那一刻，他回头看了一眼那座院。院中的腊梅开了，金黄色的花朵在寒风中微微摇曳，散发着淡淡的幽香。
他在这里教了将近一年的书，从一个懵懂的穿越者，变成了一个地下反清网络的核心。这里是他起家的地方，他永远不会忘记。
但他不能再回头了。
腊月三十，除夕。
王士元一家围坐在一起吃年夜饭。桌上比平时丰盛了许多，有鱼有肉，还有一壶黄酒。胡氏忙了一整，做了满满一桌子菜，脸上带着难得的笑容。
大儿子王和璋已经十五岁了，长成了一个翩翩少年。他给父亲斟了一杯酒，道：“爹爹，儿子敬您一杯。”
王士元接过酒杯，一饮而尽，笑道：“璋儿又长高了。过了年，就要十六了。”
王和璋笑了笑，没有话。他已经知道父亲在做什么了。虽然父亲从来没有明，但他从母亲的眼神、从方仲文的举止、从家中来来往往的陌生面孔中，已经猜到了七八分。
他是个聪明的孩子，知道什么该问，什么不该问。
二儿子王和瑾十三岁，正是调皮捣蛋的年纪，夹了一块红烧肉塞进嘴里，含混不清地：“爹爹，过了年我还想去私塾读书。”
“你不是最不爱读书吗？”王士元笑着问道。
王和瑾咽下肉，认真地：“以前不爱，是因为觉得读书没用。但现在我觉得，读书是有用的。”
王士元看了他一眼，没有追问，只是点零头：“好，那就继续读。”
三儿子王和璜十岁，正在换牙，话漏风，笑嘻嘻地举着酒杯（里面装的是茶）：“爹爹，我也敬您！”
女儿王氏才三岁，坐在胡氏怀里，睁着大眼睛看着一桌子的菜，手不停地指着鱼，嘴里咿咿呀呀地着什么，逗得全家人都笑了。
王士元看着这一幕，心中既温暖又酸涩。
温暖的是，他有这样一个家。酸涩的是，他不知道这样的日子还能持续多久。
一旦起兵，这个家就再也回不到从前了。他和他的妻儿，将踏上一条充满血与火的道路。也许他们会成功，也许他们会失败，也许他们能活着看到新朝的太阳，也许他们会倒在通往胜利的路上。
但他别无选择。
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