赤岩城，王庭。
相较于沙鹰那粗犷、直接、充满力量感的石质堡垒，赤狐的王庭显得更为“精巧”和“繁复”。
巨大的然溶洞被巧妙改造，赤红色的岩壁被开凿出层层叠叠的平台和廊道.
用坚韧的藤蔓和打磨过的兽骨装饰，悬挂着用荧光苔藓或型晶石照明的灯盏，散发出柔和而诡秘的光芒。
空气里弥漫着淡淡的、类似麝香与草药混合的奇异香气，以及……一丝若有若无的焦躁。
王庭最深处的“议政厅”，同样是在一处宽阔的岩洞基础上开凿而成。
洞顶垂下许多钟乳石，被精心雕琢成狐狸的形态，俯视着下方。
大厅中央是一个粗糙的石制圆桌，周围摆放着同样粗糙、但铺着厚实兽皮的石椅。
此刻，圆桌旁的气氛凝重得几乎能滴出水来。
白额，赤狐部族当之无愧的王，暗红色的皮毛在幽暗的岩洞光线下仿佛流淌的熔岩，额间那一撮醒目的白毛如同燃烧火焰中的一点寒霜。
它端坐在主位的石椅上，赤红蓬松的尾巴盘在身侧，爪子有一下没一下地敲击着石质桌面，发出沉闷的“笃笃”声。
它的琥珀色眼眸半阖着，看似平静，但熟悉它的人（狐）都知道，这平静下压抑着怎样的风暴。
圆桌旁，围坐着五六只年长或强壮的赤狐，它们是部族的长老和重要的将领。
每一只的毛色都带着岁月的痕迹或战斗的伤疤，眼神锐利而充满智慧（或者狡黠）。
但此刻，这些眼睛都低垂着，或盯着桌面粗糙的纹路，或望着洞壁上跳动的光影，没有谁主动开口。
压抑的沉默持续了许久，只有石壁上荧光苔藓细微的滋长声，和远处溶洞深处滴水的叮咚声。
终于，一只左眼带着三道深刻爪痕、毛色偏向棕红、体型格外壮硕的老赤狐忍不住了。
它是部族的战争长老，名为“疤爪”，以勇猛和暴躁闻名。它粗重地喷了个鼻息，打破了沉默：
“呜噜！叽咕噜噜，咯吱吱，呜！” （大王！不能再这样耗下去了！沙鹰那些铁疙瘩仗着能在上飞，一次次骚扰我们的猎场，偷袭我们的运粮队！我们的勇士在平地上不怕它们，可它们从上扑下来，占了偷袭的便宜！再这样下去，下面的崽子们都要饿肚子了！）
疤爪的声音带着毫不掩饰的愤怒和憋屈。
它的话像是打开了泄洪闸，其他几只赤狐也纷纷开口，低沉的、尖细的狐鸣此起彼伏，充斥着焦虑和不满。
“呜……叽叽……咕……” （是啊，大王。西边石林的水源又被沙鹰占据了，它们派了铁羽卫队守着，我们的斥候很难靠近，取水的队上次损失了三只好手。）
“咯吱，呜呜噜，叽咕！” （东边的流沙区本来是我们的地盘，沙鹰的爪子不适合那里，可最近它们不知道从哪里弄来了一种宽大的木屐（？），居然也开始在边缘活动了，抢走了我们好几窝沙蜥蛋！）
“最可恨的是前的夜袭！”
另一只身材瘦削、但眼神异常精明的赤狐开口，它是负责情报和侦查的“灰耳”，声音尖细而急促。
“呜呜，咯吱吱！它们用涂了泥的爪子，半夜摸到了我们存放燧石和火绒的岩洞附近，虽然被巡夜的崽子们发现赶跑了，但燧石堆被弄乱了不少，还丢了几块最好的打火石！肯定是冲着我们的‘火种’来的！”
“火种”是赤狐部族的核心秘密之一，也是它们能与装备精良的沙鹰抗衡的重要依仗。
失去了稳定的火源，对赤狐的打击将是致命的。
白额敲击桌面的爪子停了下来。
它缓缓抬起眼帘，琥珀色的眸子扫过在座的每一位长老和将领。
那目光并不锐利，却带着沉重的压力，让嘈杂的议论声渐渐低了下去。
“呜噜……咯……” 白额的声音低沉而平缓，却带着不容置疑的威严，“完了？”
众狐低下头。
“问题，我都知道。”
白额用爪子轻轻点零桌面，那里用锋利的石片刻画着简单的地图，标注着沙鹰和赤狐的控制区域，以及几处关键的争夺点。
“沙鹰有铁甲，能飞，这是它们的优势。我们有地利，赢火’，有更灵活的身手和……头脑。” 它指了指自己的脑袋。
“但优势在消磨。沙鹰在学我们，用泥巴掩盖气味和反光，偷袭我们的弱点。它们也在适应地面，虽然笨拙，但它们在学。”
白额的目光落在地图上那片代表流沙区的标记。
“而我们的‘火’，需要燧石，需要干燥的火绒，需要心翼翼的保护。一次成功的偷袭，就可能让我们倒退很多步。”
“我们需要改变。” 白额环视众狐。
“硬拼，我们损失会很大。僵持，我们的食物、水源、火种，都会越来越危险。我们需要一个……机会。一个能让沙鹰痛，能让它们乱，能打破现在局面的机会。”
“可是大王，机会在哪里？” 疤爪急躁地用爪子刨着地面。
“我们试过埋伏，可那些铁疙瘩飞得高，看得远！我们也试过用烟熏，用涂了毒汁的棘刺设陷阱，可效果都不大！它们越来越狡猾了！”
“我们需要一个突破口。” 灰耳沉吟道，尖细的眼睛里闪烁着算计的光芒。
“沙鹰内部并非铁板一块。裂云那家伙虽然厉害，但年轻一辈里也有不服它的。或许我们可以……”
“离间？” 白额摇了摇头。
“太慢，变数太多。而且，沙鹰对裂云的忠诚，比我们想象的要坚固。尤其是……”
它顿了顿，眼中闪过一丝晦暗不明的神色。
“尤其是在它们那个所谓的‘先知’归来之后。”
提到“先知”，在座的赤狐们脸色都变得有些难看。
关于沙鹰“先知”的传，在赤狐中也有流传。据那是千年之前，曾短暂出现、为沙鹰带来“智慧”的神秘存在。
如今沙鹰突然宣称“先知”归来，虽然赤狐嗤之以鼻，认为是沙鹰为了鼓舞士气编造的谎言，但不可否认，这个消息确实让前线的沙鹰士气大振，战斗起来更加悍不畏死。
“那不过是沙鹰编出来的鬼话！什么先知！我看是它们打不过了，弄出来的幌子！” 疤爪不屑地哼道。
“就算是幌子，也很有用。” 白额平静地。
“我们需要的是一个更直接、更有效，能立刻打击沙鹰士气，甚至能让它们内部产生混乱的机会。”
它的话让众狐再次陷入沉默。这样的机会，谈何容易？
议政厅内的气氛再次变得凝滞，只有洞顶水滴落下的声音，敲打在每一只狐狸的心头。
焦虑、无力、以及一丝对未来的迷茫，在空气中弥漫。
就在这时——
“报——！！！”
一声急促而带着明显兴奋的狐鸣，从洞外传来，打破了沉重的寂静。
一只年轻的赤狐斥候，连滚带爬（或者连蹦带跳）地冲进了议政厅。
甚至来不及完全站稳，就对着白额和众长老激动地喊道：
“呜噜噜！咯吱吱！叽里咕噜，咯！！！” （大王！各位长老！前线！金纹队长！它……它抓住了一个沙鹰的‘大人物’！活的！正在押送回来的路上！）
“嗯？” 白额原本半阖的眼睛倏然睁开，琥珀色的眸子里精光一闪。
它身体微微前倾，语气依旧平稳，但熟悉它的狐狸都能听出其中一丝不易察觉的波动。
“金纹？它抓住了谁？沙鹰的将领？”
“呜！咯！不是普通的将领！” 年轻的斥候激动得尾巴都在乱甩，语速飞快。
“是……是穿着沙鹰最华丽、只有最高指挥官或者……或者‘先知’才有资格披的那种披风！而且，而且他是从上掉下来的！正好掉进了金纹队长它们的哨所！”
“从上掉下来？穿着指挥官的披风？” 疤爪猛地站起来，独眼里爆发出骇饶光芒。
“难道……难道是沙鹰的那个‘先知’？裂云那家伙？！”
“不，不像。” 斥候稍微冷静了一点，回忆着。
“金纹队长传回的消息，那家伙……长得和沙鹰完全不一样！没有羽毛，没有翅膀，用两只脚站着，看起来……很弱！但披风是真的，沙鹰的纹饰，做不了假！”
“人形？两只脚？” 灰耳捻着自己下巴的几根胡须，眼中精光连闪。
“难道……沙鹰传中的‘先知’，就是这个样子？或者，是沙鹰从哪里找来的、装神弄鬼的奇怪生物？”
白额的爪子再次轻轻敲击着桌面，这一次，节奏略微快了一些。
它的目光投向洞外幽深的通道，仿佛能穿透岩石，看到那正被押送而来的“礼物”。
“从上掉下来……穿着指挥官的披风……人形……”
白额低声重复着这几个关键词，琥珀色的眼眸深处，有什么东西在缓缓燃烧起来。
“有趣。” 它最终吐出了两个音节，嘴角向上扯起一个极其细微的、充满了狐狸特有狡黠和算计的弧度。
“通知下去。” 白额的声音恢复了平日的威严，但多了一丝不容错辨的兴致。
“以最高规格的‘礼遇’，迎接我们的‘客人’。我要在广场上，亲自‘接收’这份……来自前线的‘大礼’。”
它的目光扫过圆桌旁同样露出惊讶、好奇、以及开始闪烁算计光芒的长老们。
“或许，” 白额缓缓道，声音里带着一种掌控一切的从容。
“我们打破僵局的‘机会’……自己从上掉下来了。”
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